Le capitaine des Oilers Connor McDavid porte son jeu vers de nouveaux sommets cette saison

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Tout semble aller dans le sens de Connor McDavid cette saison.

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Lorsque McDavid n’a pas réussi à marquer lors d’une échappée en prolongation contre les Coyotes de l’Arizona mercredi à Rogers Place, le capitaine des Oilers d’Edmonton a claqué son bâton contre les planches du coin de frustration.

Heureusement pour McDavid, le bâton ne s’est pas cassé et quelques secondes plus tard, il a eu une autre opportunité d’échappée lorsque Leon Draisaitl l’a nourri à nouveau. McDavid a fait le même mouvement sur le gardien des Coyotes Connor Ingram pour le vainqueur du match et son 60e but de la saison pour donner aux Oilers une victoire de 4-3. C’était une fin excitante pour une affaire autrement bâclée.

«Leon fait un excellent jeu lors de la première passe, et j’avais l’impression de presser pour le 60e toute la nuit et j’ai été déçu de ne pas enterrer celui-là; vous n’obtiendrez pas beaucoup plus de regards que cela », a déclaré McDavid après le match. « Ce n’est pas tous les jours que vous obtenez deux échappées consécutives comme ça. Il a fait deux jeux incroyables, juste ridicules.

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McDavid n’aurait pas eu la deuxième occasion de marquer le vainqueur s’il avait cassé son bâton après la première. Il est devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à récolter son 60e but de l’année en prolongation.

« Il a évidemment raté le premier et il m’a dit qu’il avait claqué son bâton contre les planches après », a déclaré Draisaitl. « Je viens de voir leur mec le balancer, alors j’ai essayé de le déshabiller et j’ai revu Connor. C’est fou d’essayer à nouveau le même mouvement et de marquer dessus la deuxième fois, mais c’est exactement ce qu’il fait, je suppose.

Ce que McDavid fait cette saison commence à défier la logique puisqu’il est devenu le joueur le plus rapide à atteindre 60 buts depuis Mario Lemieux en 1988. Lemieux a atteint le cap en 70 matchs, alors qu’il a fallu McDavid 72, un match plus rapide qu’Auston Matthews pour le Maple Leafs de Toronto la saison dernière, avant de remporter le trophée Hart.

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Cette année, il y a peu de débat sur qui sera le gagnant du trophée Hart, bien qu’il y ait des électeurs parmi la Professional Hockey Writers’ Association qui essaieront de justifier le vote pour quelqu’un d’autre.

C’est presque comme si McDavid l’avait pris personnellement, se faisant snober pour le Hart l’année dernière, décidant qu’il allait marquer plus de buts que n’importe qui cette saison, tout en s’enfuyant avec le titre de marqueur.

« Je lui ai dit cet été qu’il n’y avait aucune raison pour qu’il ne puisse pas (marquer 60) », a déclaré Draisaitl. « Il est si spécial et se crée tellement d’opportunités et a assez de look pour y arriver. Je suis évidemment très heureux pour lui et fier de lui. C’est juste un joueur spécial.

« Tout le monde en parlait toujours, que si vous tirez plus, vous pouvez marquer plus et il le fait évidemment. Il y a travaillé extrêmement dur. Je pense que ce que beaucoup de gens ne voient pas vraiment, c’est qu’il travaille tellement sur chaque petit détail de son jeu. »

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McDavid, comme les grands avant lui, est le joueur le plus talentueux du jeu, qui s’efforce de travailler le plus dur. Son objectif ultime est de ramener la Coupe Stanley à Edmonton et avec une solide distribution de soutien, qui comprend Draisaitl, les Oilers sont considérés comme des prétendants légitimes cette saison.

« Il a un désir incroyable d’ajouter des couches à son jeu, donc les buts qu’il marque maintenant sont très différents de ceux qu’il a marqués plus tôt dans sa carrière », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers Jay Woodcroft. « Je pense que cela fait partie de son évolution en tant que joueur. Ce n’est pas quelqu’un qui reste immobile et qui ne s’appuie que sur de vieilles habitudes et de vieux chemins, il est constamment à la recherche de nouvelles façons de faire les choses.

«Il réagit également à la façon dont le jeu est contrôlé. La façon dont il y a eu des évolutions en supériorité numérique en supériorité numérique et comment il essaie de décomposer cela. Ce n’est pas quelqu’un qui reste immobile, c’est quelqu’un qui pousse et c’est ce que font les meilleurs. Il est certainement le meilleur joueur du monde.

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Les partisans des Oilers ont la chance de pouvoir regarder McDavid au quotidien. Malgré tout ce qu’il a accompli, il parvient toujours à surprendre et à proposer quelque chose de nouveau et d’innovant, comme encaisser un tir à l’arrière du masque d’un gardien de but et dans le filet. Le premier but de McDavid de la soirée a été marqué de cette manière et il l’a tenté une deuxième fois plus tard dans le match.

« C’était là que je visais, je l’ai fait à quelques reprises », a déclaré McDavid. «Tout le monde est tellement inquiet pour Leo à l’arrière que parfois même le gardien de but peut se faire prendre en essayant de bloquer cette passe. C’est quelque chose que j’ai déjà essayé et parfois ça marche et parfois ça ne marche pas. Cela a fonctionné (mercredi).

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Avant cette saison, McDavid n’avait jamais marqué plus de 44 buts en un an. Mais le jaillissement de Matthews et ses 60 buts la saison dernière semblent le motiver pour cette année. Draisaitl a également contribué à convaincre McDavid qu’il pouvait atteindre le cap.

«Il (Draisaitl) a mentionné cela (60 buts) à quelques reprises et j’en ris toujours un peu; c’est plutôt cool d’y arriver, je suppose », a déclaré McDavid. « En fin de compte, ce ne sont que des chiffres, mais 60, beaucoup de grands joueurs dans le passé l’ont fait et ça fait du bien de rejoindre cette liste. Il nous reste beaucoup de travail cette année et j’ai hâte de nous mettre dans une bonne position avant l’après-saison.

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