À moins d’habiter près d’un port, vous ne pensez probablement pas beaucoup aux dizaines de milliers de porte-conteneurs qui sillonnent les mers, transportant quelque 1,8 milliard de tonnes métriques de marchandises chaque année. Pourtant, ces navires fonctionnent avec l’un des carburants les plus sales qui soient, crachant plus de gaz à effet de serre que les avions. L’industrie explore les carburants alternatifs et l’électrification pour résoudre le problème des navires de nouvelle génération, mais en attendant, une startup soutenue par Y Combinator se prépare (espérons-le) à aider à décarboner les gros bateaux qui sont déjà dans l’eau.
Seabound, basé à Londres, est actuellement en train de prototyper un équipement de capture du carbone qui se connecte aux cheminées des navires, en utilisant une «approche à base de chaux» pour réduire les émissions de carbone jusqu’à 95%, a déclaré la cofondatrice et PDG Alisha Fredriksson lors d’un appel avec TechCrunch. La technologie de la startup fonctionne en acheminant les gaz d’échappement dans un récipient rempli de galets poreux d’oxyde de calcium, qui à leur tour « se lient au dioxyde de carbone pour former du carbonate de calcium », – essentiellement du calcaire, selon Fredriksson.
Bien que la capture du carbone n’ait pas encore vraiment fait son chemin pour les navires, Seabound n’est qu’une des entreprises qui prouvent que la technologie peut éventuellement évoluer. D’autres, dont la société de transport maritime japonaise K Line et Value Maritime, basée aux Pays-Bas, développent leur propre technologie de capture du carbone pour les navires, en utilisant généralement l’approche mieux établie à base de solvants (qui est de plus en plus utilisée dans les usines). Pourtant, cette méthode éprouvée et comparable exige plus d’espace et d’énergie à bord des navires, car le processus d’isolement du CO2 se passe sur le navire, selon Fredriksson.
En revanche, Seabound a l’intention de traiter le CO2 sur terre, voire pas du tout. Lorsque les navires reviennent de leur voyage, le calcaire peut être vendu tel quel ou séparé par la chaleur. Dans ce dernier cas, l’oxyde de calcium serait réutilisé et le carbone vendu pour être utilisé ou séquestré, selon Fredriksson, qui a précédemment aidé à construire la startup de carburant maritime Liquid Wind. Son co-fondateur, CTO Roujia Wen, a précédemment travaillé sur des produits d’IA chez Amazon.
Seabound dit avoir signé six lettres d’intention avec des «grands armateurs» et vise à tester la technologie à bord des navires à partir de l’année prochaine. Pour y arriver, la société a obtenu 4,4 millions de dollars lors d’un tour de table dirigé par Lowercarbon Capital de Chris Sacca. Plusieurs autres entreprises ont également participé à l’accord, notamment Eastern Pacific Shipping, Emles Venture Partners, Hawktail, Rebel Fund et Soma Capital.
Au-delà de la capture du carbone, une autre startup soutenue par Y Combinator se propose de décarboniser les navires existants via un nouveau système d’échange de batteries. Fleetzero, basé à la Nouvelle-Orléans, vise à alimenter des navires électrifiés à l’aide de batteries de la taille d’un conteneur d’expédition, qui pourraient être rechargées via un réseau de bornes de recharge dans de petits ports.