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HALIFAX — Thomas Milic est le seul joueur de l’alignement du Canada qui n’a pas été retenu au repêchage de la LNH.
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Une performance incroyable en demi-finale place son pays à un pas de sa 20e médaille d’or au championnat mondial de hockey junior.
Milic a été remarquable en réalisant 43 arrêts alors que les hôtes du tournoi ont riposté après un déficit de 2-0 mercredi pour vaincre les États-Unis 6-2 dans un autre affrontement émouvant entre les rivaux internationaux amers.
« Certainement le meilleur moment de ma carrière de hockey et peut-être de ma vie », a déclaré le joueur de 19 ans de Coquitlam, en Colombie-Britannique. « Assez spécial. »
Le gardien des Thunderbirds de Seattle de la Ligue de hockey de l’Ouest n’a pas été choisi lors du repêchage de l’été dernier, mais il ne se concentre pas là-dessus alors qu’il se prépare pour le match de championnat de jeudi contre la Tchéquie, qui a battu la Suède 2-1 dans l’autre demi-finale.
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« C’est toujours dans mon esprit », a déclaré Milic à propos de ne pas avoir été sélectionné. « Mais ce n’est pas vraiment quelque chose auquel je pense trop maintenant.
« C’est juste gagner. »
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Joshua Roy a inscrit deux buts, dont un dans le filet vide, et deux passes pour le Canada, tandis que Connor Bedard, Logan Stankoven et Adam Fantilli ont chacun marqué une fois et en ont préparé une autre. Brandt Clarke a inscrit l’autre but en plus d’une passe décisive.
Logan Cooley et Kenny Connors ont répliqué pour les Américains, qui affronteront les Suédois pour le bronze. Trey Augustine a stoppé 31 tirs.
«Nous nous sommes éloignés de notre identité», a déclaré l’entraîneur-chef américain Rand Pecknold. « Leur gardien était le meilleur joueur sur la glace. Il était excellent.
« Cela fait partie du hockey.
Le Canada, qui s’est qualifié pour affronter les Américains grâce à l’incroyable effort individuel de Bedard lors d’une spectaculaire victoire en prolongation contre la Slovaquie en quart de finale, a perdu une décision de 5-2 contre la Tchéquie dans un début de tournoi embarrassant.
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« Nous voulons vraiment une revanche », a déclaré Fantilli. « Nous ne sommes pas satisfaits de ce qui s’est passé plus tôt dans le tournoi. »
Devant monter haut au repêchage 2023 de la LNH — mais aussi éclipsé au tournoi masculin des moins de 20 ans par un Bédard à couper le souffle, le premier choix présumé en juin et le meilleur marqueur mondial junior avec 23 points en six matchs — Fantilli a commencé le tournoi le deuxième ligne, mais a été repoussé en marge de la liste au fur et à mesure que la vitrine progressait.
Après que les Canadiens ont riposté pour égaliser le pointage 2-2 au début de la deuxième, il a marqué son deuxième but de l’événement sur une superbe passe de Zach Dean pour enflammer un centre de la Banque Scotia vêtu de rouge.
« Très, très heureux d’avoir eu mon moment dans cette rivalité », a déclaré Fantilli. « Plus important encore, je suis vraiment heureux que nous ayons remporté cette victoire. »
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Milic a fait un arrêt formidable sur Jimmy Snuggerud lors d’un 2 contre 1 pour garder le Canada, qui a remporté sa 19e médaille d’or au tournoi d’été retardé par la pandémie, dans le siège du conducteur.
« Il était incroyable », a déclaré Bedard. « Sans lui, je ne sais pas si nous gagnerons. »
Les É.-U. ont semblé créer l’égalité à 6:22, mais le but de Jackson Blake a été annulé à la suite d’une contestation d’un entraîneur pour interférence avec un gardien de but.
Augustine a ensuite refusé à Dylan Guenther d’être seul à l’autre bout, mais Roy a marqué son quatrième sur un revers à 12:20.
Olen Zellweger a frappé le poteau lors d’un avantage numérique canadien avant que Milic n’arrête Connors sur une pause en désavantage numérique.
« C’est une belle histoire », a déclaré l’entraîneur-chef Dennis Williams à propos de Milic. « Il s’est frayé un chemin à travers tout. »
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Rutger McGroarty semblait avoir porté le score à 4-3 à peine 38 secondes après le début du troisième, mais le Canada a une fois de plus correctement contesté pour interférence avec le gardien de but.
Milic a effectué quatre énormes arrêts sur un jeu de puissance américain qui comprenait également McGroarty qui a tiré sur le poteau.
« Je suis choqué qu’il n’ait pas encore été repêché », a déclaré Bedard à propos de son gardien.
« C’est une erreur des 32 équipes qu’il ne soit pas dans une organisation pour le moment », a ajouté Clarke. « Il est résilient, comme tout le monde dans ce vestiaire. Quand il a eu son coup, il savait qu’il courrait avec.
Les Américains avaient leurs voisins dans les cordes à mesure que la période avançait, mais Fantilli a placé Clarke pour son deuxième à 9:45 pour un répit bien nécessaire.
Roy a glacé dans le filet vide lors d’un avantage numérique américain avec 3:15 à faire pour envoyer les Canadiens à la finale de jeudi alors que les partisans scandaient « We Want Gold » au Scotiabank Centre.
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« Les taux de participation ont été impressionnants », a déclaré Fantilli devant la foule à Halifax. «La façon dont ils ont été dans le jeu a été géniale.
« Ils sont juste au-dessus de vous et on a l’impression qu’ils sont dedans avec vous. »
Le Canada, qui a été perdant lors de cinq de ses six dernières rencontres avec les États-Unis, y compris les finales des tournois de 2017 et 2021, a connu un départ terrible mercredi.
Cooley, deuxième marqueur du tournoi derrière Bedard, a brisé la glace à 1:19 lorsqu’il a balayé une rondelle libre pour son sixième.
Les États-Unis menaient 9-0 au chronomètre des tirs avant que le Canada ne teste Augustine et se rapproche lorsque Luke Hughes a frappé l’extérieur du poteau de Milic avant de remonter 2-0 à 10:30 lorsque Connors a réussi un rebond pour son deuxième.
« Nous avons commencé à jouer après environ 12 minutes », a déclaré Williams. «Ils sont sortis et ont exécuté leur plan de match – beaucoup de vitesse. Ils nous ont un peu enfermés là-dedans.
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« Mettez-nous sur nos talons. »
Bedard, qui a établi cinq records nationaux ou de tournois dans les quarts, a répondu à 11:49 après que les Canadiens ont remporté un match nul en zone offensive et ont reçu une belle passe d’Ethan Del Mastro devant pour porter le score à 2-1.
Stankoven a ramené les hôtes au niveau 47 secondes après le début de la seconde sur une course effrénée.
Fantilli a frappé le poteau en supériorité numérique, mais n’a pas été démenti plus tard dans la période avant que Milic n’arrête une échappée de Chaz Lucius et que le Canada parte pour les courses.
« C’est évidemment génial », a déclaré Bedard, l’un des huit joueurs de retour de l’été, à propos de jouer pour l’or une deuxième fois. « Mais nous ne sommes pas venus ici pour nous rendre en finale.
« Nous sommes venus ici pour gagner l’or. »
Ils auront cette chance jeudi.