Le Canada enverra un de ses astronautes sur la Lune. Voici ce qu’il faut savoir sur eux

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Lundi, le monde apprendra les noms des quatre prochains astronautes à aller sur la Lune. L’un d’eux sera un Canadien, et le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse, contournant la station spatiale internationale (400 km) pour un voyage presque mille fois plus lointain, pour orbiter le satellite naturel de la Terre.

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L’annonce sera faite conjointement par la NASA et l’Agence spatiale canadienne (ASC) à 11 h HE lundi, lors d’un événement au Johnson Space Center à Houston. Il y aura également un événement en direct au siège social de l’ASC juste à l’extérieur de Montréal. L’annonce sera diffusée sur La chaîne Youtube de la NASA.

La mission Artemis 2 marque le premier voyage sur la Lune d’astronautes depuis la fin de la mission Apollo 17 en décembre 1972. De 1968 à 1972, 24 personnes (tous des hommes blancs américains) se sont rendues sur la Lune et 12 ont marché à la surface. .

Artemis 2 sera similaire au vol d’Apollo 8, qui a envoyé les astronautes Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders lors du premier voyage de l’humanité autour de la lune. La prochaine mission, Artemis 3, prévoit d’atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la lune, probablement près du cratère Shackleton au pôle sud.

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Les vols s’appuient sur le succès d’Artemis 1, qui a envoyé une capsule sans équipage lors d’un voyage de 25 jours et 2,1 millions de kilomètres en orbite lunaire et de retour sur Terre, atterrissant dans l’océan Pacifique au large des côtes du Mexique le 11 décembre. Artemis 2 n’a pas encore de date de lancement, mais devrait voler fin 2024 pour ce qui sera probablement une mission d’environ 10 jours.

Lors de la récente visite du président américain Joe Biden au Canada, il a conclu un discours au Parlement avec une référence à l’équipage d’Artemis qui a attiré les acclamations et une ovation debout des politiciens canadiens.

« Nous choisissons de retourner sur la lune ensemble! » Biden a déclaré, faisant écho au président John F. Kennedy «Nous choisissons d’aller vers la lune» discours de 1962 qui galvanisa l’effort spatial américain.

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« Ensemble, retournez sur la lune », a-t-il ajouté, « et de là, nous attendons avec impatience Mars et les possibilités illimitées qui se trouvent au-delà. Et ici sur Terre, nos enfants qui regardent ce vol apprendront les noms de ces nouveaux pionniers. Ce seront eux qui nous transporteront dans l’avenir que nous espérons construire. La génération Artémis. Mesdames et messieurs, nous vivons à une époque de possibilités.

L’ASC répertorie 10 astronautes retraités dont Chris Hadfield, Marc Garneau et Roberta Bondar. Les quatre astronautes actifs sont moins connus, et un seul a déjà été dans l’espace. Voici ce qu’il faut savoir sur les autres.

Les 4 astronautes actifs du Canada

David Saint-Jacques, 53 ans, s’est envolé pour la Station spatiale internationale en 2018 et y a passé 204 jours.

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Jeremy Hansen, 47 ans, est né à London, en Ontario, et a fait ses études secondaires dans la ville voisine d’Ingersoll. Colonel dans les Forces armées canadiennes, il est titulaire d’un baccalauréat ès sciences en sciences spatiales du Collège militaire royal du Canada et d’une maîtrise ès sciences en physique du même institut. Pilote de CF-18, il s’est joint à l’ASC en 2009 et a obtenu son diplôme de formation des candidats astronautes en 2011.

La Dre Jennifer Sidey-Gibbons, 34 ans, est la seule femme astronaute active au Canada. Née à Calgary, elle est titulaire d’un baccalauréat spécialisé en génie mécanique de l’Université McGill et d’un doctorat en génie de l’Université britannique de Cambridge. Elle s’est jointe à l’ASC en 2017 et a terminé la formation des candidats astronautes en 2020.

Joshua Kutryk, 41 ans, est originaire de Fort Saskatchewan, en Alberta, et détient une maîtrise en études spatiales, en ingénierie des essais en vol et en études de la défense. Dans une interview avec le Poste nationale l’année dernière, il a hésité à se demander à quoi ressemblerait un vol vers la lune.

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« Bien sûr, c’est quelque chose auquel nous pensons tous », a-t-il déclaré. « Mais moi personnellement, il est beaucoup trop tôt pour savoir où tout cela va nous mener. Mais d’un point de vue national, c’est quelque chose dont je suis très fier, c’est-à-dire la participation du Canada aux missions Artemis et au retour sur la Lune.

Il a également souligné que l’équipage d’Artemis 2 battra les records d’Apollo des déplacements humains les plus rapides (39 897 km/h sur Apollo 10) et les plus éloignés de la Terre (400 171 km sur Apollo 13).

« Ce sera le plus rapide et le plus loin qu’un être humain soit jamais allé », a-t-il déclaré. « Une mission très, très historique [for] trois astronautes de la NASA et un Canadien. Et je pense que c’est vraiment remarquable. Après cela, nous entrons dans les plus grands projets Artemis Gateway. [Gateway is a planned lunar-orbiting space station.] Et nous commençons à voir de plus en plus de lancements, avec le premier atterrissage prévu pour 2025. »

L’accord du Canada avec la NASA garantit au moins un siège de plus sur un futur vol pour un astronaute canadien. Les trois astronautes non choisis pour la mission Artemis 2 en orbite autour de la Lune pourraient plutôt un jour poser le pied sur cet autre monde.