Le Canada se prépare pour une saison des feux de forêt «sans précédent», selon les prévisions

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Alors qu’un voile orange et brumeux de fumée de feux de forêt plane dans le ciel d’Ottawa et d’une grande partie du sud de l’Ontario, le gouvernement canadien se prépare à ce qu’il craint d’être une saison des feux de forêt sans précédent – avec 10 fois plus de terres brûlées jusqu’à présent cette année par rapport à moyennes sur 10 ans.

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S’exprimant lors d’une conférence de presse lundi midi sur la Colline du Parlement, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux journalistes que les prévisions suggèrent que le Canada pourrait connaître un été historiquement mauvais, en particulier dans les régions en dehors des points chauds habituels des incendies de forêt au Canada.

« Notre modélisation montre que cela pourrait être une saison des incendies de forêt particulièrement grave tout au long de l’été », a déclaré Trudeau.

Cette modélisation, publiée lundi par le gouvernement fédéral, montre qu’une grande partie du Canada est confrontée à un risque bien supérieur à la moyenne d’incendies de forêt cet été.

Les équipages ont combattu 2 214 incendies de forêt brûlant un peu plus de trois millions d’hectares jusqu’à présent cette saison des incendies de forêt, qui s’étend généralement de mai à septembre.

La moyenne décennale du Canada voit habituellement 1 624 incendies brûler environ 254 429 hectares au cours d’une saison typique.

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En juin, la quasi-totalité de l’ouest du Canada est répertoriée comme présentant un risque bien supérieur à la moyenne d’incendies de forêt, y compris presque tous les Territoires du Nord-Ouest et le nord de l’Ontario, une grande partie du sud de l’Ontario, de Windsor au nord à Toronto et le Golden Horseshoe, ainsi que les parties extrêmes ouest du Québec.

Les prévisions pour juillet et août sont presque aussi intenses.

Le ministre de la Protection civile, Bill Blair, a signalé 413 incendies de forêt qui brûlent actuellement au Canada, dont 249 sont considérés comme hors de contrôle.

Selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada, le Québec combat 161 feux de forêt, dont 69 en Alberta, 62 en Colombie-Britannique et 45 en Ontario.

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Douze nouveaux incendies ont été détectés lundi.

« Les images que nous avons vues jusqu’à présent cette saison sont parmi les plus graves jamais vues au Canada », a déclaré Blair aux journalistes.

« Les prévisions actuelles pour les prochains mois indiquent le potentiel d’une activité de feu continue supérieure à la normale. »

Lundi, des avis sur la qualité de l’air ont été émis dans une grande partie du sud de l’Ontario, grâce à la fumée qui s’échappait des incendies au Québec.

Bien que la lutte contre les incendies de forêt soit une responsabilité provinciale, le gouvernement fédéral fournit divers niveaux d’aide, dont plus de 300 millions de dollars aux provinces pour l’achat d’équipement de lutte contre les incendies et la formation.

Un peu moins de 200 pompiers interservices sont déployés à travers le Canada dans le cadre d’ententes d’entraide, aidés sur le terrain par 957 pompiers internationaux des États-Unis, d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud.

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« Nous nous attendons à de nouveaux déploiements de ces pays, dont la France, dans les jours et les semaines à venir », a déclaré Blair, ajoutant que des équipages supplémentaires du Costa Rica sont également attendus.

De plus, Blair a annoncé que des parties de l’armée canadienne sont envoyées pour renforcer les efforts de lutte contre les incendies, dont 150 soldats combattant chacun des incendies près de Fox Creek et de Fort Chipewyan en Alberta, et dans des parties incendiées du Québec.

Des spécialistes militaires de l’allumage se dirigent également vers la Nouvelle-Écosse, rejoignant une équipe d’intervention rapide de 200 personnes du deuxième bataillon du Royal Canadian Regiment basé à la BFC Gagetown, qui vient de terminer une formation sur les incendies de forêt.

Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a qualifié les nouvelles prévisions de feux de forêt de lundi de « qui donnent à réfléchir », affirmant que chaque province et territoire du Canada devra être en état d’alerte maximale.

« Bien que ce ne soit pas encore la saison des incendies la plus grave au Canada, si cette trajectoire se poursuit, elle pourrait très bien l’être », a-t-il déclaré.

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Plus de 120 000 Canadiens ont été forcés de quitter leur domicile jusqu’à présent cette saison, et 26 206 personnes sont actuellement sous le coup d’ordres d’évacuation en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Québec, en Nouvelle-Écosse et dans les Territoires du Nord-Ouest.

Beaucoup, a déclaré le Premier ministre, n’avaient que quelques heures pour évacuer.

« Année après année, avec le changement climatique, nous assistons à des incendies de forêt de plus en plus intenses, et dans des endroits où ils ne se produisent pas normalement », a déclaré Trudeau.

Une partie des efforts du gouvernement comprend la formation d’un plus grand nombre de pompiers partout au Canada, y compris des partenariats avec les collectivités des Premières Nations pour embaucher et former des pompiers forestiers et des gardiens du feu.

Un programme de dons jumelés a été mis sur pied grâce à une collaboration entre le gouvernement fédéral et la province de l’Alberta, en partenariat avec la Croix-Rouge canadienne, transformant chaque dollar donné en 3 $ pour venir en aide aux personnes dans le besoin.

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Des programmes similaires sont en cours pour d’autres régions touchées.

À la lumière des présages d’une saison des feux de forêt particulièrement intense, le Premier ministre a déclaré que les responsables s’attendaient à disposer de suffisamment de ressources pour lutter contre les incendies de cette année – le sujet d’une conversation qu’il a eue vendredi avec le chef d’état-major de la Défense du Canada, le général Wayne Eyre.

« Si les choses empirent, nous élaborons des plans d’urgence et nous nous assurerons bien sûr d’être là », a déclaré Trudeau.

« Qu’il s’appuie davantage sur les soutiens internationaux ou qu’il s’agisse de soutenir d’autres ressources, nous serons là pour veiller à ce que tous les Canadiens soient protégés tout au long de l’été.

• Courriel : [email protected] | Twitter: @bryanpassifiume

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