Le Canada revient sur sa décision et accorde la citoyenneté à un blogueur condamné par la Russie pour ses publications contre la guerre

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OTTAWA — Une Russe qui craignait d’être expulsée et condamnée pour s’être opposée à l’invasion de l’Ukraine par Moscou a obtenu la citoyenneté canadienne, des mois après que les autorités l’ont empêchée de prêter serment.

«J’étais très anxieuse aujourd’hui quand je me suis réveillée, mais maintenant je me sens beaucoup plus détendue», a déclaré Maria Kartasheva mardi après-midi, quelques instants après être devenue citoyenne canadienne.

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« Je ne veux tout simplement pas que quelqu’un d’autre vive la même chose, parce que c’était une expérience très effrayante. »

Kartasheva a rendu public la semaine dernière que le ministère de l’Immigration l’empêchait de prêter serment de citoyenneté, juste avant le début de sa cérémonie.

Elle est arrivée au Canada en 2019 en raison de la montée de l’autoritarisme et est maintenant une travailleuse technologique à Ottawa qui a cofondé un groupe militant de base pour la démocratie en Russie.

Comme l’a rapporté pour la première fois CBC News, Kartasheva, 30 ans, a appris par l’intermédiaire de sa famille qu’à la fin de 2022, elle avait été accusée par les autorités russes d’un délit de guerre pour diffusion de « informations délibérément fausses » sur les forces russes.

Les accusations concernaient deux articles de blog qu’elle avait écrits en mars 2022, alors qu’elle vivait au Canada, dans lesquels elle exprimait son horreur face aux troupes russes tuant des Ukrainiens dans la ville de Bucha. Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a déclaré que cette attaque comprenait « des homicides illégaux, y compris des exécutions sommaires, d’au moins 50 civils ».

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Kartasheva a informé Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada des accusations, et les dossiers du ministère montrent qu’elle a téléchargé des documents judiciaires russes traduits en mai dernier. Quelques jours plus tard, le ministère lui a envoyé une invitation à sa cérémonie de citoyenneté, qui devait être virtuelle.

Le 7 juin 2023, elle s’est connectée à la cérémonie aux côtés de son mari. Lors de l’entretien préalable qui a lieu avant que quelqu’un soit autorisé à entrer dans la salle de cérémonie, il a été demandé si quelqu’un avait été inculpé au criminel, dans le cadre d’une liste de questions standard.

Lorsqu’elle a expliqué ce qui s’était passé, un fonctionnaire ne l’a pas laissée procéder à la cérémonie.

Kartasheva avait été arrêtée par contumace par un juge sanctionné par le Canada. Quelques mois plus tard, un tribunal de Moscou, également sous le coup de sanctions canadiennes, a reconnu Kartasheva coupable, la condamnant à huit ans de prison.

Le mois dernier, le ministère lui a envoyé une lettre disant que sa condamnation en Russie correspond à une infraction au Code criminel au Canada relative à de fausses informations. Kartasheva a fait appel de cette décision, demandant au gouvernement de reconsidérer la décision de lui interdire l’accès à la citoyenneté.

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Elle craignait d’être expulsée si son appel échouait.

« Pour être honnête, c’était plus stressant que la persécution politique en Russie. Parce que les persécutions politiques en Russie… n’étaient pas très surprenantes. Mais avec le Canada, j’ai été choquée », a-t-elle déclaré.

Les avocats spécialisés en droit de l’immigration et les conservateurs de l’opposition ont soutenu qu’il s’agissait d’une interprétation manifestement erronée de la loi canadienne. Le ministère de l’Immigration a répondu en déclarant aux médias que ces cas étaient « soigneusement examinés » avant que les autorités n’émettent des avis d’interdiction à des personnes comme Kartasheva.

Vendredi dernier, alors que les médias faisaient état de la situation de Kartasheva, elle a reçu un appel de sa députée libérale Anita Vandenbeld, qui lui a dit qu’elle s’enquerrait sur son cas. Mardi midi, les agents de l’immigration ont appelé Kartasheva, l’invitant à assister à une cérémonie virtuelle de citoyenneté dans l’après-midi.

Le bureau du ministre de l’Immigration, Marc Miller, n’a pas voulu dire s’il était personnellement intervenu dans cette affaire. Miller a déclaré sur la plateforme X, anciennement Twitter, que Kartasheva avait été invitée à devenir citoyenne.

« Les règles d’éligibilité à la citoyenneté du Canada sont conçues pour attraper les criminels, et non pour réprimer ou punir la dissidence politique légitime », a-t-il écrit mardi.

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Kartasheva a déclaré qu’elle s’efforçait désormais d’empêcher d’autres de faire face à la même situation.

Le groupe militant qu’elle a cofondé, l’Alliance démocratique russe-canadienne, prévoit de lancer une pétition parlementaire demandant à Ottawa d’énumérer les lois étrangères à motivation politique qui n’ont pas d’équivalent au Canada, afin d’éviter des situations comme la sienne.

L’idée serait qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada ait une liste des lois de divers pays qui sont utilisées à des fins de persécution politique, que les bureaucrates canadiens n’utiliseraient pas pour répertorier les demandeurs de citoyenneté en vue d’une éventuelle interdiction.

Dans sa communication avec le ministère, Kartasheva a dû payer les services d’un avocat et la traduction officielle de ses documents judiciaires russes. « Il n’appartient pas à l’individu poursuivi politiquement de le prouver ; le gouvernement canadien le ferait pour eux », a-t-elle déclaré.

« J’espère que personne d’autre n’aura à vivre la même chose. »

L’organisation russe de défense des droits de l’homme OVD-Info affirme que plus de 19 000 personnes ont été arrêtées lors de manifestations contre la guerre, ce qui a donné lieu à plus de 850 poursuites pénales. Beaucoup risquent plusieurs années de prison pour avoir qualifié l’invasion russe de guerre.

Kartasheva dit connaître un autre Russe qui a fui au Canada avant d’être poursuivi par contumace, qui a demandé le statut de réfugié et attend une décision.

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