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OTTAWA — Alors que les experts exhortent le Canada à alléger la pression après que le premier ministre Justin Trudeau a accusé l’Inde d’avoir aidé à tuer un Canadien, Ottawa se tourne vers le monde des diaporamas et des organigrammes.
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Les responsables canadiens proposent à leurs homologues indiens des « ateliers » sur l’état de droit – du moins tel que le Canada le voit – alors même que les tensions autour du séparatisme sikh éclatent.
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« La manière dont l’Inde définit l’extrémisme ou même le terrorisme n’est pas toujours prise en compte dans notre système juridique », a déclaré ce mois-ci le haut fonctionnaire Weldon Epp aux députés.
« Justice Canada a organisé – et la GRC dans le passé – des ateliers efficaces avec le gouvernement indien pour expliquer quelles seraient nos normes légales. »
En juin dernier, le leader de la communauté sikh Hardeep Singh Nijjar a été abattu devant son gurdwara à Surrey, en Colombie-Britannique, et ses partisans ont rapidement blâmé l’Inde.
Comme d’autres membres de l’importante population sikh du Canada, il était un partisan de la création d’un État souverain appelé Khalistan.
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En septembre, Trudeau a révélé de manière explosive que les agences de renseignement canadiennes « poursuivaient des allégations crédibles d’un lien potentiel » entre le gouvernement indien et la mort de Nijjar.
Les responsables canadiens ont depuis appelé à une meilleure coopération de la part de leurs homologues indiens – qui accusent le Canada de fournir peu de preuves.
Epp, qui supervise la diplomatie canadienne dans la région Indo-Pacifique, a déclaré ce mois-ci devant un comité parlementaire qu’il n’y aurait pas grand-chose de plus jusqu’à ce que la GRC soit prête à porter des accusations.
En novembre, les autorités américaines ont dévoilé un acte d’accusation alléguant qu’un diplomate indien aurait participé à un complot en vue d’ordonner l’assassinat d’un autre séparatiste sikh. Le complot a été déjoué, mais les autorités américaines ont déclaré avoir trouvé des preuves de plans visant à assassiner des Canadiens, dont Nijjar.
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Le Canada a des « échanges de longue date » avec l’Inde sur les préoccupations liées à la lutte contre le terrorisme, a déclaré Epp, mais ce que New Delhi considère comme l’extrémisme du Khalistan ne répond pas toujours aux normes canadiennes.
Par exemple, le Canada a choisi à deux reprises de ne pas extrader Nijjar vers l’Inde au cours de la dernière décennie, en raison d’accusations selon lesquelles il aurait joué un rôle dans un attentat à la bombe dans un cinéma et dans un camp terroriste présumé.
Depuis l’accusation de Trudeau, l’Inde a réduit la présence diplomatique du Canada et a temporairement interrompu le traitement des visas pour les Canadiens, le Canada ayant interrompu les négociations commerciales. Renforçant encore les tensions, une enquête sur l’ingérence étrangère au Canada a répertorié l’Inde comme une source potentielle d’ingérence.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a exhorté plus fortement le Canada à sévir contre le séparatisme sikh, a déclaré Sushant Singh, chercheur principal au Centre de recherche politique basé à New Delhi.
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« Il existe un contexte politique et idéologique dans lequel le comportement du gouvernement indien doit être vu et analysé », a-t-il déclaré.
Les membres du cercle restreint de Modi, y compris son conseiller à la sécurité nationale, ont été façonnés par des vagues de violence entre les bandes séparatistes et le gouvernement indien dans les années 80, a déclaré Singh.
Au Canada, certains temples ont ouvertement vénéré des personnes liées à des actes de violence comme l’attentat à la bombe contre un vol d’Air India en 1985.
Mais le Canada insiste sur le fait qu’il ne restreindra pas la liberté d’expression.
Singh a déclaré que Modi voulait envoyer le message que l’Inde ne pouvait pas être bousculée au niveau international, même s’il consolidait son pouvoir intérieur en réprimant la liberté d’expression et les minorités religieuses.
« Il veut être considéré comme un homme fort », a déclaré Singh, surtout à l’approche des élections de printemps.
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« Il est extrêmement improbable qu’il revienne ou s’excuse de ce qui s’est passé » dans l’affaire Nijjar.
Au contraire, une partie de la base nationaliste hindoue de Modi soutient les assassinats extraterritoriaux.
D’autres diplomates indiens ont été accusés de conduite contraire aux accords internationaux.
En 2020, l’Allemagne a condamné un diplomate indien pour avoir espionné des personnes défendant les causes sikhs et cachemiriennes. Des cas similaires aux États-Unis et au Royaume-Uni n’ont pas donné lieu à des poursuites.
Pourtant, alors que les alliés du Canada suggèrent que les allégations de Trudeau sont fondées, il y a eu « un recul important de la part de l’Inde », a déclaré Singh.
New Delhi est passée du déni catégorique à l’affirmation que les exécutions extrajudiciaires ne font pas partie de la politique de l’État.
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« Cela montre en fait qu’ils peuvent être inquiets », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Inde pourrait finalement décider d’attribuer l’homicide à des éléments voyous et, si la pression monte suffisamment, signaler de nouveaux freins et contrepoids pour les agences de renseignement opérant à l’étranger.
Dans ce contexte, si Ottawa propose des ateliers sur la primauté du droit, cela devrait être considéré comme une tentative d’aide constructive plutôt que comme une tentative de « intimider » ou « d’embarrasser » l’Inde, a déclaré Singh.
Vijay Sappani, chercheur à l’Institut Macdonald-Laurier, a déclaré qu’il était temps pour les deux parties de travailler au rétablissement des relations diplomatiques et commerciales.
Ils ont beaucoup en commun, a-t-il déclaré, sur la collaboration dans le domaine de l’énergie nucléaire, les valeurs du Commonwealth et les liens avec la diaspora. Les opportunités commerciales sont riches : l’Inde apprécie l’uranium, les lentilles et la potasse de la Saskatchewan.
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« Le Canada est le pays occidental le plus proche de l’Inde », a-t-il déclaré. « Le fait que ces combats aient lieu actuellement n’a aucun sens. »
Sappani a déclaré que les libéraux avaient donné le bon ton après la révélation de Nijjar en s’engageant à tenir de nouvelles conversations diplomatiques avec l’Inde en privé. Essayer de marquer des points par la dénonciation publique ne fait que creuser un fossé, a-t-il déclaré.
Pour réaliser des progrès significatifs, a-t-il déclaré, l’Inde voudra « une solution à long terme à la glorification des terroristes du Khalistan au Canada » _ et que le gouvernement libéral cesse de se cacher derrière la liberté d’expression, comme l’ont accusé les politiciens indiens.
Les postures politiques autour des questions sikhs pour attirer des votes sont une tactique pour tous les partis politiques à tous les niveaux de gouvernement au Canada, a déclaré Sappani.
« Ce qui dérange vraiment l’Inde, c’est que le niveau d’implication politique et partisane des Canadiens sur les questions liées à l’Inde est très élevé. »
Le premier ministre devrait éviter de s’en prendre inutilement à l’Inde, a ajouté Sappani, car certains de ses commentaires ont porté atteinte à la réputation du Canada même s’ils ont eu peu d’impact.
Il a cité des exemples comme Trudeau affirmant que son cabinet compte plus de Sikhs que celui de Modi, ou critiquant la réponse du gouvernement indien aux protestations des agriculteurs.
«Je pense que le plus grand défi auquel Trudeau pourrait être confronté en Inde est la perception de ce qui se passe, plus que la réalité.»
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