Le Canada et les États-Unis élargissent leur accord pour s’entraider dans la lutte contre les incendies de forêt

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OTTAWA — Le Canada et les États-Unis ont convenu de remplacer une approche «ad hoc» pour s’entraider dans la lutte contre les incendies de forêt par un accord formel jeudi qui énonce un plan pour partager plus efficacement les ressources et l’expertise à travers la frontière.

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L’accord intervient alors que le Canada continue de faire face à une saison des incendies record, avec plus de 63 000 kilomètres carrés de terres brûlées jusqu’à présent cette année.

Plusieurs milliers de pompiers internationaux d’au moins neuf pays différents ont été détachés pour aider.

L’ambassadeur des États-Unis, David Cohen, a déclaré que plus de 1 500 pompiers américains sont venus dans le nord pour aider le Canada cette année.

Mais lui et le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, ont déclaré que les accords que les deux pays avaient mis en place pour aider à orienter le partage des ressources en matière d’incendie étaient obsolètes et inefficaces.

Ils ont signé jeudi un protocole d’accord sur la question qui décrit le processus que les deux doivent suivre pour demander et envoyer des ressources.

Il promet également que les deux pays coopéreront en matière de technologie, de formation et de recherche, étant donné que le changement climatique augmente le risque d’incendies.

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« Dans le passé, le partage des ressources en feux de forêt entre nos deux pays était à peu près ad hoc », a déclaré Wilkinson.

« Cela reposait sur un certain nombre d’arrangements différents, et ils se concentraient uniquement sur l’extinction des incendies. Ce protocole d’entente permettra une meilleure coordination avec nos partenaires des provinces et des territoires afin d’assurer des ressources adéquates en matière de lutte contre les incendies.

Le nouvel accord comprend une liste de toutes les organisations qui coopéreraient, y compris l’organisation ou le département de chaque province responsable de la lutte contre les incendies de forêt ainsi que plusieurs départements nationaux.

Ceux-ci comprennent le US National Park Service, Parcs Canada, le Service canadien des forêts, le US Fish and Wildlife Service et le US Department of Agriculture Forest Service.

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Cohen a déclaré qu’il pensait que l’établissement de cette liste était la partie la plus critique de l’accord, et qu’il énonce « qu’il y a une volonté ici d’aider ».

« Cela n’a jamais été le problème », a-t-il ajouté.

«Mais parfois, l’organiser en temps de crise prend plus de temps que nous ne le souhaiterions. Et donc cela fournit une structure et un engagement des deux gouvernements, et de multiples agences au sein des deux gouvernements, que nous travaillerons ensemble. Nous répondrons.

Contrairement aux États-Unis, le Canada n’a pas d’agence nationale chargée d’intervenir en cas de catastrophe, qu’elle soit d’origine humaine ou naturelle.

Les États-Unis ont la Federal Emergency Management Agency, ou FEMA, et le Canada est en pourparlers pour créer quelque chose de similaire de ce côté-ci de la frontière.

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Mais à l’heure actuelle, la lutte contre les incendies est une responsabilité provinciale et les provinces demandent de l’aide à Ottawa lorsqu’elles ne peuvent pas se débrouiller seules.

Cohen a déclaré que c’est au Canada de décider si une FEMA du Nord est la bonne réponse, mais l’accord sur les incendies est un peu un pas dans cette direction.

« Une partie de ce que nous faisons dans cet accord est de créer un peu (d’espace) pour donner au Canada l’avantage et l’avantage de pouvoir fonctionner avec une coordination au sein de son gouvernement à la suite de l’arrangement, comme s’il y avait était une FEMA au Canada », a-t-il déclaré.

Blair a déclaré jeudi qu’il ne voulait pas que le Canada batte des records pour le nombre d’incendies ou de superficie brûlée, mais le printemps a été brutal pour les incendies par temps chaud et sec et l’été semble apporter la même chose.

La plus grande superficie jamais brûlée en une seule année était en 1995 à 71 000 kilomètres carrés.

Jeudi, le Canada a dépassé les 63 000 kilomètres carrés, ce qui en fait la deuxième pire année jamais enregistrée avant même que les mois les plus chauds de l’année n’aient commencé.

Le Centre interservices des feux de forêt du Canada a déclaré qu’en date de jeudi, 2 769 incendies avaient brûlé au Canada jusqu’à présent cette année, et 422 étaient toujours actifs. Il y a eu 209 incendies non maîtrisés.

Au cours des 25 dernières années, la superficie moyenne des terres habituellement brûlées à ce stade de l’année a été d’environ 4 600 kilomètres carrés.

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