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OTTAWA — Les nouvelles exigences de visa imposées par Ottawa aux ressortissants mexicains visent à réduire le nombre de demandes d’asile au Canada ainsi qu’à endiguer le flux de personnes traversant la frontière vers les États-Unis, a déclaré jeudi le ministre de l’Immigration, Marc Miller.
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Bien que le ministre ait souligné l’existence de relations étroites avec l’allié nord-américain du Canada, le gouvernement mexicain a répondu sèchement, affirmant qu’il « se réserve le droit d’agir en réciprocité ».
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Le premier ministre du Québec, François Legault, qui a réagi favorablement à la décision, a exhorté Ottawa à réimposer les exigences en matière de visa alors que sa province atteint ce qu’il appelle un point de rupture.
Miller a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi matin que les ressortissants mexicains représentaient 17 % de tous les demandeurs d’asile en 2023.
« La plupart des demandes d’asile en provenance du Mexique sont soit rejetées par la Commission de l’immigration et du statut de réfugié du Canada, soit retirées ou abandonnées par le demandeur, et un changement était donc nécessaire », a-t-il déclaré.
La grande majorité des 25 236 demandes d’asile reçues du Mexique par la Commission de l’immigration et du statut de réfugié l’année dernière n’ont pas fait l’objet d’une décision.
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Sur les cas jugés, 2 894 ont été acceptés, soit environ 40 pour cent, et 2 424 ont été rejetés. 560 autres personnes ont abandonné leurs revendications et 1 240 se sont retirées.
La Commission a déclaré que plus de 28 000 demandes d’asile en provenance du Mexique étaient toujours en attente à la fin décembre, y compris les demandes déposées au cours des années précédentes.
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Miller a déclaré qu’une autre préoccupation majeure de son gouvernement est que certaines personnes voyagent au Canada pour pouvoir passer aux États-Unis.
« (Les chiffres) ne sont rien comparés à ce à quoi les États-Unis sont confrontés en ce qui concerne leur frontière sud – en fait, il s’agit probablement d’erreurs d’arrondi. Mais ils sont importants et ont augmenté de façon spectaculaire au cours des deux dernières années », a-t-il déclaré.
Dans un communiqué publié sur son site Internet, le ministère mexicain des Affaires étrangères a déclaré qu’il « regrette cette décision et estime qu’il existait d’autres options disponibles avant de mettre en place cette mesure ».
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« Le Mexique a envoyé deux missions de haut niveau au Canada ces dernières semaines pour réitérer l’importance de protéger les personnes victimes de fraude, de trafic, de contrebande et de désinformation », indique le communiqué, ajoutant que le pays pourrait prendre des mesures réciproques.
Human Rights Watch affirme que les taux de violence au Mexique ont atteint des sommets historiques ces dernières années. C’est également l’un des pays les plus meurtriers au monde pour les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme, affirme l’organisation.
Le Canada n’accorde l’asile qu’aux personnes qui, selon lui, ne peuvent pas vivre en toute sécurité dans leur pays d’origine.
Legault s’est dit satisfait de la décision, mais Ottawa doit aller plus loin pour répondre au nombre croissant de résidents temporaires et de demandeurs d’asile dans la province, qui, selon lui, exercent une pression sur les soins de santé et le logement.
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« Que faisons-nous des 528 000 immigrants temporaires et des 160 000 demandeurs d’asile que nous avons actuellement ? a-t-il déclaré, ajoutant qu’il rencontrerait le premier ministre Justin Trudeau pour demander que les gens soient redistribués vers d’autres provinces.
Miller a mis en garde contre le fait de blâmer les demandeurs d’asile pour la crise du logement, affirmant qu’il est « malsain » de lier les deux problèmes.
« L’abordabilité a frappé tout le monde, partout », a-t-il déclaré, et les gouvernements responsables doivent trouver des moyens de loger les personnes qui « se trouvent le plus souvent dans des situations désespérées ».
Ottawa a levé l’obligation de visa pour les visiteurs mexicains en 2016.
Cette année-là, 23 350 personnes de tous les pays du monde ont demandé l’asile au Canada. Ce chiffre est passé à 137 947 personnes en 2023.
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Miller a suggéré que l’augmentation du nombre de demandes, en particulier les demandes illégitimes qui « n’ont même pas de chance d’aboutir », a exercé des pressions sur la Commission de l’immigration et du statut de réfugié et a ajouté à son arriéré de dossiers.
Soulignant que les gens ont le droit de demander l’asile au Canada, Miller a déclaré que le gouvernement a le devoir d’apporter des changements face à ce qu’il a appelé le faible taux de réussite des demandes en provenance du Mexique.
Craig Damien Smith, chercheur au Centre d’études sur les réfugiés de l’Université York, a déclaré que « le revers de la médaille sur lequel nous choisissons de ne pas nous concentrer » est le taux d’acceptation que représentent des milliers de personnes fuyant la violence, les gangs et la corruption.
Il a exhorté le gouvernement fédéral à mettre en place des voies sûres permettant aux personnes souhaitant demander le statut de réfugié au Mexique.
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« Avec la frontière américaine dans l’état actuel et qu’il est de plus en plus difficile de demander l’asile aux États-Unis, les Mexicains n’ont pas d’autre endroit où aller », a-t-il déclaré.
Les changements entreront en vigueur jeudi à 23 h 30 HE dans le but de garantir que les gens ne « jouent pas avec le système », a déclaré Miller.
On estime que 60 pour cent des personnes venant du Mexique n’auront pas besoin de visa en vertu des nouvelles règles.
Les citoyens mexicains se rendant au Canada peuvent demander une autorisation de voyage électronique s’ils ont détenu un visa canadien au cours de la dernière décennie ou s’ils ont un visa américain valide.
Toute autorisation de voyage électronique délivrée avant jeudi soir est invalide à moins que la personne ne possède également un permis de travail ou d’études canadien valide.
Les personnes voyageant au Canada sans permis de travail ou d’études doivent présenter une nouvelle demande d’autorisation ou demander un visa de visiteur.
Ceux qui sont déjà au Canada avec un permis de travail ou d’études sont autorisés à rester en fonction des conditions de ce permis, et les personnes qui sont déjà dans le pays avec une autorisation de voyage électronique peuvent rester aussi longtemps qu’elles y sont autorisées.
Le gouvernement a déclaré que le processus de demande de permis de travail et d’études ne changerait pas.
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