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Le Canada décriminalisera temporairement la possession de certaines drogues illégales comme la cocaïne, la MDMA et les opioïdes à usage personnel par des adultes en Colombie-Britannique (C.-B.) pour aider à lutter contre un problème de toxicomanie en plein essor dans la province, a annoncé mardi le gouvernement.
Les substances resteraient illégales, mais les adultes trouvés en possession de jusqu’à 2,5 grammes de substances illicites ne seront plus arrêtés, inculpés ou se verront saisir leurs drogues, selon un communiqué officiel.
La Colombie-Britannique, la province la plus à l’ouest du Canada et l’épicentre de la crise des surdoses au pays, avait demandé au gouvernement fédéral une telle exemption en novembre.
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L’exemption, une première au Canada, vise à réduire la stigmatisation associée à la consommation de substances et à permettre aux personnes de s’adresser plus facilement aux forces de l’ordre et à d’autres autorités pour obtenir des conseils.
« L’élimination des sanctions pénales pour ceux qui transportent de petites quantités de drogues illicites pour usage personnel réduira la stigmatisation et les méfaits et fournira un autre outil à la Colombie-Britannique pour mettre fin à la crise des surdoses », a déclaré la ministre fédérale de la Santé mentale et des Dépendances, Carolyn Bennett.
L’exemption sera en vigueur du 31 janvier 2023 au 31 janvier 2026 et la police offrira des informations sur les soutiens sanitaires et sociaux disponibles au lieu de punir les personnes trouvées en possession de petites quantités de drogues exemptées.
Le gouvernement fédéral travaillera avec la province pour analyser l’exemption et pourra apporter des ajustements en temps réel si des changements sont nécessaires, a déclaré Bennett.
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L’exemption ne s’appliquerait pas aux aéroports, aux écoles et aux militaires canadiens.
Plus de 26 000 personnes sont mortes de surdoses liées aux opioïdes entre 2016 et 2021 environ au Canada. Depuis 2016 en Colombie-Britannique, lorsque la province a déclaré une urgence de santé publique, plus de 9 400 décès ont été enregistrés en raison d’une surdose.
« La consommation de substances est un problème de santé publique, pas un problème criminel », a déclaré la ministre de la Santé mentale et des Dépendances de la Colombie-Britannique, Sheila Malcolmson, ajoutant que l’exemption aidera la province à lutter contre la crise. (Reportage par Ismail Shakil à Ottawa Montage par Chris Reese et Aurora Ellis)