Le capitaine des Oilers Connor McDavid a hâte de poursuivre la saison précédente

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Connor McDavid a déjà été dans cette situation; entrer dans une saison avec de grandes attentes après une course passionnante en séries éliminatoires.

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En 2017, les Oilers ont atteint le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et une victoire loin de la finale de la Conférence de l’Ouest, qui devait être la première étape vers un championnat.

Pourtant, les roues sont rapidement tombées et les Oilers n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires les deux saisons suivantes.

Cette saison, les attentes sont encore une fois élevées après une course vers la finale de la Conférence de l’Ouest, où les Oilers ont été balayés par l’éventuel champion de la Coupe Stanley, l’Avalanche du Colorado.

« Il y a beaucoup d’attentes cette année, tant à l’extérieur que dans le vestiaire », a déclaré McDavid lundi. « L’année dernière a été un pas en avant, mais nous allons revenir ici et tout recommencer et construire sur ce que nous avons accompli l’année dernière. Rien n’est gratuit dans cette ligue, nous le savons certainement, et nous sommes ravis de faire avancer les choses.

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« C’est une grande leçon (2017), c’est quelque chose dont nous pouvons tirer des leçons. Nous sommes un peu dans une situation similaire cette année à la saison suivante après cette course. Vous ne pouvez rien tenir pour acquis dans cette ligue.

Le noyau de l’équipe est plus âgé et plus mature qu’il ne l’était en 2017, un groupe constitué par le directeur général Peter Chiarelli, qui a finalement été congédié et remplacé par Ken Holland.

McDavid a 25 ans et vient de terminer une saison de 44 buts et 123 points. Leon Draisaitl a 26 ans et a inscrit 55 buts, un sommet en carrière. Tandis que Darnell Nurse ancre la ligne bleue, un vétéran de sept saisons dans la LNH à 27 ans.

« Je pense que cela se transforme davantage en une culture », a déclaré McDavid. «Chaque saison, une équipe semble prendre feu et c’est leur année et ça s’essouffle, mais je pense que nous construisons une culture ici à Edmonton et cela se traduit d’année en année.

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«Ce sont les mêmes gars de base chaque année qui établissent le tempo et le rythme et qui montrent en quelque sorte la voie. Je pense que c’est un peu la différence.

McDavid et Draisaitl ont de l’aide cette saison sous la forme de Zach Hyman, qui vient de terminer une année de carrière dans le premier d’un contrat de sept ans avec les Oilers.

Ryan Nugent-Hopkins est de retour avec une attitude optimiste après avoir enduré tant d’années de chagrin en tant que membre le plus ancien du club.

Evander Kane a vu que l’herbe n’était pas plus verte ailleurs après une course éliminatoire inspirée et a décidé de retourner à Edmonton pour encore quatre saisons.

«Nous n’avons vraiment gagné qu’un seul match de plus qu’en 2017; on dirait que nous étions plus près l’an dernier que l’année précédente, mais c’était une victoire », a déclaré McDavid. « Nous avons encore un long chemin à parcourir et nous le savons. Ça prend tout le monde et ça prend toute la saison. J’ai juste hâte de commencer et je suis heureux d’être de retour ici pour voir tout le monde.

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Les Oilers commencent officiellement le camp d’entraînement la semaine prochaine, mais tout le monde est déjà en ville pour participer à des mêlées informelles.

Les Oilers amorcent la saison régulière le 12 octobre contre les Canucks de Vancouver, dans le premier d’une série de six matchs à domicile en début d’année.

« C’est super de voir tout le monde et c’est bien d’avoir juste un peu de temps avant la saison pour être là-bas avec les gars », a déclaré McDavid. «Vous avez vu (lundi) que nous avons eu une longue mêlée et que tout le monde était sur le point de se lever et de partir.

« Le camp est rapide cette année, donc il est important que tout le monde soit prêt, un bon départ est important, nous en parlons chaque année. Nous mettons vraiment l’accent sur le début de la saison, et vous voyez cet engagement des gars qui se présentent.

Les Oilers savent par expérience qu’il faudra un engagement d’équipe pour franchir une autre étape et tenter de détrôner l’Avalanche cette saison. McDavid et sa compagnie essaient d’établir une base solide et de donner l’exemple sur et hors de la glace.

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« Je pense que nous essayons simplement d’établir une connexion avec tout le monde », a déclaré McDavid. « Vous ne savez jamais qui va être le gars (à contribuer), cela pourrait être un rappel de mi-saison de la Ligue américaine ; Les gars qui descendent et jouent dans la Ligue américaine doivent savoir que leur chance peut se présenter à tout moment et qu’ils doivent venir remplir un rôle et faire leur travail ici.

«Vous regardez un peu ce que le Colorado avait, ils ont eu beaucoup de blessures, ils ont eu beaucoup de choses contre eux et ils ont tout pris dans la foulée et ont finalement été les derniers debout. Il faut tout le monde, il faut toute une organisation et c’est bien de réunir tout le monde sous un même toit ici.

Quant à McDavid lui-même, c’est effrayant pour les adversaires de voir à quel point il peut être meilleur. Entamant sa huitième saison après avoir été sélectionné premier au classement général par les Oilers en 2015, le ciel est la limite pour le joueur le plus dynamique de la ligue. Il a passé l’intersaison à travailler sur son jeu et différents aspects de celui-ci.

« C’est un peu la même vieille histoire, j’essaie juste de compléter mon jeu et d’évoluer », a-t-il déclaré. « Les équipes s’habituent à ce que vous faites et vous devez trouver des façons de produire. Je viens de regarder beaucoup de vidéos et j’essaie d’apprendre des autres gars et d’apprendre de ce que vous avez fait et de partir de là.

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Sur Twitter: @DerekVanDiest