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OTTAWA — Des responsables fédéraux empêchent une militante pro-démocratie d’obtenir la citoyenneté canadienne parce qu’un tribunal russe l’a condamnée pour des articles de blog critiquant l’armée russe et s’opposant à l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
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Maria Kartasheva a déclaré qu’elle craignait d’être expulsée vers une prison russe après qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada l’ait retirée de sa cérémonie de citoyenneté en juin dernier et lui a dit qu’il devait déterminer si les accusations russes constituaient également un crime au Canada.
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« Il y a beaucoup de gens en Russie qui s’opposent à cette guerre, et la plupart d’entre eux ont peur de s’exprimer à cause de situations comme la mienne », a déclaré Kartasheva dans une interview vendredi.
Elle a quitté la Russie en 2019 en raison de la montée de l’autoritarisme et est maintenant une travailleuse technologique à Ottawa qui a cofondé un groupe militant de base pour la démocratie en Russie.
Comme l’a rapporté pour la première fois CBC News, Kartasheva, 30 ans, a appris par l’intermédiaire de sa famille qu’à la fin de 2022, elle avait été accusée par les autorités russes d’un délit de guerre pour diffusion de « informations délibérément fausses » sur les forces russes.
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Les accusations concernaient deux articles de blog qu’elle avait écrits en mars 2022 alors qu’elle vivait au Canada, dans lesquels elle exprimait son horreur face aux troupes russes tuant des Ukrainiens dans la ville de Bucha. Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a déclaré que cette attaque comprenait « des homicides illégaux, y compris des exécutions sommaires, d’au moins 50 civils ».
Kartasheva a informé Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada des accusations, et les dossiers du ministère montrent qu’elle a téléchargé des documents judiciaires russes traduits en mai dernier. Quelques jours plus tard, le ministère lui a envoyé une invitation à sa cérémonie de citoyenneté, qui devait être virtuelle.
Le 7 juin 2023, elle s’est connectée à la cérémonie aux côtés de son mari. Lors de l’entretien préalable qui a lieu avant que quelqu’un soit autorisé à entrer dans la salle de cérémonie, il a été demandé si quelqu’un avait été inculpé au criminel, dans le cadre d’une liste de questions standard.
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Lorsqu’elle a expliqué ce qui s’était passé, un fonctionnaire ne l’a pas laissée procéder à la cérémonie.
«J’ai eu un peu le cœur brisé. Mais j’essayais aussi de rester positive, parce que c’était encore la cérémonie de mon mari, et donc je ne voulais pas gâcher la journée pour lui », a-t-elle déclaré.
Kartasheva a été arrêtée par contumace par un juge sanctionné par le Canada, puis reconnue coupable et condamnée à huit ans de prison par un tribunal de Moscou également sous sanctions canadiennes.
Le mois dernier, le ministère lui a envoyé une lettre lui disant que sa condamnation en Russie correspondait à une infraction au Code criminel au Canada relative à de fausses informations.
« C’était assez effrayant, parce que c’est à ce moment-là que j’ai réalisé qu’il y avait un risque que je sois expulsé, que je puisse finir dans une prison russe », a déclaré Kartashevas. «Les gens qui finissent là-bas pour des raisons politiques n’y survivent souvent pas.»
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Kartasheva a soumis une explication dans son cas et attend une réponse. Elle leur demande de reconsidérer leur décision de lui refuser la citoyenneté.
Le bureau du ministre de l’Immigration, Marc Miller, n’a pas voulu dire s’il envisageait d’intervenir.
« Nous n’aurions pas de commentaires sur des cas spécifiques pour des raisons de confidentialité », a déclaré une porte-parole dans un courrier électronique.
Le département affirme qu’il respecte l’équité procédurale et prendra en considération toute information fournie par Kartasheva, tout en insistant sur le fait qu’il a soigneusement examiné son cas.
« Suite aux procédures habituelles, les accusations ou condamnations étrangères sont soigneusement examinées afin de déterminer si l’infraction commise aurait été un acte criminel en vertu de la loi fédérale canadienne », a écrit la porte-parole Isabelle Dubois.
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Le porte-parole conservateur en matière d’immigration, Tom Kmiec, s’est dit indigné par le « comportement stupide » du ministère, dont il envisage de discuter avec Miller.
« Il n’y a aucune loi au Canada qui interdit de critiquer nos militaires, de critiquer les politiciens, de critiquer notre gouvernement – cela fait partie de la vie dans une démocratie », a-t-il déclaré.
Miller a déclaré que Kartasheva « s’est mise en danger » en tant que Russe critique à l’égard de son gouvernement, et a noté qu’elle avait informé Ottawa de ses accusations.
« C’est comme la pire combinaison de situation kafkaïenne dans laquelle vous puissiez vous retrouver, où vous avez fait ce qu’il fallait et vous vous dévoilez, vous êtes complètement transparent avec votre gouvernement _ et ensuite ils vous punissent pour cela. »
L’organisation russe de défense des droits de l’homme OVD-Info affirme que plus de 19 000 personnes ont été arrêtées lors de manifestations contre la guerre, ce qui a donné lieu à plus de 850 poursuites pénales. Beaucoup risquent plusieurs années de prison pour avoir qualifié l’invasion russe de guerre.
Kartasheva a déclaré que c’était la raison pour laquelle elle utilisait sa liberté au Canada pour s’exprimer en ligne. Elle craint maintenant que le Canada ne décide de l’expulser vers la Russie, sur la base d’une condamnation pénale à l’étranger.
« C’est très effrayant de réaliser que je pourrais finir en prison pour des accusations politiques. »
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