Le message adressé aux dirigeants occidentaux est qu’il est temps de « débarrasser nos économies de toute dépendance vis-à-vis de ces États étrangers qui… ne partagent pas notre adhésion démocratique », a déclaré Stephen Lecce.
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WASHINGTON — L’Ontario se présente comme l’étoile polaire du nucléaire pour guider la direction de l’énergie américaine alors que les États-Unis cherchent à se décarboner dans un contexte de demande énergétique toujours croissante.
« Cela souligne vraiment les intérêts nationaux et économiques du Canada et des États-Unis : nous devons travailler ensemble pour exploiter cette capacité à produire de l’énergie propre », a déclaré Stephen Lecce, ministre de l’Énergie et de l’Électrification de l’Ontario.
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Il était à Washington, DC, au début de son nouveau mandat pour s’exprimer à l’Institut de l’énergie nucléaire en marge du sommet des dirigeants de l’OTAN le mois dernier.
Alors que l’invasion russe de l’Ukraine jette une ombre sur le rassemblement de l’alliance de défense, ce fut une occasion importante de souligner la position du Canada en tant que fournisseur fiable d’énergie.
La Russie est un important fournisseur d’uranium, le combustible des réacteurs nucléaires. La guerre a déstabilisé cet approvisionnement. Mais le Canada a aussi son mot à dire.
La Saskatchewan possède des gisements d’uranium de grande qualité et abrite Cameco, l’un des plus grands producteurs au monde. De son côté, l’Ontario élabore un plan pour la construction d’une technologie de réacteur plus abordable.
Le message adressé aux dirigeants occidentaux est le suivant : il est temps de « débarrasser nos économies de toute dépendance vis-à-vis de ces États étrangers qui… ne partagent pas notre adhésion démocratique », a déclaré Lecce.
« C’est le moment pour l’Ontario. »
Les réacteurs nucléaires fournissent environ 14 % de l’électricité totale du Canada. En Ontario, où se trouvent la plupart des réacteurs, cette proportion dépasse 50 %.
Ontario Power Generation prévoit d’accroître sa capacité nucléaire en s’appuyant sur de petits réacteurs modulaires sur le site nucléaire de Darlington. Les nouveaux réacteurs, développés par General Electric Hitachi Nuclear Energy, sont une fraction de la taille d’un modèle conventionnel.
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Les experts du secteur affirment que cela signifie que les réacteurs pourront être construits à un rythme plus rapide pour un coût bien moindre, même si l’on ne sait pas exactement combien l’Ontario prévoit dépenser. Le plan prévoit la mise en service du premier réacteur d’ici 2029.
Les coûts colossaux et les délais imprévisibles ont ralenti le développement dans une grande partie de l’Amérique du Nord jusqu’à présent.
Le scepticisme du public constitue également un obstacle.
En 1979, la fusion partielle du réacteur nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie, a provoqué des manifestations contre l’énergie nucléaire, avec notamment Jane Fonda et Bruce Springsteen sur scène lors des concerts « No Nukes ». Cette catastrophe a refroidi le soutien populaire pendant des décennies.
Certaines inquiétudes se sont atténuées à mesure que le réchauffement climatique et les émissions de gaz à effet de serre suscitent des inquiétudes croissantes.
Lors du sommet international sur le climat de Dubaï l’année dernière, la COP28, plus de 20 pays se sont engagés à tripler leur production d’énergie nucléaire d’ici 2050.
Le Canada et les États-Unis en faisaient partie.
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L’énergie nucléaire pourrait jouer un rôle clé dans la réalisation de la neutralité carbone à l’échelle mondiale. Mais aux États-Unis, le rythme et les coûts des projets récents rendent difficile la mise en place d’une dynamique.
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L’extension de la centrale nucléaire Vogtle, la plus grande du pays, a été mise en service en Géorgie avec sept ans de retard et un coût supérieur de 11 milliards de dollars au budget prévu, pour un coût total de près de 35 milliards de dollars.
Un autre projet du cofondateur de Microsoft, Bill Gates, devrait coûter jusqu’à 4 milliards de dollars. La société énergétique TerraPower, dont Bill Gates préside le conseil d’administration, a récemment commencé la construction de la centrale dans le Wyoming.
« Ce genre de prix, ou quelque chose qui s’en rapproche, signifie que le nucléaire est une alternative extrêmement coûteuse pour lutter contre le changement climatique », a déclaré David Schlissel, directeur de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Il serait préférable d’investir dans des énergies renouvelables et des batteries plus rentables, a déclaré M. Schlissel, affirmant que l’industrie nucléaire fait l’objet de « beaucoup de battage médiatique ».
Les Etats-Unis tirent actuellement environ 20 % de leur électricité d’un parc de 94 réacteurs nucléaires, situés pour la plupart à l’est du fleuve Mississippi. Cela représente environ la moitié de l’électricité sans carbone du pays.
Les politiques mises en place sous les administrations de l’ancien président Donald Trump et du président Joe Biden ont fait progresser l’industrie nucléaire, a déclaré Jacopo Buongiorno, professeur de sciences et d’ingénierie nucléaires au Massachusetts Institute of Technology.
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Des subventions et des incitations supplémentaires pour les sources d’énergie propres, y compris le nucléaire, ont été établies avec la loi sur la réduction de l’inflation en 2022.
Buongiorno, qui est également directeur du Centre pour les systèmes avancés d’énergie nucléaire, a déclaré que l’on s’intéressait beaucoup au rôle que l’énergie nucléaire pouvait jouer dans la décarbonisation du réseau électrique. Mais la croissance du secteur n’est pas encore au rendez-vous.
Aux États-Unis, la promotion des petits réacteurs modulaires se résume jusqu’à présent à « beaucoup de discussions mais peu d’actions », a déclaré M. Buongiorno.
Cela signifie que les intervenants américains surveilleront de près le Canada pour voir comment les efforts de l’Ontario se déroulent, a-t-il ajouté.
« S’ils parviennent à livrer le projet dans les délais et dans le budget imparti, je pense que les vannes seront ouvertes. »
Il y a une demande mondiale pour davantage d’énergie, a déclaré George Christidis, de l’Association nucléaire canadienne.
Et l’énergie nucléaire jouera un rôle essentiel dans le maintien d’une étroite collaboration entre le Canada et les États-Unis, a-t-il déclaré, peu importe qui remporte l’élection présidentielle de novembre.
« Le Canada et les États-Unis sont désormais très proches de la réalisation de ces grands objectifs politiques, a-t-il déclaré. L’énergie, la sécurité et le climat. »
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