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OTTAWA — Le risque posé par la variole du singe est faible, mais presque tout le monde au Canada y est sensible parce que la vaccination systématique contre la variole a pris fin il y a des décennies, ont déclaré vendredi de hauts responsables de la santé publique.
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Le monkeypox est une maladie rare qui appartient à la même famille de virus que la variole. Ce virus cause la variole, que l’Organisation mondiale de la santé a déclarée éradiquée dans le monde en 1980. Il est également lié au virus de la vaccine utilisé dans le vaccin antivariolique.
L’Agence de la santé publique du Canada, qui enquête sur environ deux douzaines de cas possibles de monkeypox en plus de deux cas confirmés au Québec, affirme qu’il se propage par contact étroit prolongé. Cela inclut le contact direct avec les gouttelettes respiratoires, les fluides corporels ou les plaies d’une personne infectée, et n’est pas très contagieux dans un cadre social typique.
Le BC Center for Disease Control a déclaré vendredi qu’il n’enquêtait sur aucun cas suspect ou contact possible de monkeypox dans la province après avoir exclu deux contacts potentiels.
L’administrateur en chef de la santé publique du Canada, le Dr Theresa Tam, a déclaré que l’agence fédérale de santé publique ne savait pas à quel point la maladie s’était répandue dans le pays.
Le monkeypox est généralement plus bénin que la variole et peut provoquer de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, de l’épuisement, des ganglions lymphatiques enflés et des lésions sur tout le corps.
Il existe des preuves mondiales que les vaccins contre la variole peuvent offrir une protection contre le monkeypox.
Mais le Canada a cessé de vacciner systématiquement les gens contre la variole en 1972.
L’adjoint de Tam, le Dr Howard Njoo, a déclaré que cela signifie que tout le monde est sensible au monkeypox.
« Je dirais que, généralement, toute la population est sensible au monkeypox », a déclaré Njoo vendredi.
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Le Canada conserve un petit stock de vaccin antivariolique en cas d’incident biologique, comme une exposition en laboratoire.
Une poignée de cas au Royaume-Uni a incité ce pays à commencer à proposer le vaccin aux agents de santé et aux contacts étroits des cas confirmés.
Tam a déclaré que le Canada envisageait une stratégie similaire.
« Le Québec avait un certain intérêt en termes de contacts, donc c’est en cours de discussion en ce moment, mais bien sûr, nous devons connaître une partie de l’épidémiologie le plus rapidement possible », a déclaré Tam.
Elle n’a pas dit combien de doses de vaccin contre la variole le Canada a à sa disposition, invoquant des raisons de sécurité.
Services publics et Approvisionnement Canada a lancé un appel d’offres le mois dernier pour acheter 500 000 doses du vaccin antivariolique Imvamune au nom de l’Agence de la santé publique du Canada de 2023 à 2028.
« Bien que la variole soit actuellement considérée comme éradiquée, l’ASPC se procure un stock de vaccins pour immuniser les Canadiens contre la variole si un risque devait survenir lorsque la variole est libérée intentionnellement ou non », indique l’appel d’offres.
Santé Canada a également approuvé ce vaccin, de la société de biotechnologie danoise Bavarian Nordic, pour une utilisation dans la prévention de la variole du singe.
La société a annoncé jeudi avoir conclu un accord avec un pays européen anonyme pour fournir son vaccin en réponse aux cas de monkeypox.
Il y a toujours un sentiment de mystère entourant l’apparition soudaine du virus au Canada, aux États-Unis, en Australie et dans plusieurs régions d’Europe.
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« Peu de ces personnes sont connectées pour voyager en Afrique où la maladie est normalement observée, c’est donc inhabituel. Il est inhabituel pour le monde de voir autant de cas signalés dans différents pays en dehors de l’Afrique », a déclaré Tam.
Les systèmes de santé canadiens jettent un large filet dans leur recherche de plus de cas, a-t-elle déclaré, car on ne sait pas assez pourquoi le virus surgit soudainement dans le monde.
« Il y a probablement eu des chaînes de transmission cachées qui auraient pu se produire pendant un certain nombre de semaines, étant donné le type de situation mondiale que nous voyons en ce moment », a-t-elle déclaré.
Njoo a déclaré que les autorités mondiales de santé publique doivent être ouvertes à l’idée que le monkeypox évolue et que la transmission peut également avoir changé.
Pour l’instant, les échantillons de cas suspects sont envoyés au Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg, mais l’ASPC travaille avec les provinces pour mettre en place davantage de diagnostics locaux.