Le Canada discute avec ses alliés des «options pour renforcer» l’Europe de l’Est: le ministre de la Défense

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OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, affirme que le gouvernement croit en l’importance de renforcer le flanc est de l’OTAN en réponse au renforcement militaire de la Russie, et que des discussions sont en cours sur le renforcement du soutien du Canada en Europe de l’Est.

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Pourtant, la ministre, qui s’exprimait mercredi depuis la capitale lettone de Riga – sa dernière étape d’une tournée dans trois pays qui comprenait des visites en Ukraine et au siège de l’OTAN à Bruxelles – a refusé de dire quand une décision canadienne pourrait intervenir.

«À l’heure actuelle, nous envisageons des options pour nous renforcer en Europe de l’Est», a déclaré Anand à La Presse canadienne, ajoutant: «Nous travaillons avec nos alliés et coordonnons à travers l’alliance.»

Elle n’a pas non plus précisé si l’envoi de plus de troupes était une option. Son bureau ne dirait pas si une présence militaire accrue est sur la table ou non.

« Nous surveillons de près la situation en matière de sécurité et travaillons avec les alliés de l’OTAN pour déterminer comment nous pouvons continuer à soutenir au mieux la sécurité des États baltes à l’avenir », a déclaré mercredi sa porte-parole, Sabrina Kim, dans un communiqué écrit.

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Les commentaires d’Anand faisaient suite à une rencontre avec le Premier ministre letton Arturs Krisjanis Karins, au moment même où les États-Unis devenaient le dernier membre de l’OTAN à engager des forces supplémentaires dans la région en réponse aux craintes d’une invasion russe de l’Ukraine.

Le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré que 2 000 soldats américains supplémentaires seraient déployés en Pologne et en Allemagne, tandis que 1 000 autres seraient transférés de l’Allemagne vers la Roumanie, en signe d’engagement des États-Unis envers les alliés de l’OTAN.

Le Danemark, l’Espagne et les Pays-Bas ont également augmenté leurs forces militaires en Europe de l’Est ces dernières semaines avec le déploiement de troupes supplémentaires, d’avions de chasse et de navires de guerre.

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Le Canada compte environ 600 soldats à la tête d’un groupement tactique de l’OTAN en Lettonie chargé de se défendre contre toute attaque russe depuis 2017, ainsi qu’environ 200 entraîneurs militaires en Ukraine, qui n’est pas membre de l’OTAN.

Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé la semaine dernière que le Canada prolongeait sa mission de formation en Ukraine pour trois autres années et ajoutera 60 autres formateurs dans le cadre d’une suite d’aide militaire comprenant des lunettes de vision nocturne et des gilets blindés.

Cependant, Ottawa n’a pas encore répondu aux appels lettons pour des renforts du Canada et d’autres alliés de l’OTAN.

Anand a déclaré que l’un de ses objectifs en Europe était de rassurer ses amis et alliés que le Canada continue de se tenir à leurs côtés, même si elle les a consultés sur ce qu’il peut faire de plus dans la région.

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« C’est en effet l’un des buts de mon voyage pour m’assurer que nous nous coordonnons au sein de l’alliance de l’OTAN et pour rassurer nos alliés sur la présence du Canada. Et le Canada suit de près la situation pour se préparer à toute éventualité.

En même temps, elle a décrit la contribution militaire actuelle du Canada en Lettonie comme un « énorme déploiement ».

La visite d’Anand en Europe intervient au milieu de pourparlers au point mort entre les États-Unis, l’OTAN et la Russie sur le renforcement militaire de Moscou aux frontières de l’Ukraine, avec des craintes croissantes à travers l’Europe que le président russe Vladimir Poutine soit sur le point d’envahir l’Ukraine.

Les petits pays de l’OTAN comme la Lettonie sur le flanc oriental de l’alliance craignent d’être les prochains, bien que la Russie ait déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de déclencher un conflit et qu’elle était disposée à poursuivre ses efforts diplomatiques.

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Dans ses premières remarques publiques sur l’impasse depuis plus d’un mois, Poutine a accusé les États-Unis et leurs alliés d’ignorer les exigences de sécurité centrale de la Russie.

Ces demandes, que l’OTAN a catégoriquement rejetées, incluent la promesse de ne pas laisser l’Ukraine rejoindre l’alliance militaire transatlantique et que l’OTAN retire toutes ses forces d’Europe de l’Est. Cela inclurait le groupement tactique dirigé par les Canadiens en Lettonie.

Cependant, Poutine a également déclaré que Moscou était disposé à continuer à parler pour apaiser les tensions sur l’Ukraine, suggérant qu’une éventuelle invasion russe n’est peut-être pas imminente et qu’au moins un autre cycle de diplomatie est probable.

Anand a accusé le Kremlin d’avoir déclenché cette dernière crise en déployant 100 000 soldats aux frontières de l’Ukraine, et a déclaré qu’il appartenait à la Russie d’apaiser la situation et de travailler à une solution diplomatique.

« Le choix est sur la table pour la Russie de choisir la désescalade via la diplomatie », a-t-elle déclaré. « La sécurité de nos alliés de l’OTAN, y compris dans les pays baltes, n’est pas négociable. »

– Avec des reportages supplémentaires de l’Associated Press

Cette histoire a été clarifiée. Une version précédente rapportait que la ministre de la Défense, Anita Anand, avait déclaré que le Canada parlait à ses alliés d’augmenter sa présence militaire en Europe de l’Est. En fait, Anand n’a pas précisé si le renforcement de l’Europe de l’Est signifiait que l’envoi de plus de troupes était l’une des options sur la table.