Le Canada obtiendra une nouvelle frontière terrestre avec le Danemark à la fin du différend de plusieurs décennies sur l’île Hans

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Pour la première fois en plus de 70 ans, le Canada est sur le point de partager une frontière terrestre avec un pays autre que les États-Unis.

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La frontière en question aura une longueur d’environ un kilomètre et coupera en deux l’île arctique de l’île Hans, un rocher aride et inhabité à mi-chemin entre le Nunavut et le Groenland. Un côté sera canadien et l’autre côté sera sous le contrôle du Royaume du Danemark.

Une source gouvernementale de haut niveau a déclaré au National Post que le Canada célébrera la nouvelle frontière avec un cadeau de whisky québécois au Danemark.

L’île se trouve à des centaines de kilomètres de l’établissement humain le plus proche et il existe peu de preuves qu’elle ait jamais été utilisée par les Inuits. Cependant, il marquera le seul endroit en Amérique du Nord où il sera possible de pénétrer en territoire européen souverain en un seul pas.

La dernière fois que le Canada a eu une frontière terrestre non américaine, c’était en 1949, lorsque Terre-Neuve était encore un territoire britannique souverain. L’ancien Dominion est entré dans la Confédération cette année-là en tant que 10e province du Canada, effaçant ainsi la frontière internationale entre le Québec et le Labrador.

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Le Canada et le Danemark se disputent l’île Hans de 1,3 kilomètre carré depuis près de 50 ans.

L’île Hans est dans l’orbite du Canada depuis 1880, lorsque les possessions britanniques de l’Arctique ont été officiellement transférées à Ottawa.

Les Danois ont affirmé que leur propriété de l’île remonte à la colonisation viking du Groenland. Son nom vient de Hans Hendrik, un Inuk du Groenland qui a servi de guide pour les expéditions américaines et britanniques dans l’Arctique tout au long du 19e siècle.

Selon le Danemark, leur revendication sur l’île Hans a été renforcée en 1933 lorsque la Cour permanente de justice internationale, aujourd’hui disparue, a éteint les revendications américaines sur l’est de l’Arctique et a donné aux Danois la pleine souveraineté sur le Groenland. Depuis 1979, le Groenland est gouverné comme un territoire semi-autonome dont la relation avec Copenhague n’est pas si différente de la relation du Nunavut avec Ottawa.

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Alors que le Canada et le Danemark se contentaient pour la plupart de rester sur leurs propres côtés de l’étroit chenal séparant le Groenland et le Nunavut, dans les années 1970, des arpenteurs ont découvert que l’île Hans était située directement à cheval sur la frontière maritime des deux pays.

Ce qui a suivi a été une démonstration de force militaire agressive passive pendant des décennies. Chaque fois que les militaires canadiens ou danois se trouvaient dans la région, ils se faisaient un devoir de s’arrêter à l’île Hans, d’arracher le drapeau des nations rivales et de hisser le leur. Après chaque action du drapeau, les Canadiens laissaient derrière eux une bouteille de whisky tandis que les Danois laissaient derrière eux une bouteille d’aquavit scandinave.

Au moins un commentateur a surnommé le différend la « guerre la plus amicale ».

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Le point culminant du conflit est sans doute survenu en 2005, lorsque le ministre de la Défense de l’époque, Bill Graham, s’est rendu en hélicoptère sur l’île pour assister à la plantation du drapeau canadien et à l’érection d’un inukshuk.

La visite a été qualifiée d’« occupation » par le Danemark, qui a déposé une protestation diplomatique officielle auprès du gouvernement du Canada. La visite de Graham en 2005 obligera finalement le premier ministre danois Anders Fogh Rasmussen à déclarer qu’il était « temps d’arrêter la guerre des drapeaux » et d’entamer des négociations diplomatiques avec le Canada. Rasmussen a déclaré que la prise de bec n’avait pas sa place dans un monde « moderne ».

Ottawa espérait dévoiler la nouvelle frontière le 14 juin et la célébrer comme un brillant exemple de pays souverains résolvant pacifiquement leurs différends frontaliers. Au lieu de cela, quelqu’un a divulgué les nouvelles tôt au Globe and Mail.

L’île n’a aucune valeur ou ressource stratégique connue, mais le Canada est resté particulièrement têtu dans ses revendications sur l’île Hans, en partie pour éviter d’être perçu comme un jeu d’enfant sur les questions de souveraineté dans l’Arctique.

Alors que le Danemark et le Canada ont peut-être résolu pacifiquement le problème de l’île Hans, ils restent en désaccord sur un prix beaucoup plus précieux : le pôle Nord.

Le Canada reste impliqué dans un processus de plusieurs années des Nations Unies visant à diviser l’Arctique. Jusqu’à présent, le Canada, le Danemark et la Russie ont tous soumis des revendications concurrentes sur une bande de l’océan Arctique qui inclurait le pôle Nord.