Le Canada et le Royaume-Uni entament des pourparlers commerciaux alors que les deux cherchent à réduire leur dépendance à l’égard de grands voisins

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Le Canada et le Royaume-Uni ont lancé des négociations officielles sur un accord de libre-échange et ont promis une conclusion relativement rapide, alors que les deux pays accélèrent leurs efforts pour réduire leur dépendance économique vis-à-vis de grands voisins.

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La ministre du Commerce Mary Ng et son homologue britannique Anne-Marie Trevelyan ne partiront pas de zéro. En 2020, leurs deux pays ont élaboré un arrangement intermédiaire pour éviter les perturbations lors de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne – et, ce faisant, le Accord économique et commercial global entre le Canada et l’UE.

« Notre gouvernement s’est donné pour priorité de se concentrer sur un programme commercial progressiste, inclusif et durable; un programme qui fait progresser des normes élevées pour l’environnement et pour le travail; et qui aide nos entreprises à prospérer dans l’avenir en bénéficiant du commerce numérique », a déclaré Ng lors d’une conférence de presse le 24 mars.

La diversification commerciale est une priorité pour le Premier ministre canadien Justin Trudeau et son homologue britannique Boris Johnson, qui se vante de diriger une « Grande-Bretagne mondiale » maintenant que son pays est libéré de l’UE. Le Royaume-Uni cherche à rejoindre le Canada dans le Partenariat transpacifique dirigé par le Japon et a récemment entamé des négociations avec l’Inde.

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Ng est également sur une lancée. En plus du Royaume-Uni, elle a entamé des pourparlers commerciaux officiels avec l’Indonésie et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, un bloc économique de 10 membres, au cours de l’année écoulée. Et plus tôt ce mois-ci, elle a « relancé » les négociations avec l’Inde qui, selon les observateurs, avaient perdu tout élan.

La multitude de pourparlers commerciaux récemment annoncés suggère que le gouvernement Trudeau redouble d’efforts dans sa stratégie de diversification commerciale. Cependant, ce ne sont pas seulement les chaînes d’approvisionnement qui poussent Ng et son équipe à trouver des canaux commerciaux alternatifs pour le Canada, a déclaré Adam Taylor, qui a conseillé l’ancien premier ministre Stephen Harper sur la politique commerciale.

Les relations se sont détériorées avec la Chine, le deuxième partenaire commercial du Canada, depuis les arrestations et les libérations du dirigeant de Huawei Technologies Co. Ltd. Meng Wanzhou et des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor. Dans le même temps, le commerce avec les États-Unis est devenu incertain. La renégociation de l’Accord de libre-échange nord-américain sous Donald Trump a mis la relation à rude épreuve. L’administration du président Joe Biden n’a pas fait grand-chose pour modifier l’approche commerciale de Trump, ce qui inquiète le Canada, car les États-Unis sont son plus grand partenaire commercial, avec près de 70 % du commerce bilatéral traversant la frontière.

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« Il y a beaucoup de risques là-bas, donc la diversification commerciale est quelque chose que nous devons prendre au sérieux », a déclaré Taylor, qui travaille maintenant comme consultant commercial. « La ministre Ng, pour être juste, elle a un peu de vent dans les voiles maintenant. »

Ng et Trevelyan ont déclaré qu’ils s’efforceraient de conclure les négociations d’ici deux ans. Cela ne devrait pas être trop difficile, car les pourparlers entre deux partenaires commerciaux de longue date représentent des «fruits à portée de main», a déclaré Carlo Dade, directeur du commerce et des investissements à la Canada West Foundation, un groupe de réflexion.

« C’est un peu attendu, donc vous n’obtenez pas de points bonus pour faire ce qui est attendu », a déclaré Dade.

Il y aura des sensibilités et des irritants, en particulier autour des produits laitiers, a déclaré Dade. Les exportateurs de fromage britanniques veulent un meilleur accès au marché canadien, que le gouvernement fédéral et les lobbyistes protègent avec voracité. Pourtant, ce sera un accord facile pour ces deux partenaires commerciaux, a-t-il déclaré.

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