Le Canada devrait prêter attention à l’affaire antitrust de Google, disent Jim Balsillie et d’autres experts

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Alors que le géant des moteurs de recherche Google entre dans une salle d’audience aux États-Unis dans le cadre du premier grand procès antitrust fédéral depuis des décennies, les observateurs estiment que le Canada ferait bien d’y prêter attention.

Mardi, le ministère américain de la Justice, aux côtés des procureurs généraux de 38 États, affrontera Google dans une salle d’audience du district de Washington, s’attaquant à la domination inégalée du géant de la technologie sur les recherches sur Internet depuis deux décennies.

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Jim Balsillie, ancien président et co-PDG de Research in Motion, basé à Waterloo (maintenant BlackBerry Ltd.), a déclaré au National Post que le Canada ferait bien de garder un œil sur l’affaire.

« Le Canada devrait y prêter attention, car il s’agit d’une affaire très lourde de conséquences qui pourrait restructurer de façon permanente les marchés numériques mondiaux », a-t-il déclaré.

«C’est aussi une leçon qu’Ottawa peut tirer sur l’importance de disposer d’organismes de réglementation habilités à réglementer une économie axée sur les données.»

Déposées en 2020 sous l’administration du président Donald Trump, les allégations antitrust du gouvernement américain se concentrent sur les accords conclus par Google avec les développeurs de navigateurs Web et les producteurs de téléphones mobiles pour garantir que les produits Google – en particulier leur vénérable moteur de recherche – soient présentés comme des choix par défaut pour les consommateurs.

Ottawa, a déclaré Balsillie, a passé beaucoup trop de temps à « se rapprocher des grandes technologies et à consolider leurs monopoles », au lieu de développer sa propre capacité à gouverner les marchés numériques.

L’année dernière, Balsillie s’est dit préoccupé par les efforts du gouvernement dans le cadre du projet de loi C-11 pour freiner la prolifération de la surveillance en ligne et protéger la vie privée en ligne.

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« Le modèle économique lancé par Google prend l’expérience humaine – pas seulement vos recherches, mais aussi où vous allez, ce que vous achetez, qui vous rencontrez ou communiquez, votre fréquence cardiaque, vos revenus, vos opinions politiques, vos désirs et vos préjugés – comme matière première. et le monétise en proposant du contenu micro-ciblé aux utilisateurs individuels », a-t-il écrit dans un éditorial de 2021.

« Les algorithmes qui diffusent ce contenu créent une dépendance par conception et exploitent les émotions négatives – ou, comme le disent les initiés de Facebook, ‘Nos algorithmes exploitent l’attrait du cerveau humain pour la division.' »

Google fait depuis longtemps l’objet de critiques concernant ses pratiques commerciales.

Ce jeudi marquera le premier anniversaire de la défaite de Google devant un tribunal faisant appel d’une amende de 4,125 milliards d’euros (6,03 milliards de dollars canadiens) imposée par l’UE pour avoir obligé les fabricants de téléphones utilisant leur système d’exploitation Android à inclure leurs applications de recherche et de navigateur comme condition d’accès à la boutique d’applications Google.

Google est également sur le point de se défendre dans une deuxième action antitrust déposée plus tôt cette année par le ministère de la Justice – cette fois concernant ses activités de publicité en ligne.

Pendant ce temps, Google est impliqué dans une dispute aux enjeux élevés avec le gouvernement du Canada au sujet de la Loi sur les nouvelles en ligne – une loi qui obligerait Google, ainsi que son collègue géant de la technologie et propriétaire de Facebook Meta, à conclure des accords avec les éditeurs de nouvelles canadiens pour l’utilisation de leur travail.

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Brett Caraway, professeur d’économie des médias à l’Université de Toronto, a déclaré au National Post que les préoccupations soulevées autour de Google font écho aux poursuites antitrust engagées par le gouvernement américain contre Microsoft il y a plus de deux décennies.

«J’ai tout d’un coup l’impression de revenir dans les années 1990», a-t-il déclaré.

« Ils soutiennent essentiellement que Google a exploité son pouvoir de marché pour devenir le choix par défaut sur de nombreux appareils différents. C’est le même argument qui a été avancé contre Microsoft. »

Le procès de cette semaine est le premier procès de ce type devant le ministère de la Justice depuis États-Unis contre Microsoft — une décision historique concernant la pratique du fabricant de logiciels consistant à regrouper son navigateur Web Internet Explorer avec des copies du système d’exploitation Windows et des accusations selon lesquelles Microsoft aurait conçu des API Windows ( interfaces de programmation d’applications) pour le préférer aux navigateurs concurrents.

« Le gouvernement de l’époque voulait démanteler Microsoft, un peu comme il l’avait fait avec le téléphone Bell deux décennies auparavant », a déclaré Caraway.

« Cela n’a pas fonctionné de cette façon pour le gouvernement, les cours d’appel ont pour l’essentiel confirmé l’affaire, mais pas tellement la proposition de démanteler Microsoft. »

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Les responsables canadiens, a-t-il déclaré, ont un intérêt direct dans ce qui arrive à Google et suivront sans aucun doute les débats de près.

«Je pense que les décideurs politiques canadiens se concentrent déjà sur Google», a-t-il déclaré.

« Ce qui se passe dans les juridictions américaines se traduira automatiquement également dans le contexte canadien. »

Daniel Tsai, un avocat qui donne également des conférences sur les affaires, le droit et la culture, a déclaré au National Post que la tendance du gouvernement libéral actuel à se procurer des idées politiques auprès d’autres gouvernements laisse présager que le Canada accordera une attention particulière à l’évolution du cas de Google.

« Le Canada se tourne vers les États-Unis, et dans une moindre mesure vers l’UE, pour faire preuve de leadership », a-t-il déclaré.

« Nous avons même vu le Canada copier le modèle australien en matière d’information en ligne et de taxation des liens d’information. »

Si Washington maintient une ligne dure à l’égard de Google, a déclaré Tsai, alors Ottawa suivrait naturellement son exemple.

« Parallèlement au gouvernement américain, le Canada suivrait le pas et prendrait probablement cela comme un signal pour être également plus agressif dans ses poursuites et ses poursuites anticoncurrentielles contre les grandes technologies, et en particulier avec Google », a-t-il déclaré.

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Tsai a décrit Google comme une figure bien plus dominante que Microsoft, en raison de la façon dont leurs produits sont interconnectés et ancrés par rapport à la simple préférence d’un navigateur Web plutôt qu’un autre.

« Le gouvernement canadien devrait examiner cette question de très près, mais il ne devrait pas se contenter d’attendre les directives du gouvernement américain », a-t-il déclaré.

« Ils doivent se débarrasser de leurs lauriers et être agressifs et proactifs, et ne pas essayer de copier ce que les autres ont fait. »

• E-mail: [email protected] | Twitter: @bryanpassifiume

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