Le différend sur le taux d’imposition d’une prime à la signature de 15,3 millions de dollars américains pourrait affecter l’avenir de Tavares à Toronto et la capacité des équipes sportives professionnelles canadiennes à recruter des joueurs de haut niveau.
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Le capitaine des Maple Leafs de Toronto, John Tavares, poursuit l’Agence du revenu du Canada en justice dans le cadre d’une bataille concernant plus de 8 millions de dollars en impôts et intérêts que le gouvernement, selon le gouvernement, doit à l’attaquant vedette.
Le différend porte sur la prime à la signature que Tavares a reçue pour avoir rejoint l’équipe il y a près de six ans. Mais le résultat pourrait affecter l’avenir de Tavares à Toronto et, plus largement, la capacité des équipes sportives professionnelles canadiennes à recruter des joueurs de haut niveau à des prix élevés.
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Tavares a déposé un appel devant la Cour canadienne de l’impôt la semaine dernière par l’intermédiaire de ses avocats, cherchant à faire annuler la nouvelle cotisation de l’ARC concernant sa déclaration de revenus de 2018.
L’appel prétend que l’ARC a mal calculé les impôts qu’il doit sur la prime à la signature de 15,3 millions de dollars américains que les Leafs lui ont versée après la fin de son contrat avec les Islanders de New York en 2018.
Tavares soutient que la prime aurait dû être imposée à seulement 15 pour cent en vertu d’une disposition d’un traité fiscal entre le Canada et les États-Unis, qui fixe le taux d’imposition le plus bas pour les « incitations », telles que les primes de signature, versées aux athlètes, aux artistes, aux acteurs et aux musiciens.
L’ARC a estimé qu’il devait payer un taux de plus de 38 pour cent sur le bonus, plus les intérêts, mais elle n’a pas encore déposé de réponse à l’appel. Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.
L’issue de cette affaire pourrait avoir une incidence sur les franchises sportives professionnelles qui cherchent à offrir d’importantes primes à la signature pour convaincre les agents libres sans restriction de jouer au nord de la frontière — une tâche rendue plus difficile par la décision du gouvernement libéral d’augmenter le taux d’imposition fédéral le plus élevé de 29 pour cent. pour cent à 33 pour cent en 2016.
Le différend fiscal pourrait également décourager Tavares, 33 ans, de signer à nouveau avec les Leafs lorsque son contrat actuel de sept ans, d’une valeur de 77 millions de dollars américains, prendra fin après la saison prochaine. La grande majorité de la rémunération du joueur vedette de l’équipe est structurée sous forme de bonus, Tavares percevant un salaire inférieur à 1 million de dollars par an.
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Après avoir passé neuf saisons avec les Islanders, dont cinq en tant que capitaine de l’équipe, Tavares est devenu l’agent libre le plus convoité de la LNH en 2018, activement recherché par les Bruins de Boston, les Islanders de New York, le Lightning de Tampa Bay, les Sharks de San Jose et les Stars de Dallas.
« Tavares est un joueur de renom et les équipes candidates ont manifesté un grand intérêt à le signer », déclarent ses avocats dans l’appel déposé auprès du tribunal des impôts.
À l’époque, Sports Illustrated avait déclaré que les taux d’imposition combinés plus élevés au Canada et en Ontario signifiaient que le salaire net de Tavares serait de 4,5 millions de dollars américains par an s’il signait avec Toronto, comparativement à 5,9 millions de dollars américains s’il avait signé un accord avec Dallas.
Mais le natif de Mississauga, en Ontario, a surpris les observateurs de hockey en signant avec les Leafs, affirmant que c’était son rêve d’enfant de jouer pour l’équipe de sa ville natale. Il dit avoir refusé des offres plus importantes d’autres équipes pour jouer à Toronto, y compris une offre de 91 millions de dollars américains sur sept ans de San Jose.
La prime à la signature de 15,3 millions de dollars offerte par Toronto « faisait partie intégrante » de sa décision, indique l’appel.
La réévaluation de l’ARC indique que le revenu de Tavares pour 2018 était de 17,8 millions de dollars supérieur à celui déclaré et a calculé qu’il devait 6,8 millions de dollars supplémentaires en impôts, plus 1,2 millions de dollars en intérêts sur les arriérés, selon l’appel.
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Cependant, Tavares affirme que la prime a été versée sur son compte bancaire basé à New York en juillet 2018 et qu’il n’a passé que 45 jours au Canada entre septembre et décembre de la même année, une fois qu’il a commencé à jouer avec les Leafs.
« La prime à la signature était une contrepartie pour l’engagement de Tavares – un agent libre sans restriction aux compétences uniques et recherchées – dans le contrat de sept ans avec les Maple Leafs de Toronto », indique l’appel, affirmant qu’il ne s’agissait « pas d’un salaire, d’un salaire ou d’une autre rémunération en respect de l’emploi. »
Le paiement de 17,8 millions de dollars en vue de l’ARC ne représente que la partie 2018 de la totalité de la prime à la signature de Tavares, qui totalise 70,9 millions de dollars américains sur la durée de son contrat. Le reste de sa rémunération globale est versé sous forme de salaire annuel de 910 000 $.
L’appel de Tavares soutient que la prime est différente du salaire, car elle lui serait toujours versée s’il était échangé, envoyé aux mineurs ou blessé, et ne devrait pas être considérée comme un revenu normal aux fins de l’impôt.
En tant que tel, affirme-t-il, la partie 2018 du bonus devrait être imposée uniquement au taux d’incitation américain de 15 pour cent.
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Les taux d’imposition ne sont qu’un des facteurs pris en compte par les athlètes professionnels lors de la signature de contrats, au même titre que la qualité de l’équipe et de la ville. La ville de New York, par exemple, est considérée comme particulièrement peu attrayante d’un point de vue fiscal en raison des taux combinés élevés au niveau fédéral, étatique et municipal.
Mais il existe des mécanismes fiscaux, comme les accords de retraite, qui peuvent être utilisés pour reporter les revenus et compenser le désavantage de jouer pour les Blue Jays de Toronto, les Raptors de Toronto ou l’une des sept équipes canadiennes de la LNH.
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