C’est un chemin long et sinueux jusqu’à la finale de la Coupe du monde en 2027. C’est une tâche difficile pour les nations associées qui doivent voyager très loin pour se rendre sur la piste de danse principale qui se déroulera en Afrique du Sud, au Zimbabwe et en Namibie. Cette année, on s’attend beaucoup à ce que le Canada se retrouve enfin parmi les grands du sport le plus regardé derrière la Coupe du monde de soccer.
Le Canada s’est qualifié pour la finale en 1979, 2003, 2007 et 2011 et l’espoir est grand d’atteindre la cinquième place et un safari en Afrique. Le Canada a déjà disputé 12 des 36 matchs attendus et arrive en tête de son groupe avec huit victoires. Le Canada dispose d’une équipe bien équilibrée dirigée par l’entraîneur Khurram Chohan, un ancien joueur international canadien, qui s’est retrouvé sur la sellette après que l’ancien entraîneur Pubudu Dassanayake ait été expulsé sans ménagement plus tôt cette année, bien qu’il ait mené le pays à une performance exceptionnelle au World Twenty20. Finales de coupe. Cricket Canada n’a donné aucune raison pour le licenciement et l’ancien entraîneur a poursuivi l’organisme parent puisque son contrat stipulait que son travail continuerait si l’équipe se qualifiait pour la Coupe du monde Twenty20 et récupérait sa place dans le circuit international d’un jour (ODI) après un absence de 10 ans. Cela a fait les deux. Apparemment, l’organisme parent et Dassanayake ont eu des discussions la semaine dernière, mais les deux parties ont refusé de divulguer des détails.
Entre-temps, Chohan, 44 ans, a fait un travail impressionnant après avoir été parachuté après le tournoi Twenty20, même si lui et le reste de l’équipe de haut vol ne se sont pas encore vu proposer de contrat pour le nouveau cycle. L’équipe devait signer de nouveaux contrats il y a un mois et il est déroutant qu’ils restent en suspens. Le Canada était autrefois le toast des pays associés, mais de mauvaises décisions de l’organisme parent ont fait chuter l’équipe dans l’échelle. Il est regrettable que les instances parentales oublient parfois que ce sont les joueurs qui sont la bouée de sauvetage du jeu, et non certaines équipes qui supposent qu’elles le sont.
Chohan, qui a joué au cricket de haut niveau au Pakistan et en Angleterre avant d’émigrer au Canada, a impressionné les sélectionneurs locaux par son rythme et a été récompensé par une place dans l’équipe de la Coupe du monde 2009.
« Je suis très content de l’équipe que j’ai actuellement », a déclaré Chohan. « Ce fut un début difficile car nous nous sommes rendus aux Pays-Bas juste après le tournoi Global T20 et cela signifiait que nous n’avions pas le temps de nous adapter au match des 50 over. Mais après notre retour d’Europe, nous avons eu suffisamment de temps pour préparer notre stratégie de visite au Népal et à Oman. Et cela a porté ses fruits puisqu’il nous a propulsé en tête du classement.
Vient maintenant la partie la plus difficile. Les prochains matches de qualification n’auront lieu qu’en mars, date à laquelle l’équipe se rendra en Namibie où elle affrontera deux adversaires coriaces en Namibie et éventuellement aux Pays-Bas. En ce moment, Chohan prépare des camps ici même à Toronto où son équipe se concentrera sur l’amélioration de la condition physique et de l’alignement des joueurs.
Chohan a également des objectifs à long terme. Il prévoit d’introduire des joueurs prometteurs dans l’équipe. « Nous avons des joueurs talentueux que j’ai l’intention de présenter, nous avons donc un cycle de joueurs prêts à intégrer l’équipe principale après 2027. »
Il espère également que Cricket Canada organisera des matchs amicaux avant que l’équipe ne se rende en Namibie.
Parmi les joueurs qui ont connu une année exceptionnelle figurent les batteurs Harsh Thaker, Pargat Singh, Dilon Heyliger, le capitaine Nick Kirton, Aaron Johson et le gardien de guichet Shreyas Movva. Le bowling a été entre les mains compétentes de Heyliger, de l’ouvreur Kaleem Sana et du polyvalent Saad Bin Zafar.
Thaker, qui a également marqué un siècle, mène tous les batteurs du groupe avec 489 points en 12 manches tandis que Pargat en compte 432 en 11 coups. Le polyvalent Heyliger est le meilleur preneur de guichet du groupe avec 25 guichets tandis que Sana en a 19 et Zafar en a 16.
TROIS SIÈCLES PAKISTANIENS
Après le superbe test 2-0 du Bangladesh à domicile il y a un mois, le Pakistan a retrouvé sa forme contre la visite de l’Angleterre. Après avoir remporté le tirage au sort, le Pakistan a écorché le bowling anglais à 556 points dans la première manche et l’Angleterre a répondu avec 96 pour un après deux jours de jeu à Multan mardi.
Le skipper Shan Masood a marqué 151, Salman Agha était invaincu avec 104 et Abdullah Shafique a fait 102 dans l’énorme total du Pakistan. Aux souches, Zak Crawley était invaincu avec 64 et Joe Root avec 32.
L’INDE DOMINE
C’était l’Inde à son meilleur. Les débutants ont saisi leur chance à deux mains et les joueurs expérimentés ont montré leur classe lors du premier des trois matches Twenty20 contre la visite du Bangladesh. Les champions de la Coupe du monde Twenty20, dirigés par le batteur vedette Suryakumar Yadav, se sont révélés trop puissants en remportant une victoire de sept guichets après avoir emballé le Bangladesh pour 127. Suryakumar, qui a martelé un brillant 29, Sanju Samson (29) et Hardik Pandya qui ont battu 39 sur 16 balles, a fait un travail rapide de la poursuite en atteignant son objectif avec seulement 11,5 overs.