Le candidat idéal pour faire entrer le CRTC dans l’ère du streaming ? Ils n’existent peut-être même pas

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La dernière fois que le gouvernement libéral a choisi un président du CRTC en 2017, il s’est retrouvé devant une liste assez courte.

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Une source ayant une connaissance approfondie du CRTC a déclaré que le gouvernement n’avait pas fait suffisamment de recrutement actif pour le poste de président. Le président actuel, Ian Scott, avait postulé pour un poste de vice-président, selon deux sources indépendantes, qui ont déclaré que Scott avait ensuite été embauché pour le poste le plus élevé avant la fin du temps imparti pour la nomination du président par intérim.

La nomination de Scott, a déclaré la source, était en quelque sorte « par accident ».

En septembre, le mandat de cinq ans de Scott prendra fin, et Patrimoine canadien travaille activement à trouver quelqu’un de nouveau, cette fois pour diriger ce que le gouvernement a appelé ses efforts pour « moderniser » le CRTC. Les libéraux cherchent à ajouter une nouvelle couche de réglementation sur les médias numériques et les plateformes en ligne, de Netflix à YouTube, au mandat du CRTC.

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Le nouveau président devra prendre une institution lente construite à l’origine dans les années 1960 pour le service téléphonique, la télévision et la radio, et l’adapter aux plans libéraux de réglementation des plateformes numériques qui reposent sur des algorithmes impénétrables et fonctionnent dans un environnement en ligne en constante évolution.

Dans une offre d’emploi publiée en mai, Patrimoine Canada a déclaré qu’en plus d’avoir de l’expérience dans «les industries de la radiodiffusion, des télécommunications ou des médias numériques», il recherche quelqu’un qui peut «diriger une organisation à travers le changement». Une source gouvernementale a déclaré qu’elle recherchait également un candidat doté d’une « crédibilité numérique » et qui est un défenseur des consommateurs.

Cela pourrait être plus difficile qu’il n’y paraît. L’une des grandes tâches qui incomberont éventuellement au CRTC est d’élaborer des règlements pour mettre en œuvre les objectifs énoncés dans le projet de loi C-11, conçu pour modifier la Loi sur la radiodiffusion. Le projet de loi s’avère déjà extrêmement diviseur. Il y a ceux qui y voient une occasion bien nécessaire de s’assurer que les géants du divertissement en continu (principalement Netflix) soutiennent la production et la promotion de plus de contenu canadien. S’opposent à eux ceux qui avertissent que le projet de loi est beaucoup trop large, ne reflète pas le fonctionnement d’Internet et pourrait enfreindre la liberté d’expression.

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Trouver un nouveau président du CRTC crédible auprès des deux groupes est délicat. « Je ne suis même pas sûr qu’il soit possible de trouver cette personne », a déclaré l’ancien vice-président du CRTC, Peter Menzies.

Exiger que le président soit entièrement bilingue élimine 70% de la population, a déclaré Menzies. Au moment où vous trouvez quelqu’un qui a de l’expérience non seulement dans la radiodiffusion et les télécommunications, mais aussi dans les médias numériques, « vous avez un assez petit bassin dans lequel pêcher ».

Le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, s’est dit déterminé à voir le CRTC « modernisé » pour la nouvelle ère numérique. En plus de C-11, il a présenté le projet de loi C-18, qui donnerait au CRTC de nouvelles responsabilités en matière de nouvelles numériques, supervisant les exigences du gouvernement selon lesquelles les géants des médias sociaux Google et Facebook (propriété de Meta) partagent une partie de leurs revenus avec les éditeurs de nouvelles. (Cela inclura Postmedia, propriétaire de National Post.)

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Dans une déclaration envoyée par courriel, Rodriguez a déclaré que le prochain président du CRTC « sera un leader bilingue éprouvé qui défend les consommateurs et les créateurs. Cette personne aura les connaissances en matière de numérique, de données et de conception nécessaires dans un régulateur d’intérêt public du 21e siècle.

L’ancien président du CRTC, Konrad von Finckenstein, a déclaré que le gouvernement devait chercher à trouver un président qui vient « de la nouvelle économie numérique, avec une formation de préférence en technologie, en économie et en droit ».

« Ils devraient éviter toute personne ayant des antécédents en matière de télécommunications ou de radiodiffusion », a déclaré von Finckenstein.

Mais ce n’est pas ce que le gouvernement a l’habitude de faire lorsqu’il choisit les nominations au CRTC, a indiqué la source connaissant bien la commission, qui ne s’exprimerait qu’à la condition de ne pas être identifiée. Le président actuel, Scott, a une solide expérience dans les télécommunications. Et la source a déclaré que le bassin d’embauche typique est composé de personnes ayant une expérience dans les télécommunications et la radiodiffusion, mais « tout ce que cela fait, c’est attirer des personnes qui sont inévitablement, dès le premier jour, en conflit d’intérêts ».

