Le Canada ne souscrit pas aux « prémisses » de l’argumentation de l’Afrique du Sud contre Israël

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OTTAWA — Le Canada soutient pleinement la Cour internationale de Justice, mais cela ne signifie pas qu’il soutient la prémisse de l’accusation de génocide de l’Afrique du Sud contre Israël, a déclaré vendredi le premier ministre Justin Trudeau.

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Jeudi, l’Afrique du Sud a déposé une plainte auprès du plus haut tribunal des Nations Unies, arguant que le bombardement de Gaza par Israël et son siège contre les Palestiniens qui y vivent « ont un caractère génocidaire ».

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Israël, un État juif fondé au lendemain de l’Holocauste, a nié avec véhémence ces allégations et a pris la rare mesure de s’engager auprès de la Cour pour défendre sa réputation internationale.

La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré vendredi après-midi dans une déclaration écrite qu’il existe un seuil juridique élevé pour prouver les allégations de génocide.

Ni Trudeau ni Joly n’ont donné de précision sur ce que le Canada ferait si la Cour internationale de Justice devait se prononcer en faveur des allégations de l’Afrique du Sud, mais Joly a averti que l’affaire pourrait provoquer des actes antisémites.

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Trudeau a déclaré que le Canada continuait de suivre de près le cas de l’Afrique du Sud.

« Le Canada est engagé dans cinq affaires devant la CIJ parce que nous croyons en l’importance de cela en tant qu’institution », a déclaré Trudeau lors d’une conférence de presse vendredi à Guelph, en Ontario.

« Mais notre soutien sans réserve à la CIJ et à ses processus ne signifie pas que nous soutenons les prémisses de l’affaire avancée par l’Afrique du Sud. »

Dans une déclaration faisant suite aux remarques de Trudeau, Joly a noté que la Convention sur le génocide de 1948 définit le crime comme l’intention de détruire un groupe en tout ou en partie, en raison de sa nationalité, de son appartenance ethnique, de sa race ou de sa religion.

« Pour atteindre ce seuil élevé, il faut des preuves convaincantes », a-t-elle écrit.

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« Nous devons veiller à ce que les étapes procédurales dans cette affaire ne soient pas utilisées pour encourager l’antisémitisme et cibler les quartiers, les entreprises et les individus juifs. Dans le même temps, nous continuerons à lutter contre l’islamophobie et le sentiment anti-arabe.»

L’Afrique du Sud a demandé à la Cour internationale d’ordonner à Israël de mettre fin à ses attaques, qui ont commencé après que des militants du Hamas ont tué 1 200 personnes en Israël et pris en otage environ 240 personnes, dont des enfants, le 7 octobre.

Israël a répondu par des frappes aériennes et en limitant l’accès aux fournitures essentielles dans le territoire contrôlé par le Hamas, où les autorités locales affirment que plus de 23 200 Palestiniens ont été tués.

Environ 100 otages ont été libérés par le Hamas lors d’un cessez-le-feu temporaire en novembre, qui a pris fin lorsqu’Israël a accusé le Hamas d’avoir tiré une roquette sur Israël et d’avoir rompu les termes du cessez-le-feu pour libérer toutes les femmes otages.

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Les États-Unis ont publié mercredi une déclaration dans laquelle ils soutiennent, comme le Canada, le « rôle vital » que joue la Cour internationale de Justice. Mais il est allé beaucoup plus loin que le Canada dans ce cas particulier, qualifiant les affirmations selon lesquelles Israël commet un génocide de « sans fondement ». Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré mardi que l’affaire était « sans fondement ».

Lorsqu’on lui a demandé si le Canada soutiendrait la cour internationale s’il se rangeait du côté de l’Afrique du Sud, Trudeau a répondu qu’il soutenait le « travail important et rigoureux » de la cour.

Le Conseil national des musulmans canadiens s’est dit « plus que déçu » par la réponse de Trudeau, arguant qu’elle ne soutenait pas les principes d’humanitarisme et de responsabilité.

«Cela témoigne d’un échec à soutenir l’engagement du Canada envers le droit international.»

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Le Centre pour les affaires israéliennes et juives s’est déclaré heureux de voir la déclaration initiale de Trudeau, mais avait espéré que Joly aurait clairement rejeté « les allégations diffamatoires de génocide contre Israël ».

L’Allemagne s’est prononcée vendredi contre le cas de l’Afrique du Sud, affirmant qu’il n’y a « aucune base » pour une accusation de génocide contre Israël. Et les médias rapportent qu’un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré aux journalistes que le cas sud-africain était injustifiable et erroné.

La France a publiquement déclaré qu’elle soutiendrait la décision de la Cour. Les néo-démocrates fédéraux ont exhorté le Canada à adopter également cette position et à ne pas intervenir en opposition à cette affaire.

Les membres du caucus libéral de Trudeau ont exprimé diverses opinions sur la question, certains se rangeant du côté de l’Afrique du Sud et d’autres du côté d’Israël.

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Vendredi, le député montréalais Anthony Housefather a remercié Trudeau pour sa position, soulignant que lui et le député torontois Marco Mendicino – qui était auparavant ministre de la Sécurité publique – ont déclaré que « l’affirmation selon laquelle Israël commet un génocide est sans fondement et inadmissible ».

« Je suis très heureux que le premier ministre Trudeau ait clairement indiqué que le Canada ne soutient pas la prémisse de la réclamation de l’Afrique du Sud à la CIJ », a écrit Housefather.

Avant la conférence de presse de Trudeau vendredi, le chef de l’opposition officielle, Pierre Poilievre, a accusé le premier ministre de jouer en faveur des deux côtés de la question.

«Il dit tout ce que vous voulez entendre, puis il s’adresse à un autre groupe et dit exactement le contraire», a déclaré Poilievre aux journalistes vendredi à Winnipeg. Le parti conservateur s’oppose à cette affaire.

Poilievre a déclaré que l’affaire intentée par l’Afrique du Sud « attaque de manière éhontée et malhonnête le peuple juif et l’État juif ».

Le plus haut tribunal de l’ONU, qui statue sur les différends entre nations, n’a jamais jugé un pays responsable de génocide. La situation la plus proche a eu lieu en 2007, lorsqu’elle a jugé que la Serbie « avait violé son obligation de prévenir le génocide » lors du massacre en juillet 1995 par les forces serbes de Bosnie de plus de 8 000 hommes et garçons musulmans dans l’enclave bosniaque de Srebrenica.

— Avec des fichiers de The Associated Press

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