Le Canada demande un avion de surveillance Boeing P-8 au gouvernement américain

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Le Canada a fait une demande officielle aux États-Unis leur demandant d’offrir une flotte d’avions de surveillance construits aux États-Unis dans le cadre d’un accord qui pourrait impliquer des dépenses de plus de 9 milliards de dollars.

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Les Forces canadiennes avaient prévu une compétition à partir de l’an prochain pour remplacer l’avion CP-140 Aurora de l’Aviation royale canadienne. Ce programme, baptisé Canadian Multi-Mission Aircraft Project, prévoyait l’acceptation des offres en 2027.

La société aérospatiale québécoise Bombardier avait prévu de soumissionner pour le projet, en proposant de construire les avions dans la région de Toronto. Le géant américain de l’aérospatiale Boeing avait également l’intention de soumissionner.

Mais lundi, Services publics et Approvisionnement Canada a confirmé avoir envoyé une lettre de demande au gouvernement américain au sujet de l’avion Boeing P-8. « Afin d’explorer cette option plus en détail, le Canada a récemment soumis une lettre de demande par le biais du programme de ventes militaires à l’étranger du gouvernement des États-Unis décrivant les exigences du Canada et demandant une offre », a noté SPAC sur son site Web. « Ces exigences incluent jusqu’à 16 avions P-8A Poseidon et l’équipement associé et l’entretien initial, ainsi que l’accès à la propriété intellectuelle et aux données techniques. »

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SPAC déclare que la demande « n’engage pas le Canada à acheter le P-8A Poseidon et le projet demeure à l’étape de l’analyse des options. La décision finale sera basée sur la capacité offerte, la disponibilité, les prix et les avantages pour l’industrie canadienne.

Mais le département a ajouté que le P-8 est le seul avion qui répond aux besoins de l’armée.

Bombardier a toujours l’intention de faire une offre si le gouvernement libéral décide d’organiser un concours.

Mark Masluch, directeur principal des communications de Bombardier, a déclaré que l’entreprise s’était entretenue avec la ministre de la Défense Anita Anand et le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne. L’entreprise « attend avec impatience une réponse sur le moment et la manière dont nous pouvons présenter une offre, et une solution dont les Canadiens seront fiers pendant des décennies », a déclaré Masluch.

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« Le Canada a la possibilité de tirer parti de son industrie aérospatiale pour fournir un avion multi-missions qui sera la norme pour les décennies à venir, au pays et à l’étranger en tant qu’exportation », a-t-il ajouté. « Il sera plus rapide, volera plus loin et sera plus écologique, consommant beaucoup moins de carburant que les avions actuels envisagés pour des missions similaires. Les performances doivent compter. Les emplois canadiens devraient compter. Et la durabilité devrait être la plus importante.

Ce journal a rapporté pour la première fois en décembre la volonté d’Anand d’acheter l’avion Boeing pour remplacer les CP-140 Aurora.

Boeing a déclaré au Canada que sa chaîne de production de P-8 Poseidon aux États-Unis pourrait être fermée d’ici 2025 si aucune commande supplémentaire n’était passée. Il y a plusieurs mois, il a fait la promotion non sollicitée auprès d’Anand pour que le Canada achète immédiatement des P-8 à un fournisseur unique.

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Le P-8 est en service dans la marine américaine, la marine indienne, la Royal Australian Air Force, la Royal Air Force, la Royal Norwegian Air Force, la Royal New Zealand Air Force, la marine de la République de Corée et la marine allemande.

Le gouvernement américain a exercé des pressions sur le Canada pour qu’il augmente les dépenses de défense, en particulier, l’acquisition de plus d’équipements de fabrication américaine.

En réponse, Anand a souligné les projets d’équipement militaire en cours du Canada aux législateurs américains, notant que le Canada achète le chasseur furtif F-35 construit aux États-Unis et dépensera des dizaines de milliards pour des systèmes radar et des défenses conjointes américano-canadiennes. De plus, bon nombre des armements et munitions que le Canada fournit à l’Ukraine proviennent de l’industrie américaine par l’intermédiaire du gouvernement américain.

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Anand a été repoussée par certaines entreprises canadiennes affirmant qu’elle est plus intéressée par la création d’emplois américains que par le développement des industries nationales de l’aérospatiale et de la défense.

Lors d’une récente visite à Washington, Anand et le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne ont rencontré des responsables de Boeing. Anand a tweeté à propos de la réunion du 9 février, soulignant que la discussion était centrée sur la manière dont «nous pouvons faire progresser l’intégration de notre base industrielle de défense continentale et créer des emplois et de la croissance pour les Canadiens. Nous continuons de travailler avec l’industrie pour livrer de l’équipement moderne aux Forces canadiennes.

Bombardier possède son propre avion de surveillance, qu’il a vendu à plusieurs pays. Il voulait que cet avion soit considéré pour le remplacement de l’Aurora.

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Le président de Bombardier, Éric Martel, tentait depuis plus de deux mois de faire part de ses inquiétudes au gouvernement libéral au sujet de la proposition P-8. « En tant que président et chef de la direction de Bombardier, je veux partager publiquement mon inquiétude que le Canada, qui fait face à un choix important concernant la surveillance aérienne de ses vastes frontières, envisage d’attribuer un contrat à fournisseur unique directement à Boeing », a déclaré Martel dans Décembre.

Lors d’une conférence sur la défense à Toronto en février, Martel a déclaré qu’il n’avait toujours pas reçu de réponse du gouvernement libéral quant à savoir s’il procéderait à une proposition de P-8 à fournisseur unique. « Ce sera leur décision », a déclaré Martel. « Mais ils vont devoir expliquer pourquoi nous n’avons pas fait partie du processus alors que notre plate-forme connaît du succès dans de nombreux autres pays. »

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Martel a fait valoir qu ‘«une option de construction canadienne devrait et doit être considérée sur un pied d’égalité avec celles des entreprises étrangères qui, dans le passé, ont directement attaqué nos programmes d’avions locaux».

Cette dernière fouille visait directement Boeing, qui était impliqué dans un différend commercial en 2018 avec le Canada et Bombardier au sujet d’avions commerciaux.

La porte-parole de Boeing, Marcia Costley, a souligné que la portée, la vitesse et l’endurance du P-8 en faisaient l’avion idéal pour surveiller les approches maritimes et nordiques du Canada. Elle a ajouté que le P-8 assurerait l’interopérabilité alliée pour respecter les engagements de sécurité du Canada et contribuer à la croissance économique du pays.

La flotte Aurora est mise à niveau avec de nouvelles technologies et ce programme devrait être achevé l’année prochaine.