« Le Canada compte dans tout cela : » Victor Dodig de CIBC voit la crise comme une chance pour nous de rétablir nos liens avec les États-Unis

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Les dirigeants des plus grandes entreprises du Canada ont tendance à s’adresser aux masses par le biais de commentaires anodins dans les anciens journaux ou de tables rondes supervisées par des modérateurs sympathiques.

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Félicitations donc à Victor Dodig, directeur général de la Banque Canadienne Impériale de Commerce et nouveau président du Conseil canadien des affaires, pour avoir fait un appel Zoom avec quelques journalistes lors de son voyage à Washington, DC, cette semaine.

Sa volonté de sortir de derrière le rideau en dit probablement long sur la mesure dans laquelle la guerre en Ukraine a fait monter les enchères. Le Canada s’est vu offrir l’occasion de retrouver une partie de son ancienne gloire, et nous serons tous plus riches si les classes politiques et commerciales trouvent un moyen de la saisir.

« Il y a un consensus écrasant sur le fait que le Canada compte dans tout cela », a déclaré Dodig lors de l’appel, qui comprenait Goldy Hyder, président du Business Council, et des journalistes du Financial Post et du Toronto Star. « Plus nous pourrons défendre des politiques et des actions, tant du point de vue du secteur public que du point de vue du secteur privé, plus nous aurons de bien meilleurs résultats pour notre propre économie ainsi que pour l’économie nord-américaine. »

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Il est important que nous soyons perçus comme un acteur constructif à la fois dans notre région et dans le monde

PDG de la Banque CIBC, Victor Dodig

Vous auriez eu du mal à trouver un consensus sur l’importance du Canada il y a quelques mois.

L’establishment politique américain semblait ne vouloir aucune aide du Canada pour orchestrer la transition vers des sources d’énergie plus vertes. L’objectif des efforts diplomatiques du gouvernement de Justin Trudeau au début de l’année était d’empêcher le président Joe Biden et les législateurs démocrates de subventionner fortement les véhicules électriques fabriqués en Amérique, au détriment des véhicules fabriqués en Amérique du Nord.

« Il n’y a pas si longtemps, avant la guerre, le problème concernait vraiment les subventions, les véhicules électriques et certaines des mesures protectionnistes qui sont prises ici », a déclaré Hyder. « Je suppose qu’il est positif de dire que cela ne consomme plus Washington comme avant. Qu’il soit entièrement mort d’ici la mi-mandat (en novembre), nous verrons. Mais cela nous a permis de ne plus nous concentrer sur certains aspects négatifs pour nous concentrer sur les points positifs.

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C’est important. Mary Ng, ministre du Commerce du Canada, a fait quelques percées en Asie au cours des derniers mois, mais personne ne pense que le Pacifique deviendra un jour plus important que le 49e parallèle. C’est pourquoi le confort de l’administration Biden avec l’approche commerciale de Donald Trump était si troublant. Peu de luttes commerciales lancées par Trump ont été réglées, même si une administration plus amicale est en place depuis plus d’un an. Cela montre à quel point le Canada avait peu d’influence à Washington au début de l’année.

Dodig et le lobby des affaires voient la guerre comme une chance de se réinitialiser. Le récit politique à Washington est en train de changer. Les alliances sont de retour à la mode, car Biden a choisi de travailler avec des pays partageant les mêmes idées pour affronter la Russie, plutôt que de le faire lui-même. Au Congrès et dans les chambres d’État, les politiciens sont saisis du prix de la nourriture et de l’énergie et, dans une certaine mesure, de la pandémie. Le Canada (et le Mexique) peut aider avec ces choses. L’Amérique du Nord n’a pas semblé aussi belle depuis que l’administration de George W. Bush a décidé d’étendre l’Accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis pour inclure le Mexique au début des années 1990.

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« Nous avons parlé de résilience énergétique », a déclaré Dodig à propos de ses rencontres avec ses homologues nord-américains. « Nous avons parlé de la résilience alimentaire et agricole. Nous avons parlé de la résilience de nos chaînes d’approvisionnement manufacturières, ainsi que de tout ce que nous pourrions faire sur le front des soins de santé dans un monde post-pandémique.

Pendant trop longtemps, les dirigeants politiques et commerciaux du Canada ont compté sur la gravité économique pour les lier à la plus grande économie et à la superpuissance régnante du monde. Les forces géopolitiques rapprochent le Canada et les États-Unis, mais cela ne suffira pas. Pour saisir le moment, la classe politique canadienne devra prendre certaines décisions qu’elle a évitées pendant des décennies, notamment respecter ses engagements de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) de consacrer 2 % de son produit intérieur brut à la défense. Si l’Allemagne peut le faire, nous aussi.

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« Le Canada doit investir en tant que membre de l’OTAN dans les attentes que l’OTAN se fixe pour lui-même et pour ses membres », a déclaré Dodig. « Je crois que nous pouvons le faire, et je crois que nous pouvons le faire de manière sensée pour que tout le monde profite de la paix et de la stabilité. »

Un budget de sécurité plus important est simplement le coût de l’adhésion à la table principale de l’économie mondiale. Wendy Dobson, ancienne diplomate au Département des finances et maintenant professeure de commerce international à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, soutient depuis des années que les tentatives du Canada de percer en Asie ont été entravées par son incapacité à aider des pays comme Le Japon et le Vietnam tiennent la Chine à distance. S’il fallait que la Russie envahisse un pays avec lequel le Canada a des liens familiaux et émotionnels pour créer l’espace politique nécessaire à ces dépenses, qu’il en soit ainsi.

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Un engagement approprié en faveur de la sécurité mondiale devrait également faciliter la suppression des obstacles au commerce et à l’investissement. Dodig et Hyder ont déclaré que leurs homologues américains et mexicains « ont posé principalement des questions sur l’énergie ». Cela pourrait éliminer une partie de l’opposition politique aux États-Unis aux importations de pétrole canadien, surtout si, comme l’a dit Dodig, les entreprises canadiennes soulignent qu’elles sont également engagées à vendre de l’énergie propre au monde. Il a également signalé que l’alimentation avait un grand potentiel, car le désir de maîtriser l’inflation pourrait contrecarrer la tendance du Congrès à protéger les agriculteurs de la concurrence.

« Il est important que nous fassions les choses correctement », a déclaré Dodig. « Il est important que nous soyons perçus comme un acteur constructif à la fois dans notre région et dans le monde. »