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TROON, Écosse — Mackenzie Hughes adore son séjour en Écosse, mais les golfeurs peuvent être un groupe étrange.
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« J’ai réussi quelques coups aujourd’hui qui m’ont laissé bouche bée », a déclaré le Canadien en souriant. « Soit à cause de la distance, soit à cause de la dureté, soit à cause du vent. »
Hughes venait de terminer un deuxième tour difficile et venteux de 74, trois au-dessus du par, dans l’Open Championship à Royal Troon – une journée qui comprenait une série frustrante de trois bogeys consécutifs sur les neuf premiers trous et une quasi-catastrophe à chaque virage dans des conditions météorologiques de plus en plus difficiles.
Mais vous ne le sauriez pas en l’écoutant parler.
« J’ai vraiment bien tenu le coup et je me suis ressaisi au tournant et je me suis dit : « Hé, regarde, je joue plutôt bien au golf ». J’étais à un trou au-dessus du par et je me suis dit que c’était une assez bonne position, tout bien considéré », a-t-il déclaré. « Bon sang, il y avait des trous difficiles à l’arrière. … C’est devenu vraiment difficile là-bas. Le vent souffle fort. »
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Hughes a l’habitude d’être assez dur avec lui-même sur le parcours de golf, et corriger cette attitude est un objectif qui a été fixé pendant des années et qui est toujours en cours. Mais il semble que le terrain de golf pourrait être une source de réconfort pour son âme de golfeur.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver lors d’un week-end ici », a-t-il déclaré. « Avoir une chance, c’est tout ce qu’on peut demander. Étant donné la façon dont j’ai commencé sur les neuf premiers trous, je pense que c’est un assez bon résultat. »
Hughes entame le week-end avec un par au-dessus du par, après avoir réalisé un score de 69-74 sur 36 trous sur le parcours par 71 en bord de mer sur la côte écossaise d’Ayrshire. Il est à huit coups du leader Shane Lowry et à égalité à la 13e place, mais à seulement trois coups de la quatrième place.
Hughes est un expert du jeu court et, en deux rondes, il a gagné plus de quatre coups contre ses adversaires avec son putter. Alors que de nombreux joueurs parlent de l’importance d’une frappe de balle précise dans ces conditions difficiles, le natif de Dundas, en Ontario, âgé de 33 ans, apprécie et apprécie la nature très imprécise du jeu dans cette partie accidentée et balayée par le vent du monde du golf.
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« C’est un jeu différent pour nous », a-t-il déclaré. « C’est un grand changement par rapport à la dynamique habituelle du PGA Tour, où l’on peut se dire qu’on frappe un bois 3 et qu’il roule sur 15 ou 20 mètres. Cette balle atterrit et parcourt maintenant 80 mètres, donc il faut maintenant réfléchir davantage : « Quelle aide est-ce que j’ai ? Où cette balle va-t-elle atterrir ? Combien de temps vais-je jouer pour la relâcher ? »
« Ce genre de choses est assez amusant, et pour moi c’est pourquoi j’aime le golf sur les links, parce que cela vous fait réfléchir non seulement au club que vous frappez et à la façon dont vous le frappez, mais aussi à la façon dont il va atterrir et à ce qu’il va faire à partir de là. »
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
Le double vainqueur du PGA Tour a donné quelques exemples du tour de vendredi.
« Au trou n°11, j’avais 160 mètres jusqu’au drapeau, j’avais frappé un bon coup de départ et le vent soufflait presque droit vers le bas, un peu à gauche. Je frappe habituellement mon wedge à environ 130 mètres, donc je pensais avoir environ 20 mètres d’aide, en essayant de l’atterrir devant et de le faire rebondir. Je veux dire, ce truc a atterri à la hauteur du trou et est allé à l’arrière du green, ce qui signifie qu’il y aurait eu 30 mètres de vent aidant.
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« Vous frappez ce gap wedge de très loin et vous vous demandez : « Est-ce que ça va vraiment suffire ? » et vous continuez sur cette lancée. C’est assez incroyable. »
Les dieux du golf ont tendance à rire un peu plus fort et plus souvent ici à l’Open Championship, séparant ainsi les pleurnicheurs des vainqueurs. Ceux qui choisissent d’accepter leur sort et de continuer à avancer avec détermination peuvent se forger une réputation qui durera toute une vie.
Bien qu’il n’ait pas soulevé le Claret Jug, Rickie Fowler a gagné le respect durable du public de l’Open Championship pour la façon dont il s’est comporté dans des conditions absolument épouvantables en 2011.
Dans un jeu professionnel rempli de perfectionnistes et de maniaques du contrôle, le golf sur links est proche de la perfection en offrant l’ironie ultime ; à la fois défi épique et blague absurde.
Pour Mackenzie Hughes, qui passe parfois un peu trop de temps dans sa tête, ce style de golf exige son attention, éveille ses sens et semble lui rappeler ce qu’il aime dans ce jeu.
« Vous savez, au 12, j’ai fait un par quatre, mais c’était un très bon quatre », a-t-il déclaré. « C’est devenu vraiment difficile là-bas. Le vent souffle fort.
« Au 18, j’ai frappé un fer 4 à 305 mètres. Il faut vraiment réfléchir à l’endroit où l’on lance les balles et à la distance à laquelle elles s’éloignent.
« C’est très amusant, ne vous méprenez pas. Je pense que c’est une explosion. »
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