Le Canada remporte une victoire majeure alors qu’un panel commercial déclare que les quotas laitiers ne limitent pas l’accès des États-Unis

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Les quotas d’importation de produits laitiers du Canada ne limitent pas injustement l’accès aux producteurs américains, selon une décision d’un groupe spécial dans le cadre de l’accord commercial nord-américain, marquant une victoire majeure pour un secteur canadien longtemps accusé de protectionnisme.

La majorité des membres du groupe spécial de règlement des différends ont estimé que les quotas ne sont pas incompatibles avec l’accord États-Unis-Mexique-Canada, rejetant ainsi tous les arguments américains contre le système restrictif du Canada.

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« Le Canada est très satisfait des conclusions du groupe spécial de règlement des différends, dont tous les résultats sont clairement en faveur du Canada », a déclaré la ministre du Commerce Mary Ng le 24 novembre dans un communiqué. « Il s’agit d’une bonne nouvelle pour l’industrie laitière canadienne et pour notre système de gestion de l’offre. »

La décision, sans appel, signifie que le Canada n’aura pas à apporter d’autres changements au système qui constitue depuis longtemps un irritant commercial entre les deux pays. Le Canada contrôle fermement l’approvisionnement en produits laitiers depuis des décennies, limitant la production nationale et appliquant de lourds droits de douane pour restreindre les importations, dans le but de stabiliser les revenus des agriculteurs locaux.

La représentante commerciale des États-Unis, Katherine Tai, s’est dite « très déçue » par les conclusions du panel.

« Malgré les conclusions de ce rapport, les États-Unis continuent d’avoir de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont le Canada met en œuvre les engagements en matière d’accès au marché des produits laitiers qu’il a pris dans l’accord », a-t-elle déclaré vendredi dans un communiqué. « Nous continuerons à travailler pour résoudre ce problème avec le Canada, et nous n’hésiterons pas à utiliser tous les outils disponibles pour faire respecter nos accords commerciaux et garantir que les travailleurs, les agriculteurs, les fabricants et les exportateurs américains bénéficient de tous les avantages de l’AEUMC.

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Dans le cadre de l’AEUMC entré en vigueur en juillet 2020, le Canada a accepté d’accorder davantage de franchises de droits ou un accès tarifaire réduit aux produits laitiers, notamment le lait, la crème, le fromage, le yaourt et la crème glacée, via un contingent tarifaire. Mais le Canada attribuait la majeure partie de ces importations aux transformateurs, limitant ainsi la capacité d’autres groupes comme les détaillants et les opérateurs de services alimentaires d’acheter des produits américains.

Les États-Unis ont obtenu une décision d’un premier groupe spécial de règlement des différends en 2021, obligeant le Canada à modifier ses allocations de quotas. Mais Tai a soutenu que les changements n’avaient pas résolu le problème et a demandé la tenue d’un deuxième panel. La décision a été communiquée aux parties le 10 novembre et rendue publique vendredi.

Le gouvernement du Canada continuera de « préserver et défendre » le système de gestion de l’offre, a déclaré Ng. Le système « soutient les producteurs en leur offrant la possibilité de recevoir des retours équitables pour leur travail et leurs investissements, apporte de la stabilité aux transformateurs et profite aux consommateurs en leur fournissant un approvisionnement constant en produits de haute qualité », a-t-elle déclaré.

— Avec l’aide d’Alicia Diaz.

Bloomberg.com

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