Le Canada est désormais « la risée de l’OTAN »

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre de l’Alberta, mettant en vedette des journalistes et des personnalités intrigantes.

« Canada, vous faites du freeload ! » C’est ainsi que l’homme d’affaires et ancien soldat canadien Lawrence (Larry) Stevenson interprète la lettre de la semaine dernière de 23 sénateurs démocrates et républicains américains au premier ministre Justin Trudeau. Les législateurs américains ont exhorté le Canada à respecter ses engagements auprès de l’OTAN et à accélérer ses efforts pour augmenter les dépenses de défense à 2 pour cent du PIB.

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Un sommet de l’OTAN est prévu en juillet à Washington. Il n’est pas habituel pour les sénateurs américains de délivrer publiquement un message aussi brutal à un allié et voisin de l’OTAN avant un sommet ; Je suis plus que curieux de comprendre son timing et sa signification.

Larry est un initié militaire : il a obtenu son diplôme premier de sa promotion au Collège militaire royal du Canada en 1978, a participé à des missions de maintien de la paix à Chypre avant de quitter les Forces armées canadiennes (FAC) en tant que capitaine pour obtenir un MBA à Harvard et se lancer dans les affaires. et continue de travailler avec les réservistes militaires.

L’homme de 67 ans qui discute avec moi depuis le centre-ville de Toronto – un gilet bleu marine foncé sur sa chemise blanche bien repassée aux poignets méticuleusement roulés – est charmant. Mais je me rappelle qu’il n’est pas un jeu d’enfant. En tant que fondateur et ancien PDG des librairies Chapters, Larry a affronté Gerald Schwartz et Heather Reisman lorsque le duo a lancé une offre publique d’achat hostile en 2001. Et en 2015, lorsque SNC-Lavalin a été impliquée dans un grave scandale de corruption et d’éthique. , Larry était la personne recrutée pour remanier l’équipe de direction et le conseil d’administration de l’entreprise.

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Et Larry n’est pas un expert en fauteuil pontifiant ; ma demande est profondément personnelle. Deux des sénateurs qui ont signé cette lettre adressée à Trudeau lui sont bien connus : le sénateur républicain Mitt Romney, ancien patron de Larry chez Bain and Company, et la sénatrice démocrate Tammy Duckworth, une ancienne combattante qui a été grièvement blessée. « Lorsque deux personnes sérieuses comme (Romney et Duckworth) nous écrivent une lettre », soutient Larry, « vous devez être attentifs et cesser de vous inquiéter de l’ingérence des États-Unis dans les affaires du Canada. Où étais-tu ces 100 dernières années ? Oui, les États-Unis interviennent au Canada. Si nous portions notre poids, je reculerais.

Mais nous ne le sommes pas. Nous sommes perçus comme des parasites, affirme Larry, croisant ses bras musclés et s’adossant au dossier de sa chaise. « Nous nous sommes engagés en 2006 à atteindre 2 % (du PIB) et nous voici à 1,33 % près de 20 ans plus tard, sans aucun plan pour atteindre 2 % d’ici la fin de la décennie… . Nous disons essentiellement que les Américains ne laisseront jamais personne prendre le pouvoir et que nous n’avons donc pas à investir dans notre propre défense.

« Il n’y a que quelques points sur lesquels les démocrates et les républicains sont d’accord », poursuit Larry. « La première est qu’ils paient plus que leur juste part. » Et puis il explique : « Si tout le monde croit vraiment que l’Ukraine doit être aidé, pourquoi sont-ils (les Américains) obligés de faire le gros du travail ? Je pense que l’Ukraine a probablement été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

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« Et puis ils regardent la Chine et Taïwan », spécule gravement Larry, « et ils disent : ‘OK, nous devons envoyer un signal.’ Nous n’allons pas mener cette bataille seuls. Si nous sommes seuls, Taiwan fera partie de la Chine.»