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La capture réglementaire est une critique constante du CRTC, une préoccupation constante qu’il est trop amical avec les secteurs qu’il réglemente. Les nommés à la commission sont « là pour cinq ans, et la tentation est grande d’être très proche des entreprises ou du moins d’avoir conscience qu’on veut décrocher un emploi » après leur départ, précise la source. Un vice-président du CRTC disposait auparavant du numéro des grandes télécommunications en numérotation abrégée, a déclaré la source.

Mais recruter dans le monde des plateformes numériques, à un moment où le CRTC tente de le réglementer, pourrait tout aussi bien entraîner le même problème de capture réglementaire. Ottawa peut être une petite ville, et Menzies a souligné que c’est une ville où les lobbyistes et le personnel de réglementation des grands télécoms et radiodiffuseurs ont beaucoup de temps de contact avec les commissaires du CRTC. Les grandes entreprises technologiques disposent également de ce type de ressources.

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Pourtant, Menzies a dit qu’il ne pense pas « qu’il n’y ait aucun doute » que le CRTC devra embaucher des personnes ayant de l’expérience dans le monde numérique.

En ce qui concerne le nouveau président, « il y aura beaucoup d’attention concentrée sur cette personne, sur son parcours ». Il a dit qu’ils auront besoin « d’une réputation suffisante pour au moins bénéficier du doute par le public pour commencer, et de même pour le personnel ».

Mais il ne pense pas que les conflits soient inévitables.

« Il y a toujours des théories du complot qui disent » oh, mon Dieu, ils ont embauché quelqu’un de Bell, c’est juste un autre signe qu’ils vont être amis avec Bell.  » Tous ceux qui quittent une entreprise pour en rejoindre une autre n’aiment pas tant que ça leur ancien employeur.

Une fois qu’une personne occupe le poste de président ou de vice-président du CRTC, il lui est interdit d’aller travailler dans l’industrie pendant cinq ans, a noté Len Katz, ancien vice-président du CRTC pour les télécommunications, qui a également occupé le poste de président par intérim en 2012.

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Cela peut être un obstacle au recrutement d’une personne dans la trentaine ou au début de la quarantaine, a-t-il déclaré, « c’est là que vous espérez trouver des personnes ayant une solide expertise numérique et sociale ».

Katz pense qu’il sera nécessaire de trouver quelqu’un avec les compétences en leadership pour gérer les changements qui s’annoncent pour le CRTC, et qui comprend également le fonctionnement des affaires.

La personne à la tête du CRTC devrait être «agressive», a déclaré Katz, et avoir les compétences nécessaires pour contre-interroger et défier le personnel, qui fait l’enquête et l’analyse dans toute procédure du CRTC, puis la présente à la commission.

L’ancien commissaire du CRTC, Tim Denton, a déclaré que la personne choisie par le gouvernement devrait «comprendre que les télécommunications sont plus importantes que la radiodiffusion», ce à quoi, selon lui, le CRTC consacre trop de temps, tout en ne consacrant pas assez aux télécommunications. Il a dit que ce devrait être « quelqu’un qui a une certaine expérience du fonctionnement d’Internet ou qui est prêt à apprendre ».

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Dans un discours plus tôt ce printemps, Rodriguez a dit qu’il entend les préoccupations de ceux qui disent que le CRTC n’a pas les ressources et l’expertise pour mettre en œuvre C-11 et C-18, et qu’essentiellement « le CRTC n’a pas Internet. ” Il a déclaré que le gouvernement devait « développer notre prochaine génération de fonctionnaires, qui ont des connaissances en matière de numérique, de données et de conception ».

Mais Katz a noté une caractéristique unique du CRTC – contrairement à d’autres ministères gouvernementaux avec un roulement de personnel élevé – est que les gens ont tendance à rester là où ils sont. « Si vous regardez le personnel de niveau supérieur et le niveau juste en dessous… ils sont tous là depuis environ 20 ans », a-t-il déclaré.

Mais que le CRTC réglemente la radiodiffusion ou les télécommunications, ou, comme le veut le gouvernement libéral, Internet, Menzies pense que le prochain président sera au centre des mêmes conflits structurels.

Il y a les entreprises réglementées, qui ont leurs propres priorités. « Leur principale préoccupation n’est pas toi et moi, n’est-ce pas ? Il s’agit de maintenir et d’améliorer la valeur actionnariale », a-t-il déclaré. « Et la principale préoccupation du CRTC est de prendre soin du système. Ce qui semble toujours manquer, c’est l’accent mis sur l’intérêt public que le système est censé servir.

« Qui est la voix du peuple ici? »