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OTTAWA — Le Canada a ordonné aux enfants et aux membres de la famille du personnel de son ambassade en Ukraine de quitter le pays car la possibilité d’une invasion russe se profile.
La décision intervient après que la Grande-Bretagne a annoncé qu’elle retirerait certains de ses diplomates de son ambassade d’Ukraine et après que le département d’État américain a décidé d’ordonner aux familles du personnel de son ambassade d’Ukraine de partir.
«La sûreté et la sécurité des Canadiens, de notre personnel et de leurs familles dans nos missions à l’étranger sont notre priorité absolue», a déclaré Affaires mondiales dans un communiqué mardi matin.
« En raison du renforcement militaire russe en cours et des activités déstabilisatrices en Ukraine et dans les environs, nous avons décidé de retirer temporairement les enfants de moins de 18 ans du personnel de l’ambassade du Canada et les membres de leur famille qui les accompagnent.
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La Russie a positionné environ 100 000 soldats à travers les frontières de l’Ukraine, ainsi que des chars et d’autres pièces d’artillerie lourde, attisant les craintes d’une invasion à travers l’Europe, ce que la Russie a démenti.
Les tensions se sont intensifiées lundi alors que les États-Unis ont placé 8 500 soldats en état d’alerte renforcée en Europe.
L’OTAN a également annoncé une série de ce qu’elle a appelé des déploiements de navires, d’avions de combat et de troupes de «dissuasion et défense renforcées» dans le but de montrer une solidarité accrue.
Mardi, les dirigeants ukrainiens ont tenté de projeter le calme, affirmant qu’une invasion russe n’était pas imminente, mais Affaires mondiales Canada a déclaré que le moment était venu pour le pays de réduire l’empreinte diplomatique canadienne à Kiev.
« Les responsables d’Affaires mondiales Canada et de l’ambassade du Canada en Ukraine à Kiev continueront de surveiller de près la situation », a déclaré mardi Affaires mondiales.
Cette décision fait suite à une décision prise lundi soir par Affaires mondiales de renforcer le libellé de ses conseils aux voyageurs aux Canadiens qui envisagent de visiter l’Ukraine. Le nouvel avis met en garde contre les voyages non essentiels en Ukraine, qui est en vigueur depuis la semaine dernière.
L’avis suggère maintenant aux Canadiens qui se trouvent en Ukraine d’envisager de partir.
« Si vous êtes en Ukraine, vous devriez évaluer si votre présence est essentielle », indique le nouveau message, que la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a également publié sur Twitter.
Plus tôt lundi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux journalistes que son gouvernement était « extrêmement préoccupé par l’agression russe et la menace persistante d’une nouvelle invasion de l’Ukraine ».
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« C’est pourquoi nous avons travaillé avec nos diplomates, nos militaires sur place et dans le monde entier pour nous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons, quelle que soit l’éventualité. Il existe de nombreux plans d’urgence en place », a ajouté Trudeau.
L’affrontement entre la Russie et l’Ukraine est à l’ordre du jour alors que Trudeau et son cabinet entrent dans la deuxième journée d’une retraite virtuelle de trois jours qui se termine mercredi.
La semaine dernière, Trudeau a annoncé que le Canada accordait à l’Ukraine un prêt de 120 millions de dollars visant à soutenir l’économie du pays face à la menace russe.
Mais le gouvernement ukrainien a également demandé au Canada de fournir des armes à son armée, d’imposer de nouvelles sanctions à la Russie et de prolonger la mission d’entraînement militaire du Canada de ses forces au-delà de sa date d’expiration fin mars.
Le gouvernement Trudeau fait également face à des pressions de la part des Ukrainiens d’origine canadienne pour répondre à ces appels à une aide supplémentaire.
C’est une demande qui a des implications politiques nationales importantes pour les libéraux au pouvoir ainsi que pour l’opposition conservatrice.
La diaspora ukrainienne du Canada, qui compte 1,4 million de personnes, est une circonscription influente dans les affaires politiques intérieures, ce qui est reconnu par le gouvernement libéral actuel de Trudeau et par les gouvernements conservateurs précédents sous Stephen Harper.