Le Canada promet une aide à l’Ukraine et prévoit d’acheter des sous-marins alors que le Premier ministre se pose des questions sur les dépenses de l’OTAN

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WASHINGTON — Le Canada fournira 500 millions de dollars supplémentaires en aide militaire à l’Ukraine alors que le premier ministre Justin Trudeau doit s’entretenir en tête-à-tête avec le président Volodymyr Zelenskyy lors du sommet de l’OTAN à Washington, DC

Un haut responsable du gouvernement s’exprimant sous couvert d’anonymat a déclaré que le Canada commencerait également à fournir une grande partie de la formation des pilotes d’avions de chasse ukrainiens.

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Trudeau a été très ferme dans ses discussions avec ses alliés de l’OTAN sur la nécessité de maintenir leur soutien au pays ravagé par la guerre, qui occupe la première place du sommet de trois jours. Mais il a également dû faire face à la pression des politiciens américains qui critiquent publiquement le Canada pour ne pas avoir respecté ses engagements en matière de dépenses de défense.

Les pays membres de l’OTAN ont convenu de consacrer au moins l’équivalent de 2 % de leur produit intérieur brut à la défense. Le Canada y consacre actuellement environ 1,37 % de son budget.

Trudeau a tenté de devancer les critiques lors d’un discours prononcé mardi, dans lequel il a déclaré que le gouvernement libéral avait tenu ses promesses d’augmenter considérablement les dépenses de défense depuis son arrivée au pouvoir.

Depuis 2014, le budget de la défense du Canada a augmenté de plus de 57 pour cent et il est estimé à 29,9 milliards de dollars pour cette année.

Les seuls pays de l’OTAN qui dépensent davantage en termes de dollars réels sont les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie, la Pologne et la Turquie.

Mais 23 des 32 alliés devraient atteindre l’objectif de 2 % cette année, et le Canada est le seul à ne pas avoir présenté de plan pour atteindre ce minimum.

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Fen Hampson, professeur d’affaires internationales à l’Université Carleton à Ottawa, a déclaré que le plan aurait dû être communiqué plus tôt, « afin que nos partenaires sachent que nous sommes sérieux ».

« Nous sommes clairement dans la ligne de mire des politiciens américains et le discours est que nous sommes le maillon faible du nord de l’OTAN. »

En mai, 23 sénateurs américains ont écrit une lettre à Trudeau l’exhortant à venir au sommet avec un plan clair.

Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a souligné les échecs budgétaires du Canada à la suite d’une réunion avec Trudeau mardi, et Mike Johnson, le président républicain de la Chambre des représentants, s’est également montré critique lors d’une conférence à l’Institut Hudson à Washington le même jour.

« C’est comme si on profitait du sillage de l’Amérique », a déclaré M. Johnson. « Ils ont la sécurité et la sûreté d’être à notre frontière et n’ont pas à s’en soucier. C’est honteux. »

Le ministre de la Défense Bill Blair a laissé entendre plus tôt cette semaine à Washington qu’il apporterait au sommet le type de plan que les alliés réclament.

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Le gouvernement canadien a répondu aux inquiétudes en annonçant mercredi qu’il allait progressivement remplacer sa flotte de sous-marins. Blair a déclaré que le Canada achèterait jusqu’à 12 sous-marins à propulsion conventionnelle capables de naviguer sous la glace, ce que le gouvernement s’est engagé à faire dans sa nouvelle politique de défense en avril.

L’annonce n’incluait pas d’estimation des coûts qui permettrait de clarifier pour les alliés ou les Canadiens dans quelle mesure le projet contribuera à combler l’écart de 2 %.

Le responsable du gouvernement a déclaré que davantage d’informations sur le plan du Canada pour atteindre l’objectif seraient partagées jeudi.

Dans la matinée, Trudeau a rencontré le nouveau Premier ministre néerlandais Dick Schoof et le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui n’est pas un dirigeant de l’OTAN mais participe aux groupes de travail indo-pacifiques de l’alliance.

Le responsable canadien a déclaré que la question des sous-marins avait été évoquée lors des réunions.

Le Premier ministre devrait ensuite rejoindre d’autres dirigeants de l’OTAN pour un dîner organisé par le président américain Joe Biden à la Maison Blanche. Les inquiétudes concernant la santé de Biden et la possibilité d’une deuxième présidence de Donald Trump jettent déjà une ombre sur le sommet.

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Trudeau n’a pas répondu mardi à un journaliste lui demandant s’il avait des inquiétudes concernant l’âge ou l’acuité mentale de l’homme de 81 ans. Mais le président polonais Andrzej Duda a écarté mercredi les questions sur le président américain, affirmant qu’il avait rencontré Biden « et qu’il ne fait aucun doute que tout va bien ».

« Nous n’avons pas besoin d’interférer dans les élections américaines », a déclaré Duda lors du sommet.

Le président américain est sous le feu des projecteurs internationaux après sa performance désastreuse lors du débat du mois dernier contre Trump.

Biden a prononcé un discours clair et énergique lors de la célébration du 75e anniversaire de l’OTAN mardi soir, à un moment critique pour le leader démocrate et pour la stabilité de son parti.

Le président a fait une brève déclaration, baissant parfois les yeux alors qu’il faisait référence à ses remarques, alors que les exigences du sommet se poursuivaient mercredi.

L’équipe de Biden a déclaré que le président était plus vif en début de journée et essayait d’éviter les événements après 20 heures. C’est l’heure à laquelle le dîner de mercredi avec les dirigeants de l’OTAN devait commencer.

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