Le Canada fait don de quatre chars de combat Leopard à l’Ukraine

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OTTAWA — Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau n’a pas tardé à se joindre à la ruée de l’Occident pour envoyer des chars de combat en Ukraine, la ministre de la Défense Anita Anand ayant annoncé jeudi que le Canada ferait don d’au moins quatre Leopard 2 au pays assiégé.

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L’annonce est intervenue un jour après que l’Allemagne et les États-Unis ont révélé leur intention d’envoyer des chars de combat en Ukraine après des semaines d’hésitation. Berlin a également déclaré qu’il autoriserait d’autres pays possédant des léopards de fabrication allemande à faire de même.

Apparaissant aux côtés du chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, lors d’une conférence de presse sur la colline du Parlement, Anand a déclaré que le Canada fournirait quatre Leopard 2A4 au cours des prochaines semaines, ainsi que des entraîneurs, des munitions et des pièces de rechange.

« Ce don, combiné aux contributions d’alliés et de partenaires, aidera considérablement les forces armées ukrainiennes alors qu’elles luttent héroïquement pour défendre la liberté et la souveraineté de leur nation », a-t-elle déclaré devant la Chambre des communes.

« Ces chars permettront à l’Ukraine de libérer encore plus de son territoire et de défendre son peuple contre l’invasion brutale de la Russie. »

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Anand a laissé la porte ouverte à l’envoi d’encore plus de chars à l’avenir, même si elle a également souligné la nécessité de s’assurer que l’Armée canadienne dispose de suffisamment d’armes lourdes pour entraîner et défendre le pays et ses alliés de l’OTAN.

Les quatre chars que le Canada envoie en Ukraine sont tirés de l’inventaire actuel de l’armée de 82 Leopard 2 conçus pour le combat, qui, selon d’anciens officiers de l’armée, sont déjà épuisés.

« Le nombre de Léopards que nous donnons a été soigneusement étudié afin de garantir que notre propre armée dispose des chars nécessaires pour maintenir notre propre préparation à l’entraînement et pour respecter les engagements du Canada envers l’OTAN », a déclaré Anand.

Le ministre a promis que les quatre réservoirs seraient remplacés dès que possible, bien qu’il ne soit pas clair quand ce serait. Le Canada avait déjà fait don de quatre obusiers M777 qui étaient également utilisés par l’armée, mais qui n’ont pas été remplacés.

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L’Ukraine a imploré ses alliés occidentaux d’envoyer des chars de combat principaux pendant des semaines alors que ses forces luttent pour faire des gains contre les forces russes dans l’est du pays. On craint également une éventuelle contre-offensive russe au printemps.

Le gouvernement allemand avait hésité à fournir des chars sans un accord similaire de la part des États-Unis, par crainte d’une nouvelle escalade des hostilités de la part de la Russie. Berlin hésitait également à laisser les alliés qui ont des Leopard 2 les envoyer en Ukraine.

Ces hésitations se sont évaporées mercredi lorsque le chancelier allemand Olaf Scholz et le président américain Joe Biden ont promis que leurs pays fourniraient des chars à l’Ukraine, ouvrant également une vanne aux dons d’autres alliés.

Les responsables ont déclaré que l’objectif était que les alliés fournissent à l’Ukraine 88 léopards, ce qui constituerait deux bataillons.

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Alexandra Chyczij, présidente nationale du Congrès ukrainien canadien, qui représente la grande diaspora ukrainienne du Canada, a salué la décision du gouvernement, décrivant les Leopard 2 comme « un changeur de jeu » dans la guerre avec la Russie.

« Plus tôt les forces ukrainiennes chasseront les envahisseurs russes de la terre ukrainienne souveraine, plus tôt la paix reviendra en Ukraine et en Europe », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le don du Canada est nettement inférieur à ceux d’autres pays comme l’Allemagne et la Pologne, qui ont chacun promis 14 chars. Mais d’autres alliés européens envisageraient des dons plus modestes plus conformes à la décision d’Ottawa.

Lieutenant-général à la retraite Le marquis Hainse, qui commandait auparavant l’Armée canadienne, a fait l’éloge des capacités de combat du Leopard 2, décrivant le char comme « un as dans le jeu de cartes » pour les forces ukrainiennes.

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Mais bien qu’il soit favorable à l’envoi de chars en Ukraine, il a suggéré que le don « modeste » du Canada était la preuve d’un « manque de redondance » en ce qui concerne l’inventaire militaire canadien de ces armes.

« En bout de ligne : je salue à la fois la décision allemande et canadienne sur le déploiement de Leopard 2 en Ukraine, mais je mettrais également en garde contre le danger d’épuiser nos propres capacités dans le processus », a-t-il déclaré dans un e-mail.

Le Canada a commencé à obtenir des Léopards des Pays-Bas et d’Allemagne en 2007 pour protéger les soldats canadiens combattant en Afghanistan. Ils sont depuis devenus un élément clé de la composition et de la doctrine de l’armée.

Les Leopard 2A4 sont l’une des cinq versions différentes du char détenu et exploité par le Canada. Ils sont également les plus nombreux et les plus basiques de ceux conçus pour le combat, avec deux autres variantes possédant une armure, des capteurs et des armes améliorés.

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Eyre a déclaré que l’armée avait utilisé les chars donnés pour l’entraînement, mais qu’ils étaient prêts au combat et similaires aux Leopard 2A4 que la Pologne et d’autres alliés envoient en Ukraine.

« Cela nous permettra d’avoir une interopérabilité de la formation, des pièces de rechange et des munitions », a-t-il déclaré.

Il n’était pas immédiatement clair quelles unités fourniraient les quatre chars donnés. La plupart des Léopards sont répartis entre trois escadrons de 19 chars chacun, dont deux sont situés à Edmonton et un troisième à la Base des Forces canadiennes Gagetown, au Nouveau-Brunswick.

L’école du Corps blindé royal canadien à Gagetown possède également une douzaine de Leopard qui sont utilisés pour former les équipages de chars et les mécaniciens, tandis qu’une poignée est située dans un dépôt de réparation et d’entretien à Montréal.

– Avec des fichiers de l’Associated Press.