Le Canada reprend son financement à l’agence d’aide de l’ONU pour les Palestiniens de la bande de Gaza

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OTTAWA — Le Canada a décidé de reprendre son financement à l’agence controversée des Nations Unies qui fournit de l’aide aux réfugiés palestiniens dans la bande de Gaza, a déclaré vendredi le ministre du Développement international Ahmed Hussen.

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Cette décision intervient sept semaines après que le Canada et 15 autres pays ont temporairement suspendu leurs paiements à l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient après qu’Israël ait allégué en janvier qu’une douzaine de ses travailleurs avaient participé à l’attaque du Hamas du 7 octobre.

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Le prochain paiement de 25 millions de dollars du gouvernement canadien à l’agence, connue sous le nom d’UNRWA, est dû le mois prochain. Ottawa n’a manqué aucun paiement à la suite de la pause.

Le Canada a pris la décision de procéder au paiement après avoir pris connaissance d’un rapport intérimaire de l’ONU, a déclaré Hussen, et sachant que le besoin urgent d’aide à Gaza devient de plus en plus urgent de jour en jour.

« L’UNRWA constitue l’épine dorsale de la réponse humanitaire à Gaza et dans la région », a-t-il déclaré. D’autres agences humanitaires comptent sur les réseaux de l’UNRWA pour aider à acheminer l’aide là où elle est le plus nécessaire, a-t-il ajouté.

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L’acheminement de l’aide humanitaire aux millions de Palestiniens vivant dans des conditions désespérées est une crise permanente, et les groupes humanitaires mettent en garde contre une famine massive si cela ne change pas rapidement.

Hussen était en Égypte en février et s’est rendu au poste frontière de Rafah où, selon lui, des camions remplis de fournitures humanitaires étaient restés bloqués pendant des semaines, incapables d’entrer.

Les Canadiens doivent avoir confiance dans les organisations soutenues par le gouvernement, a déclaré Hussen, mais il n’a fourni aucun détail sur ce qui a été fait pour restaurer cette confiance.

« Nous avons été rassurés par le contenu de ce rapport intérimaire », a-t-il déclaré, sans fournir de détails sur le contenu du rapport.

« Mais en plus de cela, nous avons été rassurés par le nombre de processus et de mesures que l’UNRWA lui-même a entrepris, ainsi que par les réformes introduites sous la direction du secrétaire général de l’ONU. »

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Israël accuse depuis longtemps l’UNRWA d’être un « refuge pour l’idéologie radicale du Hamas » et d’utiliser ses programmes médicaux et éducatifs pour inciter à l’antisémitisme. Les responsables de l’UNRWA affirment qu’ils n’ont reçu aucune preuve pour étayer ces affirmations. Son site Internet indique avoir enquêté sur des plaintes contre 66 de ses 30 000 employés à Gaza et ailleurs, notamment pour leurs liens avec le Hamas.

L’UNRWA a effectivement licencié les 12 employés accusés nommés par Israël. L’entreprise affirme également qu’elle vérifie tous ses employés deux fois par an en fonction de la liste consolidée des sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU.

L’annonce de Hussen était initialement attendue mercredi, mais une conférence de presse prévue a été brusquement annulée, sans explication, alors que les médias rapportaient que le financement de l’UNRWA était sur le point de reprendre.

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Le gouvernement a ensuite démenti cette information, affirmant qu’il n’avait pas encore pris de décision finale. Le premier ministre Justin Trudeau ne s’est pas engagé à procéder à la restauration lorsqu’on l’a interrogé jeudi à ce sujet et Hussen n’a pas expliqué le retard.

L’UNRWA est le principal fournisseur d’assistance sociale et humanitaire sur le territoire, notamment en matière de soins de santé et d’éducation. Il dépend presque exclusivement des dons des pays membres de l’ONU. Douze de ses 15 plus grands donateurs, dont le Canada, ont appuyé sur le bouton pause après la révélation des allégations.

Philippe Lazzarini, commissaire général de l’UNRWA, a plaidé pour le rétablissement de tous les financements plus tôt cette semaine, avertissant les délégués de l’ONU des conséquences désastreuses si cela ne se produisait pas.

Le groupe de défense pro-palestinien Canadiens pour la justice et la paix au Moyen-Orient a exprimé son soulagement face à la décision du Canada vendredi et a exhorté le gouvernement à faire davantage, rapidement.

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« Ce revirement doit s’accompagner d’une injection massive d’aide supplémentaire à l’UNRWA », a déclaré le groupe dans un communiqué.

Le Canada a fourni 100 millions de dollars d’aide à Gaza depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, dont 40 millions de dollars en nouvelle aide à plusieurs agences – dont le Programme alimentaire mondial et l’UNICEF – dans la semaine qui a suivi la pause de l’UNRWA.

Le Canada s’efforce également d’envoyer de l’aide par voie aérienne, notamment 100 000 $ à l’organisation caritative jordanienne hachémite, a déclaré Hussen. Le Canada fournit également des parachutes cargo pour faciliter les largages critiques.

B’nai Brith Canada a déclaré plus tôt cette semaine qu’il était « indigné » à l’idée que le financement soit rétabli et un avocat du Centre pour Israël et les Affaires juives a déclaré vendredi qu’il prévoyait de poursuivre le gouvernement en justice pour ce que le CIJA considère comme une décision « déraisonnable ».

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En tant qu’avocat général (du CIJA), permettez-moi d’être clair : nous prévoyons de contester cette décision devant les tribunaux », a déclaré Richard Marceau sur les réseaux sociaux.

Pendant ce temps, les tensions au sein du caucus libéral sont restées visibles.

Le député montréalais Anthony Housefather et l’ancien ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino ont écrit jeudi une lettre ouverte au gouvernement l’exhortant à ne pas rétablir le financement de l’UNRWA.

L’agence ne dispose pas de la gouvernance et des contrôles internes nécessaires pour garantir que l’aide ne finisse pas entre les mains du Hamas, ont-ils écrit.

La décision du Canada de reprendre le financement est « prématurée et implique le risque sérieux que les ressources canadiennes puissent être détournées par le Hamas, ce qui serait dévastateur pour les Israéliens et les Palestiniens », a déclaré Mendicino vendredi.

Ottawa aurait dû attendre les rapports finaux sur l’UNRWA avant de prendre une décision, a-t-il ajouté.

La décision de vendredi semble faire du Canada le deuxième gouvernement à reprendre le financement jusqu’à présent. La Commission européenne a accepté la semaine dernière d’envoyer 60 pour cent de sa contribution, conservant le solde en attendant de nouvelles mesures de l’agence pour enquêter sur ses employés et prendre des mesures pour maintenir les militants du Hamas hors de ses rangs.

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