Il fait une pause un instant, pour laisser cela pénétrer, et continue.

«Malheureusement, nous sommes devenus un peu la risée de l’OTAN. Vous savez qu’ils ne peuvent nous confier aucune mission parce que soit nous ne pouvons pas envoyer les troupes là-bas, soit les troupes n’ont pas le bon équipement une fois sur place, soit l’avionique des avions n’est pas à jour pour qu’ils puissent Je ne volerai pas en formation avec les autres membres de l’OTAN.

Et ce qui est plus inquiétant, explique Larry, c’est le défi nucléaire croissant. « Nous avons désormais des fous en Corée du Nord qui possèdent des armes nucléaires. Nous allons probablement avoir des fous en Iran qui auront des armes nucléaires. Et vous savez, nous aurons des acteurs non étatiques qui, je pense, auront accès aux armes nucléaires. Et même s’il s’agit d’une arme nucléaire dirigée contre Calgary, Vancouver ou Toronto, dire que nous n’avons aucune défense contre un fou, c’est plutôt triste », conclut-il. «Je pense que nous devons le développer. Nous ne pouvons pas compter sur « Oh, les Américains et le Norad le feront. »

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Les implications de ce que Larry partage me laissent momentanément sans voix. Le patriotisme est-il vraiment mort au Canada ? Le résultat inévitable d’un Premier ministre qui déclare que notre pays est un État-nation post-nation, je marmonne avec frustration.

La semaine dernière, j’étais à Détroit pour honorer le décès d’une tante préférée ; C’était une merveille d’observer avec quel enthousiasme les Américains se préparent pour le Memorial Day. Larry acquiesce : « J’étais dans un avion depuis Philadelphie, en direction de Chicago… en classe affaires », partage-t-il, « et un soldat américain est monté dans l’avion. Le gars en face de moi s’est levé et a dit au soldat : ​​ »Ici, prends ma place. »

C’est un si beau geste. Pourtant, au Canada, plutôt que d’honorer nos militaires et de trouver de meilleures façons de défendre notre pays, nous nous concentrons sur la destruction des institutions de longue date. Pouvons-nous renverser cette conversation ? Ce n’est pas facile, répond Larry en croisant à nouveau les bras. Oui, il est enthousiaste à l’idée de renforcer les capacités des réservistes, en proposant l’éducation et la formation comme outils de recrutement. Mais ce n’est pas de cela dont parlent la plupart des initiés militaires, rapporte Larry ; leurs conversations au dîner sont absorbées par la recherche de moyens de mettre fin à l’érosion ultérieure des institutions militaires.

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En 2022, lorsque l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour a publié un rapport indépendant sur l’inconduite sexuelle au sein des FAC, Larry a contesté l’évaluation d’Arbour selon laquelle « les collèges militaires apparaissent comme des institutions d’une autre époque, avec un modèle de leadership dépassé et problématique ».

Et il a pesé sur la décision de Bill Blair, le ministre canadien de la Défense, de créer une Commission d’examen des collèges militaires en grande partie civile – présidée par le Dr Kathy Hogarth, ancienne doyenne du travail social à l’Université Wilfrid Laurier – pour décider du sort des deux Royals du Canada. Collèges militaires. Cela me rend nerveux aussi : Wilfrid Laurier est mon alma mater et j’ai vu avec chagrin l’université s’enfoncer de plus en plus profondément en territoire éveillé.

Nous nous consolons avec notre histoire ; en cas de crise, les Canadiens interviennent. « Qu’il s’agisse de la Corée ou de la Seconde Guerre mondiale, nous intensifions nos efforts », conclut Larry. « La différence, cette fois-ci, c’est que vous n’aurez pas six ou neuf mois de mobilisation ; la guerre pourrait être terminée à ce moment-là. Je pense que c’est Donald Rumsfeld qui a dit : vous partez en guerre avec les armes que vous avez, pas avec celles que vous souhaiteriez avoir.

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