Le candidat à la chefferie du Parti conservateur, Jean Charest, dit qu’il ne changerait pas les lois canadiennes sur les armes à feu

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OTTAWA — Le candidat à la chefferie du Parti conservateur, Jean Charest, a déclaré jeudi qu’il ne toucherait pas aux lois canadiennes existantes sur les armes à feu, y compris en ce qui concerne l’interdiction des armes à feu « d’assaut ».

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Dans une entrevue de grande envergure, il a déclaré qu’en matière de contrôle des armes à feu, il croyait que l’accent devrait être mis sur l’arrêt du flux d’armes de poing entrant au Canada de l’autre côté de la frontière. Il a souligné le volume de fusillades qui se sont produites à Montréal et à Toronto.

C’est là qu’Ottawa devrait consacrer son temps et ses ressources, a-t-il dit, plutôt que de réglementer les chasseurs et les agriculteurs.

« Je ne possède pas d’arme à feu, mais j’ai aimé la chasse. Et je pense qu’il devrait y avoir juste une approche de bon sens apportée à cela.

Interrogé spécifiquement sur l’interdiction par le gouvernement libéral de quelque 1 500 modèles d’armes à feu « de type assaut », il a répondu : « Je ne cherche pas à changer les lois telles qu’elles sont.

« Ce n’est pas à mon programme. »

La position de Charest semble aller à l’encontre de celle du parti, dont les détracteurs sur la question ont récemment demandé que l’interdiction soit supprimée et que tout l’argent qui y est consacré soit redirigé vers la police et les services frontaliers.

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Une opinion similaire a été exprimée jeudi soir par son collègue candidat Patrick Brown.

« Je suis un maire de GTA. D’après une expérience de première main, je sais que les milliards que Trudeau dépensera pour prendre des armes à feu détenues légalement sont mieux dépensés pour les ressources policières dont nous avons désespérément besoin », a-t-il tweeté.

La course à la direction des conservateurs a ravivé la question de savoir ce que les propriétaires d’armes à feu attendent d’Ottawa, car ils constituent une partie importante de sa base, fortement concentrée dans l’Ouest canadien.

Leurs groupes de défense connexes sont également bien mobilisés et font déjà la queue contre Charest. Les partisans du rival à la direction Pierre Poilievre se sont également prononcés contre les positions passées de Charest sur les armes à feu.

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Avant que l’ancien premier ministre du Québec n’entre officiellement dans la course, Jenni Byrne, membre de l’équipe Poilievre, a critiqué Charest sur Twitter en le traitant de libéral pour s’être opposé à la décision de l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper de mettre fin au registre des armes d’épaule.

La chef par intérim des conservateurs, Candice Bergen, s’est fait connaître en promettant de supprimer le registre avec un projet de loi d’initiative parlementaire en 2009. Elle a aidé à le démanteler après que Harper ait remporté sa majorité en 2011.

La bataille actuelle contre le contrôle des armes à feu que mènent les conservateurs porte sur l’interdiction de ce que Trudeau appelle les armes de « type assaut ». Le premier ministre l’a présenté en mai 2020, des semaines après que le Canada a subi sa fusillade la plus meurtrière de l’histoire lorsqu’un homme armé en Nouvelle-Écosse a tué 22 personnes et en a blessé trois autres.

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Les libéraux ont d’abord promis d’interdire les armes à feu comme l’AR-15 et le Ruger Mini-14 lors de la campagne électorale fédérale de 2019.

« Il est encore temps de changer de cap », a déclaré le député conservateur de Calgary, Bob Benzen.

« Apportez des mesures qui ciblent les armes de rue de contrebande au lieu des propriétaires d’armes à feu légitimes. »

Récemment, les libéraux fédéraux ont prolongé jusqu’en octobre 2023 une période d’amnistie de deux ans pour ceux qui possèdent des armes à feu visées par l’interdiction, car cela vise à mettre en place un programme de rachat obligatoire.

« J’attends toujours toute sorte de preuve qui montre que dépenser des milliards pour confisquer des biens obtenus légalement au lieu de (…) arrêter la contrebande d’armes à feu illégales réduira la violence liée aux armes à feu au Canada », a tweeté Michelle Rempel Garner, également députée conservatrice de Calgary.

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L’élection fédérale de l’été dernier a vu les conservateurs se débattre sur la question de la politique sur les armes à feu.

L’ancien chef Erin O’Toole a courtisé les propriétaires d’armes à feu et leurs défenseurs lors de ses courses à la direction de 2017 et 2020. Mais au milieu de la campagne électorale de 2021, il a fait marche arrière sur une promesse inscrite dans la plate-forme du parti d’abroger l’interdiction des armes de « type assaut » imposée par les libéraux.

Il a trébuché après que Trudeau l’ait défié au sujet de la promesse lors d’un événement en direct. Après avoir répondu plusieurs jours à des questions sur sa position, O’Toole a finalement inséré une note de bas de page dans la plate-forme pour dire qu’au lieu d’abroger purement et simplement l’interdiction, il la soumettrait à un examen.