Le Canada devrait faire davantage pour protéger les navires et le commerce international en mer Rouge, déclare un colonel à la retraite

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Le Canada devrait faire plus que envoyer trois officiers d’état-major pour se joindre à une opération de sécurité dirigée par les États-Unis afin d’empêcher les rebelles Houthis de menacer davantage les navires dans la mer Rouge, a déclaré un colonel à la retraite.

« Cette contribution plutôt modeste du Canada est révélatrice des capacités de préparation et de déploiement actuellement limitées de la Marine royale canadienne », a déclaré Michel Drapeau au National Post.

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Drapeau a servi 34 ans dans l’armée canadienne avant de prendre sa retraite en tant que directeur du Secrétariat du quartier général de la Défense nationale. Expert des opérations militaires canadiennes, Drapeau, avocat, a écrit plusieurs manuels sur le droit militaire canadien.

Les rebelles houthis au Yémen ont lancé plusieurs frappes offensives contre des navires voyageant dans la mer Rouge en signe de soutien aux Palestiniens après l’attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre.

En réponse, le 18 décembre, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a annoncé la création de l’opération Prosperity Guardian, une « initiative de sécurité multinationale » visant à restaurer la libre circulation du commerce dans la mer Rouge. La coalition comprend des membres de l’OTAN tels que la France, l’Italie et les Pays-Bas, ainsi que Bahreïn, un allié occidental clé au Moyen-Orient. Le 22 décembre, le Pentagone a annoncé que plus de 20 pays avaient rejoint la mission.

Les commentaires de Drapeau interviennent après annonce du ministre canadien de la Défense, Bill Blair qui détaillait la manière dont le Canada participerait à l’opération de sécurité dirigée par les États-Unis. Dans un communiqué de presse du 19 décembre, le ministère de la Défense nationale a annoncé que trois membres des Forces armées canadiennes seront déployés pour soutenir l’opération.

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« Le Canada ne déploiera aucun moyen naval (navires ou aéronefs navals) pour contribuer à la protection de la libre circulation du commerce et à la sécurité de la navigation dans la mer Rouge et dans l’ouest du golfe d’Aden, par lesquels transite un sixième du commerce économique mondial. », a déclaré Drapeau.

« Il incombe au Canada de montrer le drapeau et d’assumer une part de la responsabilité du « monde libre » pour améliorer la sécurité maritime dans la mer Rouge et dans le golfe d’Aden et pour dissuader les attaques. »

Certaines des plus grandes compagnies maritimes du monde ont dû emprunter de nouvelles routes, plus longues, pour éviter le risque d’être la cible de drones et de missiles houthis en mer Rouge. Maersk et la Mediterranean Shipping Company, par exemple, ont détourné les navires de la zone de conflit vers un itinéraire qui les conduit à l’extrême sud de l’Afrique et à l’ouest du continent.

« Notre économie dépend dans une très large mesure d’un accès libre et sans entrave à la mer », a déclaré Drapeau. « Le Canada a pour politique globale de respecter le principe fondamental de la « liberté de navigation » qui facilite le commerce international.

Une réponse mondiale est nécessaire pour contrer la menace Houthi, a déclaré le général de division de l’armée de l’air Pat Ryder, lors d’une conférence de presse au Pentagone le 21 décembre.

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« Il est très important de comprendre que les Houthis n’attaquent pas seulement un pays, ils attaquent en réalité la communauté internationale », a déclaré Ryder. « Ils s’attaquent au bien-être économique et à la prospérité des nations du monde entier. En fait, ils deviennent de véritables bandits le long de l’autoroute internationale qu’est la mer Rouge.»

La réponse du Canada diffère de la façon dont certains autres pays du G7 et alliés occidentaux ont réagi à la situation dans la mer Rouge. La Grande-Bretagne a notamment annoncé que le destroyer HMS Diamond de la Royal Navy rejoindrait l’opération Prosperity Guardian. La Grèce enverra une frégate navale en mer Rouge.

La décision du Canada de ne pas déployer de ressources navales s’inscrit dans un contexte d’inquiétudes soulevées par les hauts dirigeants de la Marine royale canadienne. Dans une vidéo YouTube publiée sur la chaîne de la Marine royale canadienne, le vice-amiral Angus Topshee a mis en garde contre « l’état critique » de la MRC. Il a ajouté que la force pourrait ne pas respecter ses « engagements en matière de préparation » dans un avenir proche.

« Notre contribution lilliputienne à cet engagement international doit être considérée comme un avertissement selon lequel des mesures correctives sérieuses et immédiates doivent être prises de toute urgence pour améliorer l’état de préparation opérationnelle de nos forces armées », a déclaré Drapeau.

«J’aimerais vraiment que nous puissions faire plus.»

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