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GOTHENBURG, Suède — Macklin Celebrini n’a pas souvent été un outsider dans sa vie.
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Il en va de même pour le Canada chaque fois que le pays entre sur la glace pour un tournoi international.
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Cependant, à l’approche du Championnat du monde de hockey junior 2024, la puissance nationale n’est pas considérée comme la favorite – du moins de l’extérieur.
Et cela convient très bien au groupe.
«Nous ne nous concentrons pas vraiment sur cela», a déclaré Celebrini, un centre de 17 ans de Vancouver qui devrait devenir numéro un au repêchage de la LNH en juin. « Ce ne sont que des opinions. Nous avons hâte de commencer et de prouver qui nous sommes.
C’est une équipe qui manque de beaucoup de talents éligibles dans la LNH, mais qui a montré ce qu’elle pouvait être lors de son dernier match préparatoire.
Le Canada était derrière les États-Unis, qui comptent un certain nombre de joueurs de retour pour le tournoi des moins de 20 ans et sont considérés comme le pays à battre, 5-3 après deux périodes samedi avant de revenir en force au cours des 20 dernières minutes pour forcer la prolongation dans un match de 6. -5 perte.
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« L’énergie et la vivacité de cette troisième période ont déclenché quelque chose », a déclaré l’entraîneur-chef Alan Letang après l’entraînement de lundi au Scandinavium Arena de Göteborg. « Il y a eu un moment dans la seconde où le banc était un peu calme et j’ai regardé (l’assistant Shaun Clouston) et je me suis dit : ‘Il n’y a pas beaucoup de discussions ici.’ Nous avons dû y remédier.
« Ils sont sortis avec cette énergie et cette passion dont nous avions besoin. »
Letang recherchera cela et bien plus encore lorsque le Canada affrontera la Finlande lors du match d’ouverture du tournoi mardi (8 h 30 HE).
« Ils veulent tirer, ils veulent attaquer le filet », a-t-il déclaré à propos des Finlandais. « Notre gestion de la rondelle sera énorme. Nous mettons la pression sur les États-Unis. Si nous pouvons leur mettre la pression, je pense que nous pouvons retourner la rondelle et réussir. »
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Celebrini a déclaré que la dernière période contre les Américains a montré de quoi le groupe est capable lors de la vitrine annuelle.
« Quelque chose sur lequel nous allons nous concentrer et essayer de reproduire », a-t-il déclaré. « Mais même lorsque les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, vous devez trouver des moyens de gagner. Nous avons le groupe pour le faire.
Le capitaine canadien Fraser Minten a déclaré que son équipe n’avait pas prêté attention aux pronostics extérieurs.
«Je ne pense pas que cela nous inquiète trop ni même que nous entendions cela», a déclaré l’espoir des Maple Leafs de Toronto. « Nous pensons que nous sommes au sommet. Nous devrions être tout en haut en tant que favoris pour la médaille d’or.
Mathis Rousseau, quant à lui, a remporté la bataille pour amorcer le premier match devant le filet du Canada devant Scott Ratzlaff et Samuel St-Hilaire.
« Bête de somme », a déclaré Letang. « Il est entré et s’est emparé de cet endroit. »
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Le gardien de Boisbriand, au Québec, qui a été écarté lors des sept rondes des deux derniers repêchages de la LNH, a hâte d’avoir l’occasion d’être sous les projecteurs.
« Vous ne croyez pas vraiment que vous allez grandir ici », a déclaré Rousseau. « Maintenant tu es là. On ne saisit pas pleinement l’instant présent, mais c’est assez incroyable.
Le groupe du Canada comprend les Finlandais et accueille la Suède, la Lettonie et l’Allemagne. De l’autre côté du tableau se trouvent les États-Unis, la Tchéquie, la Slovaquie, la Suisse et la Norvège.
Les Canadiens ont ces absences bien documentées dans la LNH – y compris Connor Bedard et Adam Fantilli – mais ont obtenu des renforts des Bruins de Boston lorsqu’ils ont envoyé le centre Matthew Poitras dans l’équipe nationale.
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«Beaucoup d’enthousiasme», a déclaré le joueur de 19 ans de Brooklin, en Ontario. « J’espère me coucher et ne pas trop penser au match. Vraiment prêt à partir.
Letang a vu un Canada plus rapide et plus inspiré lors de sa dernière mise au point.
Favoris ou non, il souhaite la même approche contre la Finlande alors que les Nord-Américains entament leur ascension vers une potentielle troisième médaille d’or consécutive.
« Nous savons dans cette salle quelle est notre identité, comment nous voulons jouer », a-t-il déclaré. « Si nous jouons de cette façon, nous aimerons les résultats. »
CAPITAINE CANUCK
Minten, qui a porté les couleurs des Leafs à quatre reprises avant de revenir au junior après avoir quitté le camp d’entraînement, a été nommé capitaine dimanche soir.
«C’est agréable d’être reconnu comme un leader», a déclaré le joueur de centre de 19 ans originaire de Vancouver. « Très fier et honoré de porter le « C » ici pour le Canada.
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FORGER DES LIENS
Celebrini a déclaré que le groupe s’est rapproché depuis son voyage en Europe après le camp de sélection à Oakville, en Ontario.
« C’est ce qui arrive lorsque vous passez les vacances ensemble », a-t-il déclaré. « Nous avons dû être une petite famille. Nous avons tissé des liens et créé une grande équipe.
LUNEAU À L’HÔPITAL
Letang a déclaré que le défenseur Tristan Luneau, un espoir des Ducks d’Anaheim qui devrait être un élément clé de la ligne bleue avant de contracter une infection virale qui a forcé le Canada à appeler un remplaçant, est toujours à l’hôpital.
« Ce n’est pas une situation idéale », a déclaré l’entraîneur.
Des membres de la famille de Luneau sont attendus prochainement en Suède, mais Letang a ajouté qu’il était de bonne humeur et qu’il devrait sortir de l’hôpital d’ici un ou deux jours.
« Il est dans nos pensées », a déclaré Letang. « Il va applaudir. »
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