Le Canada bat l’Espagne à la Coupe du Monde FIBA ​​et fera sa première participation olympique depuis 2000

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Notre long cauchemar national est terminé.

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L’équipe masculine de basketball du Canada est de retour aux Jeux olympiques pour la première fois depuis 2000, grâce à une victoire à couper le souffle 88-85 dimanche contre l’Espagne, numéro un mondial, à la Coupe du monde FIBA ​​à Jakarta.

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En baisse de 10 à la mi-temps, et de 12 après la dérapage d’un rallye démoralisant au troisième quart, les Canadiens sans relâche ont creusé profondément avec une défense acharnée pour se battre jusqu’au bout d’une manière vraiment époustouflante.

Depuis l’époque de Steve Nash et Rowan Barrett, le Canada n’avait pas joué au ballon olympique. Mais maintenant, Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Dillon Brooks, Lu Dort (tous excellents ce jour-là) et compagnie ont fait ce que tant d’équipes canadiennes n’ont pas pu faire depuis.

Brooks, de Mississauga, a lutté contre les fautes pour contribuer monstrueusement à la défense et a marqué 22 points pour faire bonne mesure. Gilgeous-Alexander, la superstar de l’équipe originaire de Hamilton, a marqué 30 points, dont une série de lancers francs décisifs dans les dernières minutes, tandis que Barrett, l’ancienne star de Duke de Mississauga et fils du directeur général canadien Rowan Barrett, en a ajouté 16. L’Espagne en a obtenu 25. Willy Hernangomez et 20 de Santi Aldama.

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« Nous faisons partie de l’histoire », a déclaré Gilgeous-Alexander par la suite. «C’est quelque chose de presque indescriptible. Tant de personnes tout au long du parcours ont consacré tant de travail à ce programme et ayant l’opportunité de le faire, nous voulons les remercier et également les représenter.

Le Canada avait eu une occasion en or de faire exactement cela avant même le début de ce match. N’ayant besoin que d’une victoire pour devenir l’une des deux meilleures équipes des Amériques à ce tournoi — grâce aux défaites dimanche contre la République dominicaine, le Brésil et Porto Rico — il semblait que le Canada n’allait pas en profiter. Les Espagnols ont semblé avoir le contrôle total pendant deux quarts-temps, mais surtout après avoir retrouvé leur sang-froid.

Mais d’une manière ou d’une autre, même après l’échec de trois paniers à trois points consécutifs au quatrième quart, le Canada a continué à dominer défensivement et a trouvé le moyen de marquer suffisamment pour l’emporter.

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Le capitaine Kelly Olynyk, qui a connu de loin son pire match du tournoi, a marqué trois points consécutifs pour stimuler l’équipe, puis Brooks a fait jeu après jeu pour faire pencher le terrain avec un bloc, un vol, un sauteur ou un lay-up.

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Et en fin de compte, l’Espagne, championne en titre de la Coupe du monde, n’a eu aucune réponse pour le brillant Gilgeous-Alexander. Il a dominé ses adversaires tout seul en quatrième manche, la troisième fois qu’il réussit cela dans cette Coupe du Monde. Il a aidé ou marqué les 17 derniers points du Canada et a été impeccable malgré la pression sur la ligne lorsque cela comptait. Lorsque vous avez un talent comme le premier joueur de la NBA, vous avez toujours une chance.

Le Canada a dominé ses trois premiers matchs à Jakarta avec un différentiel de 110 points, y compris une victoire mémorable contre la puissance mondiale, la France, en ouverture du tournoi. Le Canada avait également battu de manière impressionnante l’Espagne, en Espagne, lors d’un match hors-concours avant la Coupe du monde, mais la défaite contre le Brésil lors du premier match du deuxième tour a encore une fois mis le programme dans un trou profond.

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Comme cela semble toujours être le cas lorsque le Canada joue dans ces grands tournois, une mauvaise performance au moment le plus inopportun le fait souvent couler. Heureusement, ce groupe a eu une autre chance, au lieu de ce qui s’est produit à Mexico en 2015 et à Victoria en 2021, lorsque leurs rêves olympiques de la dernière chance se sont terminés de façon angoissante, avec des tirs tardifs en direction du Venezuela et de la République tchèque, respectivement, après que le Canada ait eu plus tôt navigué lors de ces tournois.

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Mais cette fois, ce fut finalement une fin différente. Même sans Jamal Murray, Andrew Wiggins et d’autres joueurs clés de son vaste bassin de talents, le Canada avait suffisamment pour faire le travail. Le nouvel entraîneur-chef Jordi Fernandez – inséré dans ce rôle quelques semaines seulement avant le tournoi lorsque Nick Nurse a démissionné – continue d’impressionner par ses stratégies et la façon dont il gère son équipe.

Les deux équipes ont commencé un peu mal, mais le match était à égalité 21-21 après un quart-temps. Le Canada a eu peu de résultats offensifs en dehors de ce que Gilgeous-Alexander et Barrett ont fourni. L’arbitre d’Odd a fait basculer le match en faveur de l’Espagne en deuxième période, puis a soutenu le Canada en troisième, avant que l’Espagne ne s’en remette et ne recommence à exécuter efficacement.

Certains des moments clés de la fin du rallye canadien comprenaient un lay-up extrêmement difficile de Gilgeous-Alexander qui lui a également valu un déplacement jusqu’à la ligne d’arrivée; surmonter les fautes de Barrett tardivement ; Brooks a marqué trois points pour égaliser le match avec 1:16 à jouer ; puis forcer un joueur espagnol à sortir des limites du terrain pour un turnover. Mais le poignard a été Gilgeous-Alexander qui a secoué ses défenseurs pour réussir un tir sauté en retrait glacial pour donner au Canada sa première avance depuis le premier engagement. Lorsque Dort a réussi un vol après une déviation, le jeu s’est transformé en un concours de lancers francs pour se clôturer et Gilgeous-Alexander les a tous frappés calmement.

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Plus tard, il a donné à Brooks, qui passe un bel été – cette course couplée au nouveau gros contrat qu’il a signé avec les Houston Rockets en juillet étant le point culminant – son dû.

« C’était spécial, un moment pour les livres », a déclaré Gilgeous-Alexander à propos de la pièce de Brooks. « Il joue le jeu avec la bonne énergie… Il était prêt pour le moment. Un match de grande envergure.

Le prochain match sera la Slovénie et le candidat MVP de la NBA, Luka Doncic, en quarts de finale de la Coupe du monde mercredi (8h30 HE). Le gagnant obtiendra soit la Lituanie, soit la Serbie, toutes deux ayant des avantages de taille significatifs sur le Canada.

Mais peu importe ce qui se passe dans cet événement, le travail a été fait par ce groupe. Ils seront à Paris et ils seront dangereux.

Après tant d’années de frustration, de tristesse et d’incrédulité, le Canada est de retour.

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