Le Canada cherche à relever la barre en vue de la Coupe du monde de la FIFA 2026

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L’équipe nationale masculine de soccer du Canada a dépassé sa participation historique à la Coupe du monde de la FIFA 2022 et établit une nouvelle barre.

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Il n’y arrivera pas nécessairement en jouant contre des pays comme Curaçao, qu’ils ont battu 2-0 lors d’un match de la Concacaf Nations League samedi soir dans les Caraïbes, mais néanmoins, la barre a été relevée à l’avenir.

En se qualifiant pour le Qatar, le Canada a eu un avant-goût de la vie de l’autre moitié.

C’était la première fois depuis 1986 que le Canada se qualifiait pour une Coupe du monde masculine et ils participeront à la prochaine en 2026 en tant que coorganisateurs avec les États-Unis et le Mexique.

Samedi était le premier match disputé par le Canada depuis une défaite émouvante de 2-1 contre le Maroc lors de la Coupe du monde à Doha, le 1er décembre.

Le Canada n’a pas gagné un match à la Coupe du monde, mais a marqué deux buts et s’est bien débrouillé, mettant la Belgique sur le dos lors de son premier match.

À Curaçao, le groupe s’est retrouvé, avec Jonathan David et Cyle Larin marquant dans la victoire. Le Canada accueillera le Honduras au BMO Field (20 h HE, OneSoccer) mardi.

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« Nous avons pu rassembler et définir un élément du voyage qui passe actuellement du Qatar à 2026 et nous concentrer sur certains des domaines tactiques sur lesquels nous allons travailler et nous développer tout au long de nos matchs », a déclaré le Canada. l’entraîneur-chef John Herdman avant le match contre Curaçao. « En regardant à travers cette évolution à long terme de l’équipe et de notre future route, ces deux ou trois prochaines années à la Concacaf consistent à gagner. »

Le Canada s’est qualifié pour le Qatar avec style, terminant premier de la Concacaf devant le Mexique et les États-Unis et avait de grands espoirs avant le tournoi.

Le Canada a marqué, ce qu’il n’a pas réussi à faire en 1986, mais n’a pas été en mesure de marquer un point, de gagner un match ou de se qualifier pour le tour suivant.

Ce sont des cases que le Canada cherche à cocher dans trois ans et demi en tant qu’hôte du tournoi élargi à 48 équipes, qui comportera un record de 104 matchs. Toronto et Vancouver sont les deux sites canadiens du tournoi.

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« Après le Qatar, toutes ces couches ont été retirées du point de vue du personnel et de nombreuses réunions individuelles ont eu lieu avec le noyau du groupe et certains joueurs qui vont être très importants pour aller de l’avant », a déclaré Herdman. a dit. « Dans ces relations individuelles, les joueurs ont pu donner des commentaires et leurs opinions honnêtes sur les lacunes qu’ils ressentaient. Mais nous sentions honnêtement que nous étions à ce niveau (de classe mondiale). »

En novembre, le Canada était tout simplement heureux d’être au Qatar.

L’objectif était d’y arriver à travers le processus de qualification avant d’obtenir une place dans le tournoi 2026 en tant que l’un des hôtes.

La pandémie de COVID-19 a en fait aidé le Canada, car le format de qualification original les faisait regarder à l’extérieur en raison d’un système de classement alambiqué et injuste, qui ne lui a donné que la possibilité de jouer pour une place dans une éliminatoire intercontinentale.

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Le nouveau format a donné au Canada l’occasion de jouer son chemin vers le Qatar en tant que qualification automatique de la région, même s’il s’agissait de deux tours de qualification préliminaires. Le Canada a saisi l’occasion et en a profité au maximum.

Maintenant, la clé est de s’appuyer sur ses performances impressionnantes dans la région sans le luxe des matchs de qualification.

Lorsqu’il ne participe pas à la Ligue des Nations ou à d’autres tournois de la Concacaf, le Canada devra remplir son calendrier avec des matchs hors-concours, espérons-le contre des adversaires de haut niveau.

La seule équipe de classe mondiale que le Canada a affrontée avant le Qatar a été un match hors-concours contre l’Uruguay en Autriche quelques mois avant le tournoi. Le Canada a également affronté le Japon à la veille de l’événement, qui s’est avéré être un stimulant de confiance, remportant une victoire à la dernière seconde.

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« Nous espérons obtenir des matchs de niveau 1 à l’avenir, car il est devenu clair que le Canada ne peut pas participer à son prochain tournoi avec un seul match de niveau 1 en une décennie », a déclaré Herdman. « Lorsque vous participez à ces matchs, vous apprenez sur le tas et vous commencez à réaliser les différences entre ces équipes et votre équipe. Nous avons besoin de ces matchs, et j’espère que des matchs amicaux en septembre et octobre ouvriront la porte à cela.

Jouer la Belgique, la Croatie et le Maroc au Qatar a également donné à Herdman une liste de choses sur lesquelles travailler en direction de 2026.

L’incapacité du Canada à convertir ses opportunités a été préjudiciable à la Belgique. Son manque de profondeur a été un problème dans une défaite déséquilibrée contre la Croatie, et il n’a pas été en mesure d’égaler l’intensité du Maroc lors du dernier match de groupe.

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« Une partie de ce que j’ai entendu des joueurs sortant du Qatar, c’est que ces deux ou trois prochaines années dans la Concacaf consistent à gagner », a déclaré Herdman. « Il s’agit de s’appuyer sur ces expériences ; pouvoir terminer au sommet de la Concacaf (qualifications pour la Coupe du monde) et s’appuyer sur cela pour gagner des trophées et ressentir cette expérience gagnante.

« Vous ne pouvez pas tenir tout cela pour acquis, car il y a une réalité qu’il y a un piège de complaisance quand vous sortez d’une Coupe du monde et quand vous avez à nouveau trois longues années avant le grand événement, les gens peuvent être dans la mentalité qu’ils peuvent prendre leur temps pour trouver une place.

Le Canada traversera une transition au cours des trois prochaines années alors qu’une nouvelle génération de jeunes joueurs entrera dans le programme de l’équipe nationale. Herdman devra équilibrer le maintien de la compétitivité de l’équipe tout en incorporant de nouveaux talents dans l’équipe.

« La grande chose pour nous est d’identifier ces petites lacunes pour fermer chaque camp », a déclaré Herdman. « Nous avons essayé de combler les lacunes de ce camp et de mettre en œuvre de nouvelles idées autour de notre schéma directeur tactique et d’apporter de la fraîcheur avec de nouveaux visages pour ajouter cette compétition et ce petit mordant dans l’environnement. »

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Sur Twitter : @DerekVanDiest