Le Canada est maintenant un centre mondial de l’épidémie croissante de monkeypox

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Avec 17 cas suspects faisant l’objet d’une enquête à Montréal, le Canada est maintenant l’un des centres d’une épidémie mondiale de variole du singe en pleine expansion qui bouscule les responsables de la santé.

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Le monkeypox, qui appartient à la même famille virale que la variole, a été découvert en 1958 et est rarement observé en grand nombre en dehors de l’Afrique centrale et occidentale.

Au cours des dernières semaines, cependant, un nombre croissant de pays en Europe et au-delà ont signalé des grappes de cas de monkeypox. Le Canada en fait désormais partie.

Jeudi, les responsables de la santé publique de Montréal ont confirmé qu’ils enquêtaient sur 17 cas possibles et ont exhorté les membres du public à ne pas paniquer.

« Nous n’avons pas à paniquer. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut se procurer dans une épicerie ou dans les transports en commun », a déclaré la directrice de la santé publique de la Ville, la Dre Mylène Drouin, lors d’une conférence de presse.

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L’Ontario travaille avec le gouvernement fédéral pour surveiller les cas de monkeypox, a déclaré le porte-parole du ministère de la Santé, Bill Campbell, mais n’est au courant d’aucun cas dans la province. Santé publique Ottawa surveille également les cas qui peuvent commencer par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et de l’épuisement suivis d’une éruption cutanée caractéristique et de lésions douloureuses qui apparaissent souvent sur la paume des mains.

La province demande à toute personne préoccupée par les symptômes qu’elle ressent « de contacter immédiatement un professionnel de la santé », a déclaré Campbell, ajoutant que le risque de virus monkeypox était faible.

Les cas suspects à Montréal concernent principalement des hommes âgés de 30 à 55 ans qui ont eu des relations sexuelles avec d’autres hommes, a déclaré Drouin. Les responsables affirment que certains des patients sur lesquels ils enquêtent, car d’éventuels cas de monkeypox présentent des lésions buccales et génitales. Aucun des cas n’a encore été confirmé par des tests de laboratoire et ils ne sont pas graves, a-t-elle déclaré.

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Bien que de nombreux cas au Canada et ailleurs aient été liés à des réseaux sexuels et détectés dans des cliniques qui traitent les maladies sexuellement transmissibles, les responsables affirment que la variole du singe n’est pas une maladie sexuellement transmissible, mais se transmet par contact étroit et par gouttelettes.

Le monkeypox est rare, mais pas inconnu, en dehors de certaines régions d’Afrique, où les rongeurs agissent comme des réservoirs, a déclaré le virologue de l’Université d’Ottawa, Earl Brown. Mais les groupes de cas observés dans le monde sont très inhabituels.

« Je suis un peu inquiet que nous en entendions beaucoup parler ici et là dans d’autres pays. »

Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, le monkeypox est réapparu au Nigeria en 2017 après plus de 40 ans sans cas signalé. Depuis lors, il y a eu plus de 450 cas signalés et au moins huit exportés à l’international.

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En règle générale, les cas en dehors de l’Afrique ont été liés à des voyages ou à des animaux de compagnie importés et limités à un ou à un petit nombre de cas, a déclaré Brown.

Le nombre de cas signalés à l’échelle internationale au cours des dernières semaines soulève des questions quant à savoir si la transmission interhumaine du monkeypox a changé. Parmi les questions clés, il y a celle de savoir si la maladie virale se comporte différemment de ce qu’elle était par le passé et si sa proximité avec la pandémie de COVID-19 est un facteur. Brown s’est demandé si le COVID-19 avait rendu certaines personnes plus sensibles à d’autres virus.

Ce sont parmi les questions que les responsables de la santé publique examineront. Plus urgemment, les cas suspects seront recherchés, investigués et tracés pour contrôler et mieux comprendre sa propagation.

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À Montréal, Drouin a déclaré que les responsables de la santé publique enquêtaient toujours sur les liens entre les cas suspects dans cette ville et ne savaient pas si le premier cas signalé le 12 mai provenait d’une personne qui avait voyagé.

« Nous devons faire une enquête complète pour comprendre tous les maillons de la chaîne », a-t-elle déclaré.

Mercredi, les États-Unis ont identifié leur premier cas chez un homme du Massachusetts qui avait récemment voyagé au Canada. Le Royaume-Uni a commencé à vacciner certains contacts étroits des cas et des agents de santé avec le vaccin contre la variole.

Drouin a dit qu’elle ne savait pas si Montréal pourrait avoir accès aux vaccins contre la variole pour vacciner les contacts. Cela serait décidé aux niveaux provincial et fédéral, a-t-elle dit.

Il existe deux souches connues de monkeypox : la souche congolaise avec un taux de létalité de 10 % et la souche ouest-africaine avec un taux de létalité de 1 %. Les cas observés dans les épidémies internationales appartiennent à la souche la moins virulente.

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La variole, qui fait partie de la même famille virale que le monkeypox, a tué des millions de personnes au cours des siècles avant d’être éradiquée en 1981. C’est la seule maladie infectieuse à être éradiquée et elle est également au cœur de la révolution vaccinale.

Le premier vaccin inventé était contre la variole et la vaccination de masse a joué un rôle clé dans son éradication. Les écoliers canadiens ont été vaccinés contre la variole jusque dans les années 1970 et l’armée a continué à vacciner ses membres jusque dans les années 1980.

Brown a déclaré qu’il était probable que les personnes vaccinées contre la variole aient une certaine protection contre la variole du singe.

Les responsables de la santé de Montréal ont fait valoir jeudi qu’ils ne voulaient voir aucun segment de la population stigmatisé au milieu de l’épidémie présumée.

« Ce qui nous inquiète, c’est un contact étroit prolongé, et cela pourrait se produire dans n’importe quel contexte », a déclaré Drouin.