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WASHINGTON — Le Canada s’engage dans un effort visant à tester les limites de sa frontière commune avec les États-Unis, en lançant un projet pilote qui permettrait aux voyageurs terrestres se dirigeant vers le nord de passer la douane tout en étant sur le sol américain.
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Le gouvernement fédéral sollicite les commentaires du public sur le projet prévu qui établirait une zone de précontrôle à l’intérieur d’une installation des douanes et de la protection des frontières à Cannon Corners, dans l’État de New York, au sud de Montréal.
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«Voici l’annonce que nous attendions», s’est enthousiasmé la semaine dernière le groupe de pression binational Future Borders Coalition dans un courriel adressé à ses membres.
L’avis indique que l’Agence des services frontaliers du Canada espère lancer ce projet de deux ans plus tard cette année pour déterminer si des installations similaires pourraient remplacer des installations plus petites et vieillissantes du côté canadien de la frontière.
Le projet coûte 7,4 millions de dollars, argent qui a été alloué dans le budget fédéral 2021.
« Nous savons que le précontrôle fonctionne extrêmement bien pour le transport aérien. Il est tout à fait logique de l’étendre à d’autres modes, en tirant les leçons du transport aérien et en s’appuyant sur elles », a déclaré Laura Dawson, directrice exécutive de la coalition.
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Dawson a déclaré que la coalition prépare activement sa propre réponse détaillée au mémoire du gouvernement sur le projet, publié le mois dernier dans la Gazette du Canada.
« Il existe un consensus au sein de l’industrie et du gouvernement sur le fait que la prochaine étape devrait être l’expansion vers d’autres sites tels que le nord-ouest du Pacifique, vers d’autres modes tels que le transport ferroviaire et maritime, ainsi que le précontrôle aérien en direction du nord pour les passagers partant vers le Canada à partir de sites populaires pour les snowbirds tels que l’Arizona. ou en Floride.
Le projet établirait une « zone et un périmètre de précontrôle désignés » à l’emplacement de Cannon Corners, à seulement 25 kilomètres à l’ouest du point d’entrée beaucoup plus fréquenté reliant St-Bernard-de-Lacolle, au Québec, et Champlain, dans l’État de New York.
Cela marquerait également la première incursion du Canada dans le contrôle préalable des voyageurs entrants, ce que les États-Unis font avec les voyageurs en direction du sud dans les aéroports au nord de la frontière depuis 1952.
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« L’établissement d’opérations de précontrôle canadiennes aux États-Unis soutiendrait les objectifs du gouvernement et de l’industrie visant à faciliter la circulation des voyageurs et des marchandises légitimes à travers la frontière », indique l’avis de la Gazette du Canada.
«Cela augmenterait également la sûreté et la sécurité des Canadiens et de l’économie canadienne en repoussant la frontière pour empêcher les personnes et les marchandises interdites de territoire d’entrer au Canada.»
L’agence exploite quelque 80 installations frontalières terrestres plus petites et plus éloignées le long de la frontière canado-américaine, dont beaucoup sont dans « divers états de délabrement », note-t-elle.
En effet, les points d’entrée plus grands et plus fréquentés, comme le pont Ambassador entre Détroit et Windsor, en Ontario, ou l’Arche de la Paix à Surrey, en Colombie-Britannique, ont la priorité lorsqu’il s’agit de mises à niveau.
L’initiative « est une utilisation intelligente de ressources rares et un excellent exemple de la façon dont les responsables canadiens et américains peuvent travailler ensemble pour le bénéfice des voyageurs des deux pays », a déclaré Dawson.
« Les nouvelles technologies de contrôle des passagers et du fret contribueront à atteindre le double objectif de sécurité et d’efficacité. »
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