Le candidat suppléant libéral de l’Ontario se retire sur fond d’accusations de fraude du NPD dans les déclarations de candidature

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Les libéraux de l’Ontario ont perdu un autre candidat avec une semaine avant le jour du vote, ce qui fait un total de trois circonscriptions sans libéral en lice pour les élections provinciales du 2 juin.

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Le chef Steven Del Duca a déclaré jeudi qu’Audrey Festeryga avait retiré sa candidature dans Chatham-Kent-Leamington.

Festeryga était intervenu après que le parti eut abandonné un ancien candidat de la circonscription qui avait utilisé une insulte homophobe sur les réseaux sociaux lorsqu’il était adolescent.

Mais sa propre candidature a également été remise en question par les néo-démocrates, qui ont allégué que Festeryga avait été frauduleusement enregistrée avec des signatures recueillies en faveur du candidat déchu Alec Mazurek.

Le NPD a partagé une lettre du 20 mai d’Élections Ontario indiquant qu’il enquêtait sur l’affaire et a demandé à plusieurs reprises à Festeryga de se retirer.

Mme Festeryga a qualifié les tactiques du NPD de « dénigrement » et de « la pire sorte de politique » qui, selon elle, détournent l’attention des vrais problèmes et découragent les femmes de se présenter.

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« En raison des attaques personnelles incessantes du NPD, j’ai pris la difficile décision de me retirer en tant que candidate libérale dans Chatham-Kent-Leamington, afin de protéger ma famille et mon nom », a-t-elle écrit dans un communiqué. « Cette décision a également été prise sur la base de mon sens personnel de la morale et de l’éthique. »

Del Duca a refusé jeudi de commenter la validité des accusations de fraude du NPD et a critiqué le NPD et le chef Andrea Horwath pour avoir « attaqué » Festeryga.

« Le fait que, alors que nous sommes tous censés en faire plus pour encourager les femmes en particulier à intervenir et à se présenter aux élections, que (la chef du NPD) Andrea Horwath et le NPD de l’Ontario seraient là-bas pour attaquer une femme chaque jour, remettre en question son intégrité, remettre en question sa réputation, essayer de faire tout ce qu’ils peuvent de la manière la plus méprisable et imaginable est … épouvantable et inadmissible », a déclaré Del Duca.

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« Je pense qu’Andrea Horwath a énormément de comptes à rendre, en ce qui concerne la façon dont elle a géré cette situation. »

Horwath a soutenu que la fraude est un problème grave et a déclaré que Del Duca devrait aborder la situation directement.

« Pointer du doigt les autres n’est pas un signe de leadership », a-t-elle déclaré. « Il doit assumer une part de responsabilité. »

Festeryga est techniquement le quatrième candidat libéral à quitter la course depuis le début de la période électorale, une tendance qui a soulevé des questions sur le processus de vérification du parti.

En plus du premier candidat dans Chatham-Kent-Leamington, le parti a également laissé tomber un candidat dans Parry Sound-Muskoka après que les médias aient décrit un livre qu’il avait publié et qui détaillait des opinions scientifiquement sans fondement sur l’homosexualité.

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Un autre ancien candidat libéral dans Sault Ste. Marie a été abandonnée à la suite d’un reportage dans les médias selon lequel il avait participé à des discussions en ligne dans lesquelles les gens plaisantaient sur le fait de « mourir du sida ». Il a déclaré aux médias locaux qu’il n’avait pas fait ces commentaires.

Horwath a suggéré jeudi que Festeryga avait été mis en échec par le parti libéral et a critiqué Del Duca pour avoir introduit des accusations de sexisme dans l’affaire.

« C’est la décision (de Del Duca) et les décisions de son parti qui l’ont mise dans cette position intenable », a-t-elle déclaré.

La dernière défaite d’un candidat libéral survient une semaine après le début du vote par anticipation dans la province.

Élections Ontario a déclaré que si un candidat se retire après l’impression des bulletins de vote, la politique est d’afficher un avis aux électeurs «bien en vue sur le mur derrière les isoloirs à tous les bureaux de vote par anticipation et le jour du scrutin».

Une porte-parole a déclaré que d’autres candidats de la circonscription avaient été avisés et que des avis avaient également été affichés dans d’autres endroits comme les bibliothèques et les centres communautaires.

Les bulletins de vote par anticipation qui ont déjà été déposés pour Festeryga seront comptés comme rejetés.