Le Canada convoque un envoyé chinois alors qu’Ottawa et Washington expriment leur mécontentement face au ballon

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OTTAWA — Le Canada a annoncé qu’il avait appelé l’ambassadeur de Chine sur le tapis alors qu’Ottawa et Washington exprimaient leur désapprobation vendredi à propos d’un ballon à haute altitude qui survolait des sites sensibles aux États-Unis.

L’ambassadeur chinois Cong Peiwu a été convoqué par des responsables d’Affaires mondiales Canada après que le ballon a été repéré dans l’espace aérien américain jeudi, selon la porte-parole du GAC, Charlotte MacLeod.

« L’ambassadeur de Chine au Canada a été convoqué par des responsables d’Affaires mondiales Canada », a déclaré MacLeod dans un communiqué.

« Nous continuerons à exprimer vigoureusement notre position aux responsables chinois par le biais de multiples canaux. »

Peu de temps après, des responsables américains ont annoncé que le secrétaire d’État Antony Blinken reportait un week-end diplomatique à enjeux élevés prévu en Chine, alors même que l’administration Biden envisageait une réponse plus large à la découverte du ballon.

La découverte a été annoncée par des responsables du Pentagone qui ont déclaré que l’un des endroits où elle avait été repérée se trouvait au-dessus de l’État du Montana, qui abrite l’un des trois champs de silos de missiles nucléaires américains à la base aérienne de Malmstrom.

Un ballon vole dans le ciel au-dessus de Billings, Montana, le 1er février 2023 sur cette photo obtenue sur les réseaux sociaux.
Un ballon vole dans le ciel au-dessus de Billings, Montana, le 1er février 2023 sur cette photo obtenue sur les réseaux sociaux. Photo de Chase Doak /par Reuters

Le ministère de la Défense nationale du Canada a déclaré que les mouvements du ballon étaient suivi activement par le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nordqui est responsable de la surveillance des menaces aériennes sur le continent.

Les responsables n’ont pas précisé si le ballon de surveillance avait survolé l’espace aérien canadien, et le bureau du ministre de la Défense Anita Anand a refusé de commenter.

Cependant, le ministère de la Défense a déclaré dans son communiqué que les agences de renseignement canadiennes travaillaient avec leurs homologues américains.

La Chine, qui dénonce avec colère les tentatives de surveillance des États-Unis et d’autres sur des zones qu’elle considère comme son territoire et a une fois forcé un avion espion américain à abattre, a offert une réaction généralement discrète à l’annonce du Pentagone.

Dans une déclaration relativement conciliante, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi soir que le ballon était un dirigeable civil utilisé principalement pour la recherche météorologique. Le ministère a déclaré que le dirigeable a des capacités « d’auto-direction » limitées et « a dévié loin de sa trajectoire prévue » à cause des vents.

« La partie chinoise regrette l’entrée involontaire du dirigeable dans l’espace aérien américain en raison d’un cas de force majeure », indique le communiqué, citant un terme juridique utilisé pour désigner des événements indépendants de sa volonté.

Un haut responsable américain de la défense a déclaré que les États-Unis avaient préparé des avions de chasse pour abattre le ballon s’il en était ordonné.

Le Pentagone a finalement recommandé de ne pas le faire, notant que même si le ballon se trouvait au-dessus d’une zone peu peuplée du Montana, sa taille créerait un champ de débris suffisamment grand pour mettre des personnes en danger.

Le responsable a déclaré que le ballon se dirigeait vers les champs de missiles du Montana, mais les États-Unis ont estimé qu’il n’avait qu’une valeur « limitée » en termes de fourniture de renseignements que la Chine ne pouvait pas obtenir par d’autres technologies, telles que les satellites espions.

– Avec des fichiers de l’Associated Press.

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