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OTTAWA — L’armée déplace des troupes hors d’Ukraine dans l’un des signaux les plus forts à ce jour qu’une invasion russe est imminente.
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Le ministère de la Défense a déclaré que les soldats qui se trouvaient en Ukraine dans le cadre d’une mission de formation sont temporairement transférés ailleurs en Europe.
Le ministère ne dira pas où sont allés les soldats, ni combien d’entre eux ont été déplacés pour des raisons de sécurité.
Une déclaration du ministère indique que le mouvement des troupes hors d’Ukraine ne signale pas la fin de la mission de formation destinée à renforcer les forces de sécurité de ce pays.
Au lieu de cela, le département affirme que cette décision donne à l’armée le temps de recentrer ses efforts face à «l’agression injustifiée» de la Russie contre l’Ukraine.
La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré que le Canada restait déterminé à soutenir le peuple ukrainien et à aider ses forces de sécurité à améliorer leurs capacités.
Elle ajoute que la sécurité des troupes des Forces armées canadiennes est une priorité absolue et que « ce repositionnement temporaire assurera la sécurité du personnel canadien ».
La Russie a mobilisé 100 000 soldats à sa frontière avec l’Ukraine et demande une série de concessions à l’alliance militaire de l’OTAN, dont fait partie le Canada.
Alors que la Russie a nié vouloir une guerre, les pourparlers diplomatiques entre Moscou et l’Occident n’ont pas réussi à résoudre l’impasse et les dirigeants de l’OTAN ont commencé à mettre en garde contre un conflit en Ukraine.
L’annonce du retrait des troupes d’Ukraine intervient un jour après que le Canada a fermé son ambassade dans la capitale ukrainienne de Kiev et transféré son personnel diplomatique dans un bureau temporaire à Lviv, dans l’ouest du pays.
Lviv abrite une base militaire ukrainienne qui a servi de plaque tournante pour la mission d’entraînement de 200 soldats du Canada dans l’ancien pays soviétique.
Samedi, le premier ministre Justin Trudeau a cherché à rassurer le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy sur le fait que le Canada est aux côtés de son pays.
Un résumé de la conversation de Trudeau avec Zelenskyy fourni par le cabinet du premier ministre a indiqué que le dirigeant canadien s’était de nouveau engagé à imposer des sanctions économiques à la Russie en réponse à une invasion de l’Ukraine.