Le Canadien Fernandez et son partenaire Townsend échouent à Roland-Garros

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PARIS – La Canadienne Leylah Fernandez a échoué de justesse dans sa quête pour remporter son premier titre du Grand Chelem dimanche à Roland-Garros.

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Fernandez et son partenaire américain Taylor Townsend ont été battus 1-6, 7-6 (5), 6-1 par l’équipe non classée de Hsieh Su-Wei de Taïwan et Wang Xinyu de Chine lors de la finale du double féminin au stade Roland Garros.

Comme sa compatriote Bianca Andreescu lors de la finale du double mixte, Fernandez, de Laval, au Québec, est arrivée à un set du gros lot, mais n’a pas tout à fait réussi à franchir le cap.

Fernandez et Townsend ont commencé le match en feu. Il n’a fallu que 30 minutes pour terminer le premier set de manière emphatique.

Mais ils savaient que le rusé et imprévisible Hsieh, un ancien n ° 1 du double de 37 ans revenant tout juste de 18 mois d’absence du match, ferait des ajustements.

La paire gagnante avait encore moins d’expérience ensemble que Fernandez et Townsend. Ce n’était que leur deuxième tournoi ensemble et Wang, qui n’avait que 21 ans, avait un classement en double en dehors du top 100 à Paris.

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L’équipe can-américaine avait déjà façonné plus d’un retour au cours de leur brève histoire ensemble.

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Le moment critique est venu dans le cinquième match du troisième set lorsque, menés 1-3, Fernandez et Townsend ont eu quatre balles de break pour remettre le match au service.

S’ils pouvaient le faire, tout était encore possible.

Mais ils ne pouvaient pas se convertir. Notamment, Fernandez a eu quelques regards sur le terrain ouvert lors du retour du revers croisé, Hsieh s’engageant tôt vers le milieu du terrain. Mais elle a marqué les deux.

Ce match a duré à lui seul plus de 10 minutes. Et une fois perdu, il semblait que tout le vent était parti des voiles de Fernandez et Townsend, après quinze jours de jeu brillant et de confiance croissante.

Hsieh est maintenant double vainqueur à Roland Garros et quintuple champion du Grand Chelem en double – les trois autres titres étant à Wimbledon. Hsieh et Peng Shuai ont remporté la finale du double féminin à l’Open de France 2014. Fernandez a pris la défaite assez durement.

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«Je pense que nous étions si proches et il y a juste quelques erreurs de ma part dans les moments clés et j’étais juste, comme, si j’avais pu faire un jeu différent ici et là, peut-être que le résultat serait différent. Nous ne le saurons jamais », a déclaré Fernandez. «Je suis juste super fier de la façon dont nous avons trouvé des solutions pour chaque match depuis le tout début. Nous n’avons cessé de nous améliorer et de mieux communiquer.

Fernandez a déclaré plus tôt dans la semaine qu’elle apprenait de Townsend comment tourner la page plus rapidement sur ces défaites.

Son partenaire ne la laisserait certainement pas s’attarder sur celui-ci.

Elle se tenait juste devant elle alors qu’ils attendaient la cérémonie de remise des trophées, les mains sur les épaules, la regardant directement – ​​et n’en avait rien.

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«Je veux dire, je le garde réel. Donc je ne l’ai pas fait pour les caméras ou pour le look ou quoi que ce soit. Je regardais vraiment Leylah dans ses yeux et j’ai dit: ‘Non. Alors qu’est-ce que nous avons perdu. Et alors? C’est notre premier Chelem », a déclaré Townsend. « Nous avons eu des opportunités, c’est sûr, et il est donc facile de se laisser prendre. Donc je pouvais sentir que c’était émouvant.

« J’ai maintenant participé à deux finales de Grand Chelem en double. Elle a participé à une finale en simple du Grand Chelem. C’est juste de l’expérience. On note et on avance. Mais ce n’est pas la fin. Ce n’est qu’en juin », a ajouté Townsend.

« Ce qu’elle m’a dit à la fin du match – bien sûr, j’étais contrarié, mais cela a duré environ deux, trois minutes. Et puis après, j’ai pu voir la situation dans son ensemble, ce que j’ai vu grâce à Taylor », a déclaré Fernandez.

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Tout au long de la cérémonie, au cours de laquelle Fernandez s’est adressé à la foule en français, Townsend a gardé un bras autour de l’épaule de Fernandez en signe de solidarité.

Pour Fernandez, la saison sur terre battue maintenant terminée a été une lutte pour trouver du rythme et de l’élan.

Sa défaite au deuxième tour en simple à Paris fera chuter son classement en simple du n ° 49 au n ° 94 lundi. Et cela rendra plus compliqué l’accès aux plus grands tournois pour le reste de 2023, à moins qu’elle ne soit en mesure de commencer à accumuler plus de victoires.

Fernandez a raté toute la saison sur gazon en 2022 après avoir subi une fracture de stress au pied lors de sa défaite en quart de finale contre Martina Trevisan à Paris.

Elle n’est pas revenue avant l’Omnium Banque Nationale à Toronto en août dernier.

Lors de ses débuts professionnels sur gazon en 2021, elle est allée 1-2. Cela comprenait une défaite au premier tour à Wimbledon.

Le joueur de 20 ans est donc encore un néophyte sur la surface glissante avec tout à gagner, tout à apprendre et peu d’attentes.

Fernandez prévoit de jouer à Berlin (la semaine du 19 juin) puis à Bad Homburg, en Allemagne, avant Wimbledon, qui commence le 3 juillet.

— Avec des fichiers de l’Associated Press.

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