Le Carnaval de Bray est un roman pour jeunes adultes de Jessie Ann Foley. L’histoire suit les expériences de Maggie Lynch, une jeune fille de 16 ans de Chicago. Maggie, sa sœur cadette Ronnie et leur mère Laura déménagent de Chicago en Irlande après que Laura se soit mariée avec Colm Byrne. Byrne retourne dans son pays natal pour aider son frère à gérer l’entreprise familiale de construction. En tant que jeune adolescente, Maggie n’est pas ravie du déménagement car elle n’a pas l’impression de s’intégrer aux autres enfants. Pour aggraver les choses, la famille est quelque peu isolée puisqu’elle vit à la périphérie de Bray.
Maggie est non seulement aux prises avec sa nouvelle vie dans un pays étranger, mais elle a aussi des problèmes avec sa famille. Il est évident que son beau-père n’a pas l’habitude de s’occuper d’enfants. La mère de Maggie a dix ans de moins que son âge réel, et l’oncle Kevin de Maggie, un rockeur avec qui elle a toujours été particulièrement proche, a commencé à consommer des drogues lourdes à Chicago. En effet, la vie de Maggie subit des changements dramatiques.
N’ayant pas de nouveaux amis de son âge, Maggie se lie d’amitié avec les hommes âgés qui vivent à proximité, dont Dan Sean O’ Callaghan, quatre-vingt-dix-neuf ans. Dan Sean devient une figure de grand-père dans sa vie, une source de sages conseils. Ils passent des heures à discuter. Une nuit après avoir passé du temps à discuter avec Dan Sean, Maggie se perd sur le chemin du retour. Par hasard, elle rencontre Eoin Brennan, un habitant de dix-sept ans qui l’aide à diriger sa maison. Elle tombe amoureuse de lui instantanément. Cependant, les difficultés de Maggie à la maison et son adaptation à l’Irlande la poussent à chercher le premier garçon qu’elle peut trouver. Il se trouve que c’est Paul, qui convainc Maggie de lui faire une fellation. Ce n’est pas du tout une bonne expérience pour Maggie.
Noël arrive et la grand-mère de Maggie et l’oncle Kevin viennent en Irlande pour les vacances. Après avoir appris l’intérêt de Maggie pour Eoin, Kevin découvre qu’Eoin est célibataire. Maggie est excitée par les nouvelles de Kevin ; cependant, un autre événement la bouleverse grandement. Lors d’une fête de Noël dans un pub local, la mère de Maggie a trop bu et trébuche en chantant « Dancing Queen ». Lorsque Laura est confrontée à Kevin à cause de son affichage, Colm prend sa défense. La dispute houleuse conduit Colm et Kevin à en venir aux mains. L’oncle Kevin de Maggie décide de partir pour Chicago ce soir-là. Bien que contrariée, Maggie fait de son mieux pour profiter des vacances. Le point culminant survient lorsqu’elle et Eoin finissent par s’embrasser le jour du Nouvel An. Bien que ce ne soit pas son premier baiser, c’est son préféré.
La joie de Maggie de partager un baiser avec Eoin est de courte durée. Le jour du Nouvel An, la famille apprend que Kevin est décédé. Un mois et demi plus tard, Maggie trouve un colis qui lui est adressé par Kevin. Il contient une lettre expliquant qu’il s’est suicidé parce qu’il ne pouvait tout simplement pas reprendre sa vie en main. Le package contient également deux billets pour un prochain concert à Rome pour Nirvana.
Maggie et Eoin s’enfuient ensemble à Rome pour voir le concert. Ils apprécient le spectacle et visitent plus tard Rome. De retour dans leur chambre d’hôtel, ils s’avouent leur amour et finissent par avoir des relations sexuelles. C’est une nuit merveilleuse pour tous les deux. Le lendemain matin, les choses se gâtent. La mère de Maggie, Colm, et la police arrivent pour ramener Maggie et Eoin. Bien que Maggie ne soit pas expulsée de l’école, il lui est interdit de revoir Eoin. Eoin refuse de faire le même marché et il est expulsé. Maggie a l’impression d’avoir trahi Eoin ; alors, elle demande conseil à Dan Sean. Dan Sean lui conseille d’écrire à Eoin une lettre courte et honnête, ce qu’elle fait. La lettre demande une rencontre avec Eoin à Dublin en dehors du concert de Nirvana là-bas. Eoin accepte la rencontre. Il n’a rien contre elle.
Alors que le roman touche à sa fin, la mère de Maggie retourne à Chicago avec Ronnie parce qu’elle et Colm Byrne ont divorcé. Maggie, cependant, reste en Irlande, terminant sa dernière année à l’école. Son école avait été payée par Dan Sean avant sa mort à l’âge de 101 ans. Maggie a décidé de rester en Irlande avec Eoin à la fin du roman.