Un scan 3D de la mandibule de James Fitzjames, montrant des impressions de marques de coupure compatibles avec le cannibalisme.
Un scan 3D de la mandibule de James Fitzjames, montrant des impressions de marques de coupure compatibles avec le cannibalisme.
Crédit : Université de Waterloo
Un cas de cannibalisme
Dans les années 1850, les Inuits avaient rapporté des témoignages de survivants recourant au cannibalisme, mais ces récits ont été rejetés par les Européens, qui jugeaient une telle pratique trop choquante et dépravée pour être crédible. Mais en 1997, la regrettée bioarchéologue Anne Keenleyside de l’Université Trent a identifié des marques de coupure sur près d’un quart des os humains à NgLj-2, concluant qu’au moins quatre des hommes qui y ont péri avaient été cannibalisés.
Cette nouvelle étude est le résultat de tests ADN sur 17 échantillons de dents et d’os du site NgLj-2, récupérés pour la première fois en 1993. Les échantillons comprenaient une dent prélevée sur une mandibule, qui est devenue le deuxième échantillon à donner une identification positive. « Nous avons travaillé avec un échantillon de bonne qualité qui nous a permis de générer un profil du chromosome Y, et nous avons eu la chance d’obtenir une correspondance », a déclaré le co-auteur Stephen Fratpietro du laboratoire Paléo-ADN de l’Université Lakehead en Ontario. Les auteurs pensent que Fitzjames est probablement décédé en mai ou juin 1848.
La mandibule de Fitzjames est également l’un des os présentant de multiples marques de coupure. « Cela montre qu’il est décédé avant au moins certains des autres marins qui ont péri, et que ni le rang ni le statut n’étaient le principe directeur dans les derniers jours désespérés de l’expédition alors qu’ils s’efforçaient de se sauver », a déclaré le co-auteur Douglas Stenton, un anthropologue à l’Université de Waterloo.
« La réponse la plus compatissante aux informations présentées ici est certainement de l’utiliser pour reconnaître le niveau de désespoir que les marins de Franklin ont dû ressentir pour faire quelque chose qu’ils auraient considéré comme odieux, et reconnaître la tristesse du fait que dans ce cas, en faisant cela n’a fait que prolonger leurs souffrances », concluent les auteurs.
Journal of Archaeological Science, 2024. DOI : 10.1016/j.jasrep.2024.104748 (À propos des DOI).