Le Canada déplace les opérations d’évacuation du Soudan vers une ville portuaire alors que le conflit se poursuit

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OTTAWA — Le Canada déplace ses efforts pour sortir les Canadiens bloqués du Soudan de la capitale vers une ville portuaire éloignée alors que la violence continue de s’intensifier entre l’armée du pays et un puissant groupe paramilitaire.

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Le ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré qu’environ 550 personnes avaient quitté le Soudan sur six vols militaires depuis l’aéroport principal du pays à Khartoum entre jeudi et samedi. Entre ses propres vols et l’aide de partenaires internationaux, environ 400 Canadiens et résidents permanents ont maintenant été évacués.

Mais la détérioration des conditions de sécurité dans la capitale soudanaise a rendu nécessaire la suspension des futurs vols à partir de samedi soir, et Anand indique que les efforts d’évacuation seront désormais basés hors de la ville de Port Soudan, à environ 800 kilomètres.

« Malgré le fait qu’un accord de cessez-le-feu soit en place entre les deux factions belligérantes, les combats se poursuivent au Soudan et à proximité immédiate de l’aérodrome, la situation reste instable, dangereuse et imprévisible », a déclaré Anand. «Nous restons déterminés à soutenir la mission d’aider les citoyens canadiens en cas de besoin et continuons de planifier avec nos partenaires le transport aérien ainsi que les options d’extraction terrestres et portuaires.»

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Le chef d’état-major de la Défense du Canada, le général Wayne Eyre, a déclaré que des pilotes avaient été témoins de violence au sol à Khartoum samedi alors qu’ils effectuaient deux vols transportant 205 passagers, dont 60 Canadiens.

« Il y avait des combats autour de l’aéroport alors que nos avions approchaient », a-t-il déclaré. « En fait, nos pilotes équipés de lunettes de vision nocturne ont pu voir les échanges d’armes légères à leur approche. »

Anand a déclaré que les responsables canadiens se joignaient à une relocalisation dirigée par les États-Unis à Port-Soudan, où elle dit qu’il existe des options commerciales et autres pour quitter le pays. Le Canada dispose de deux navires en mer Rouge capables de soutenir les opérations à Port-Soudan, a-t-elle ajouté.

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« Le Canada et nos alliés évaluent continuellement comment nous pouvons aider nos citoyens à quitter le Soudan à partir de divers endroits », a-t-elle déclaré.

Eyre a déclaré que Port-Soudan est toujours un « environnement permissif » pour la poursuite des évacuations hors du pays, y compris par voie aérienne.

La capitale soudanaise de Khartoum, une ville de quelque cinq millions d’habitants, a été transformée en première ligne dans le conflit acharné entre le général Abdel Fattah Burhan, le commandant de l’armée soudanaise, et le général Mohammed Hamdan Dagalo, qui dirige le puissant groupe paramilitaire connu sous le nom de Forces de soutien rapide. Les combats entre les deux forces ont commencé le 15 avril. Les deux semaines d’effusion de sang entre les deux parties ont anéanti les espoirs autrefois euphoriques de la transition du Soudan vers une démocratie.

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Affaires mondiales Canada offre des places disponibles sur le convoi américain de Khartoum à Port Soudan à ceux qui peuvent faire le voyage. Ceux qui restent ont été invités à s’abriter sur place.

« L’évacuation par la route de Khartoum est un voyage de 30 heures avec de nombreux risques en cours de route et tout le monde n’est pas en mesure de le faire », a déclaré Sébastien Beaulieu, un responsable d’Affaires mondiales Canada. Il a déclaré que les gens doivent prendre la décision de partir ou de s’abriter sur place « en fonction de leur propre situation, de leur capacité à voyager, de leur mobilité et de leur évaluation des risques ».

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, est au Kenya pour aider à éclairer la réponse du Canada à la crise au Soudan. Elle est sur le point de rencontrer des personnes évacuées du pays d’Afrique de l’Est, y compris du personnel diplomatique. Joly rencontrera également des groupes humanitaires pour se faire une idée des besoins des habitants du Soudan, ainsi que de ceux qui ont fui vers les pays voisins.

Dimanche, Joly a rencontré le ministre des Affaires étrangères de Djibouti, Mahmoud Ali Youssouf, et l’a remercié pour le soutien de ce pays lors des efforts d’évacuation du Canada.

Anand a déclaré que le travail sera l’un des aspects les plus importants du voyage car Joly rencontrera des personnes « qui connaissent mieux les combats intenses et l’histoire qui se sont déroulés ».

Le Canada a suspendu ses services consulaires dans le pays le 23 avril, affirmant qu’une situation qui se détériorait rapidement avait rendu impossible la protection et la sécurité de son personnel à Khartoum.