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WASHINGTON — Olivier (The Canadian Gangster) Aubin-Mercier a remporté samedi une décision âprement disputée contre l’Américain (Cassius) Clay Collard pour remporter le titre des poids légers de la PFL et le million de dollars qui l’accompagne pour la deuxième année consécutive.
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Les trois juges ont marqué 49-46 pour le Montréalais de 34 ans, qui pourrait ne pas retourner dans la cage avant un certain temps.
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«Je vais faire une pause, je veux passer du temps avec ma famille», a déclaré Aubin-Mercier ému après le combat.
Aubin-Mercier (21-5-0), qui a remporté les 10 sorties du PFL, a utilisé son grappling supérieur pour contrôler Collard au sol pendant une grande partie du combat. Le combat de cinq rounds s’est terminé avec Aubin-Mercier collé au dos de Collard comme une patelle.
Collard a réussi 129 frappes contre 86 pour Aubin-Mercier, mais a été battu cinq fois par le Canadien.
C’était l’un des six titres décidés lors de la soirée à l’auditorium The Anthem.
Contrairement aux autres promotions de MMA, la Professional Fighters League propose une saison régulière et des séries éliminatoires, culminant en combats de championnat avec un titre et un salaire à sept chiffres en jeu. Aubin-Mercier a éliminé l’Écossais Stevie (Braveheart) Ray d’un seul coup de poing au deuxième tour le 25 novembre 2022, pour remporter les deux prix au Hulu Theatre du Madison Square Garden.
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Aubin-Mercier a cloué Collard (24-11-0 avec un sans combat) d’un coup de pied au corps, puis l’a abattu dans un début de combat frénétique. Aubin-Mercier a pris le dos de Collard, a appliqué un triangle corporel et a cherché en vain une soumission.
Ils se sont décrochés à la clôture au deuxième tour avec Aubin-Mercier marquant un autre retrait. Une fois de plus, le Canadien a repris Collard et lui a appliqué un triangle corporel. Mais le mollet droit d’Aubin-Mercier présentait des dommages causés par les coups de pied de Collard.
Aubin-Mercier a de nouveau largué Collard au début du troisième tour. De retour, ils se sont accrochés à la clôture tandis que Collard piétinait les pieds d’Aubin-Mercier.
Collard a soutenu Aubin-Mercier en quatrième, appuyant sur l’action. Collard a attaqué le corps tandis qu’Aubin-Mercier cherchait un autre retrait.
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Collard est sorti en frappant pour commencer le cinquième, seulement pour qu’Aubin-Mercier l’abatte. Encore une fois, Aubin-Mercier a repris Collard avec un triangle corporel.
La PFL a annoncé lundi avoir acquis Bellator, promettant d’affronter les champions des promotions rivales en 2024. Et les champions de Bellator étaient sur place vendredi soir pour surveiller l’opposition.
La Brésilienne Larissa Pacheco est devenue la première combattante de la PFL à remporter des titres dans deux divisions, remportant la couronne des poids plume par décision unanime (49-46) contre la Russe Marina Mokhnatkina, basée à Las Vegas (11-4-0). Pacheco (23-4-0) a surpris Harrison l’année dernière pour remporter le titre des poids légers.
Le Brésilien Renan (Problema) Ferreira (12-3-0 avec trois matchs sans compétition) s’est rallié pour éliminer Denis (Le Bogatyr russe) Goltsov (32-8-0) 26 secondes après le début du deuxième tour pour remporter le titre des poids lourds. Ferreira, mesurant six pieds huit, le plus grand combattant de la PFL, avait un avantage de sept pouces sur le Russe de six pieds cinq, qui a dominé le premier tour au sol.
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Le Péruvien Jesus (EL Mudo) Pinedo (23-6-1) a remporté la couronne des poids plumes en arrêtant le poids plume brésilien Gabriel Braga (12-1-0) 58 secondes après le début du troisième tour. Pinedo a vengé une défaite par décision partagée contre Braga en avril.
Le Russe Magomed Magomedkerimov (34-6-0) a soumis le champion des poids welters 2022 (le suédois Denzel) Sadibou Sy (16-7-2 sans contestation) à 1:17 du troisième tour pour remporter le titre des 170 livres. Sy avait remporté sept victoires consécutives depuis une défaite en août 2021 par décision contre Magomedkerimov, le champion 2018 qui a désormais une fiche de 15-1-0 dans la promotion.
L’ancien combattant de l’UFC Impa (Tshilobo) Kasanganay (14-3-0) a remporté le titre des mi-lourds avec une décision unanime (50-45) dominante contre son compatriote américain Joshua (Coninha) Silveira (11-2-0).
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Derek (The One) Brunson, un vétéran de l’UFC faisant ses débuts dans la PFL, a dominé le double ancien champion des poids welters de la PFL Ray (Bradda Boy) Cooper III en route vers une décision unanime (30-27, 30-25, 30-25). Le combat sans titre a été disputé avec un poids attrape de 187 livres après que Cooper (25-9-1) ait manqué de poids (186,8 livres). Il a perdu 20 pour cent de sa bourse au profit de Brunson (24-9-0).
Dans un autre combat sans titre, Kayla Harrison, double ancienne championne poids plume de la PFL, a remporté une décision unanime (30-27) contre son compatriote américain Aspen Ladd.
Harrison (16-1-0) devait initialement affronter la Canadienne Julia (The Jewel) Budd. Mais la PFL a déclaré que l’homme de 40 ans originaire de Port Moody, en Colombie-Britannique, ancien champion du Bellator, avait été libéré après un problème contractuel.
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Aubin-Mercier et Collard ont obtenu une fiche de 3-0-0 en PFL cette année.
Aubin-Mercier a ouvert sa campagne en avril avec une décision contre l’ancien combattant de l’UFC (Hurricane) Shane Burgos avant d’arrêter son compatriote Anthony (The Genius) Romero au troisième tour en juin et le Brésilien Bruno (Robusto) Miranda au deuxième tour en août.
Collard, père de quatre enfants, a traversé des moments difficiles. L’un des cinq frères, il a perdu son frère Chad dans un accident de voiture en 2021 et Cory dans une noyade en juillet 2022.
Aubin-Mercier a rejoint la PFL après avoir quitté l’UFC en 2019 à la suite de défaites consécutives contre l’Américain Alexander (The Great Ape) Hernandez, le Brésilien Gilbert (Durinho) Burns et le Russe Arman Tsarukya.
Il a remporté ses deux combats au PFL en 2021, mais a raté le début de la saison en raison d’une blessure et n’a donc pas figuré en séries éliminatoires. Il a remporté les quatre sorties l’an dernier en remportant la couronne des 155 livres.
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