Le Canada revient sous les projecteurs du football avec un rendez-vous avec Messi et l’Argentine, mais regarde vers l’avenir

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Le Canada revient sur la scène mondiale du football jeudi avec un nouveau leadership et un nouveau plan.

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Mais alors que l’Argentine et Lionel Messi occupent une place importante lors du match d’ouverture de la Copa America jeudi à Atlanta, le nouvel entraîneur du Canada, Jesse Marsch, a les yeux fixés sur 2026.

Marsch, qui a succédé au 49e rang masculin canadien le 13 mai, n’a pas caché que les défis de la Copa America comme l’Argentine, championne du monde, le Chili (32e) et le Pérou (42e), bien que spéciaux en eux-mêmes, sont des étapes sur la route vers la Coupe du monde 2026, que le Canada co-organise.

Dans des extraits des coulisses de ses interactions avec l’équipe canadienne, montrés dans les vidéos de Canada Soccer, Marsch fait référence à 2026 encore et encore.

Cela se reflète dans la sélection de son équipe.

Avec l’ailier vétéran Junior Hoilett qui s’est retiré tardivement pour blessure, l’équipe de 26 joueurs de Marsch ne comprend que deux joueurs âgés de 30 ans ou plus : le gardien Maxime Crépeau (30 ans) et le milieu de terrain Jonathan Osorio (32 ans). Quinze joueurs ont 25 ans ou moins, poursuivant une tendance jeunesse amorcée par l’ancien entraîneur par intérim Mauro Biello, maintenant membre du personnel d’entraîneurs de Marsch.

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Douze joueurs n’ont pas encore atteint les deux chiffres dans les sélections canadiennes.

Bien qu’il n’en soit qu’à ses débuts sous Marsch, l’Américain de 50 ans a clairement indiqué comment il souhaitait que le Canada joue.

Marsch, dont le curriculum vitae d’entraîneur comprend Leeds United, RB Leipzig, Red Bull Salzburg, New York Red Bulls et l’Impact de Montréal (maintenant CF Montréal), veut que son équipe soit agressive, pour s’en prendre aux adversaires.

Et quoi qu’il arrive, « descendre en trombe ».

« Aussi bonne que soit l’équipe, je pense qu’il y a encore beaucoup de place pour la croissance », a déclaré Marsch. « L’une des choses que j’ai évaluées, c’est qu’il y avait une équipe qui s’engageait beaucoup dans le football avec possession. Et je veux essayer de le confier à une équipe un peu plus dynamique, qui est meilleure en transition, qui utilise beaucoup des armes dont nous disposons et la vitesse d’équipe dont nous avons besoin pour vraiment pousser la façon dont nous pouvons jouer. au plus haut niveau et contre les meilleurs adversaires.

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Pour Osorio, le style de jeu agressif et de haute intensité de Marsch, forgé dans le système global des Red Bulls, s’articule autour du principe selon lequel « vous pouvez être tout aussi dangereux, voire plus, sans le ballon qu’avec le ballon ».

« Dès le début, il nous a inculqué ses idées et la façon dont il nous voit jouer et comment il veut que nous jouions… Je pense que les gars ont compris assez rapidement », a déclaré Osorio.

« Je pense que cela a été bon pour ce nouveau groupe. C’est en quelque sorte une nouvelle ère et les gars réagissent très bien », a-t-il ajouté.

« Un gars très expérimenté », a ajouté l’ailier de l’Inter Milan Tajon Buchanan. « Il a entraîné de grands clubs dans des ligues majeures. Il est là pour nous pousser et amener Canada Soccer au niveau supérieur. »

Marsch a nommé l’arrière du Bayern Munich Alphonso Davies son capitaine et le milieu de terrain du FC Porto Stephen Eustaquio son vice-capitaine. Ce faisant, il a confié les clés de l’équipe à sa plus grande star et joueur le plus influent.

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Les Canadiens, qui ont dû battre Trinité-et-Tobago, numéro 98, en séries éliminatoires pour se qualifier pour le tournoi, sont l’une des six équipes invitées de la CONCACAF au championnat sud-américain regroupant 16 pays. Les autres sont les États-Unis (11e), le Mexique (14e), le Panama (45e), le Costa Rica (52e) et la Jamaïque (55e).

Le Canada n’a affronté l’Argentine qu’une seule fois auparavant au niveau senior, s’inclinant 5-0 en 2010 devant 66 000 spectateurs à Buenos Aires, avant le départ des Argentins pour la Coupe du monde en Afrique du Sud.

Pour des joueurs comme Osorio, l’expérience de la Coupe du monde au Qatar en 2022 est un plus pour la Copa America.

« Jouer des équipes de niveau élite et toute la logistique et le sentiment de ce que signifie être dans un grand tournoi, nous l’avons », a-t-il déclaré. « Je pense que cela va vraiment nous aider, honnêtement… Plus que tout, je pense que nous sommes prêts à participer à ce tournoi. »

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Les Canadiens sont encouragés en limitant la France, numéro 2, à un match nul sans but lors de sa dernière échauffement, après avoir perdu 4-0 contre les Pays-Bas, septièmes.

« J’ai pensé que c’était une excellente performance », a déclaré Osorio à propos du match contre la France.

«Ils ont eu leurs chances, mais nous aussi», a ajouté le capitaine du Toronto FC. « Ce match aurait vraiment pu se dérouler dans un sens ou dans l’autre. Nous avons très bien tenu notre position. Nous avons montré notre niveau.

Et même si l’équipe canadienne est imprégnée de jeunesse, Osorio affirme que les joueurs partagent un objectif commun, quel que soit leur âge ou leur expérience.

« Nous vivons tous le même rêve. Cela nous relie vraiment », a-t-il déclaré.

Il s’agit du tout premier voyage du Canada à la Copa America. Les hommes canadiens devaient participer à l’édition 2001 en récompense de leur victoire à la Gold Cup 2000, mais n’y sont jamais parvenus en raison de problèmes de sécurité qui ont incité les organisateurs à annuler l’événement puis à le rétablir.

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