Le Canada affiche des visages courageux avant le dernier match de la Coupe du monde de la FIFA

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DOHA, Qatar — La Coupe du monde de la FIFA a lieu tous les quatre ans et, pour l’équipe nationale canadienne de soccer masculin, il a fallu attendre 36 ans entre les apparitions.

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Par conséquent, être éliminé du tournoi deux matchs après le début de la phase de groupes de trois matchs a été incroyablement décevant pour l’entraîneur-chef John Herdman et son équipe.

Même si Herdman et le défenseur central Steven Vitoria ont fait preuve de courage lors de la conférence de presse officielle d’avant-match de la FIFA ici mercredi, discutant du troisième et dernier match du Canada contre le Maroc au stade Al Thumama (10 h HE, TSN) jeudi, vous pourriez dire que les deux étaient en train de mourir à l’intérieur.

Le Canada voulait tellement que ce dernier match signifie quelque chose au classement.

« Je pense que demain est une réelle opportunité pour nos joueurs et pour notre pays de continuer à avancer », a déclaré Herdman. « En tant que groupe, tactiquement et avec notre identité, nous avons franchi de grandes étapes dans ce tournoi. Je pense que les gens du football qui attendaient l’arrivée du Canada se demandaient comment nous allions nous présenter, et nous nous sommes présentés sur le devant de la scène et ce sera à nouveau notre approche.

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« Nous sommes restés attachés à notre identité et nous aborderons ce match avec une opportunité d’écrire un peu plus l’histoire. Nous avons franchi de grandes étapes ensemble, nous avons apprécié la balade ces derniers jours, il nous reste une journée et les joueurs sont excités. Ils vont jouer pour leurs familles et pour les supporters du stade pour essayer de vivre un de ces moments.

Alors que l’équipe nationale précédente s’était qualifiée pour une Coupe du monde masculine, en 1986, s’étant retirée après trois matchs sans marquer de but, la barre n’était pas particulièrement élevée pour que le Canada participe à ce tournoi.

Pourtant, en interne, après avoir terminé premier des qualifications de la Concacaf pour la première fois de l’histoire, les attentes étaient élevées.

Malheureusement, le Canada a été entraîné dans un groupe avec le finaliste et le troisième d’il y a quatre ans en Russie.

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À son crédit, le Canada a emmené le match en Belgique et aurait dû en tirer quelque chose. Mais une défaite 1-0 a rendu les choses difficiles avant son deuxième match contre la Croatie.

Le Canada a marqué un but dans la défaite 4-1, bien qu’accablé par la Croatie chargée d’émotion, qui a pris personnellement les paroles de Herdman lors d’un caucus d’après-match après la défaite contre la Belgique et l’a utilisé comme motivation.

« Nous avons parlé d’être les premiers à faire beaucoup de choses dans ce tournoi et ce (but) était important, de voir à quel point tout le monde a explosé avec ce véritable bonheur, sachant ce que cela signifiait pour notre groupe et notre pays, c’est spécial « , a déclaré Vitoria. «Et maintenant, nous avons l’occasion de renvoyer notre message à notre peuple au Canada, aux jeunes, à la jeune génération et je sais que cette équipe a fait un travail fantastique en le faisant, et nous avons l’occasion demain de continuer .”

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Le simple fait d’arriver ici était quelque chose dont le Canada pouvait être fier, compte tenu des luttes du programme masculin au cours des trois dernières décennies. Mais être l’une des deux seules équipes à être éliminée après deux matchs, avec les hôtes, pique un peu.

Il y aura toujours de l’excitation dans le dernier match à la maison et des soirées de surveillance seront probablement organisées dans les écoles, mais ce ne sera pas comme les deux premiers matchs, où il y avait tellement de choses en jeu.

Viser des objectifs modestes, à l’échelle mondiale, comme le premier point ou la première victoire est une belle note de bas de page, mais ce n’est pas la principale raison pour laquelle le Canada est venu au Qatar. L’équipe voulait, à tout le moins, avoir l’occasion de se qualifier pour la ronde suivante lors de son dernier match car, compte tenu du talent de l’équipe, le Canada avait une chance de perforer.

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« Nous savons que nous allons avoir un autre test difficile, c’est le but de cette Coupe du monde, contre une très bonne équipe marocaine », a déclaré Vitoria. « Mais nous avons hâte d’y être. Nous avons également une opportunité; nous avons fixé des objectifs que nous voulions atteindre dans ce match et nous cherchons définitivement à profiter de l’opportunité que nous avons demain.

Le Canada a parcouru un long chemin pour arriver ici – le plus long de toutes les autres équipes du tournoi – devant disputer des matchs de qualification préliminaires pour entrer dans le dernier groupe de huit équipes de la Concacaf. Le match contre le Maroc représentera la fin du voyage avec un certain nombre de vétérans qui devraient passer à autre chose et faire place à la prochaine génération.

En tant que l’un des trois coorganisateurs du tournoi de 2026 avec les États-Unis et le Mexique, le Canada obtiendra automatiquement une place dans l’événement élargi à 48 équipes dans trois ans et demi.

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Reste à savoir si Herdman sera toujours aux commandes. Lui, comme tout le monde à ce tournoi, auditionne pour la prochaine opportunité et en a probablement fait assez avec le Canada pour se mériter au moins une offre de quelqu’un d’autre.

Herdman, né en Angleterre, est le seul entraîneur ici à entraîner à la fois une équipe féminine et masculine à ses Coupes du monde respectives.

Lorsqu’on lui a demandé s’il allait être l’entraîneur du Canada en 2026, Herdman était un peu énigmatique.

« Je le serai demain ; Je serai excité demain, absolument, absolument », a déclaré Herdman. « Onze ans de travail dans ce pays et j’ai été pionnier pendant une longue période, et vous ne trouverez personne d’aussi passionné que moi par ce programme, ou par ces joueurs ou par ce personnel.

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« Vous ne trouverez personne d’aussi passionné, qui souhaite amener le pays à un niveau supérieur et vous ne rencontrerez personne qui ait vécu ce moment avec cette équipe. »

Herdman admet avoir appris de nombreuses leçons au cours de son mandat au Qatar et prévoit d’intégrer ces leçons à l’avenir.

« Nous sommes venus à cette Coupe du Monde et Thierry Henry (entraîneur adjoint de la Belgique) m’a dit que cette équipe les avait joués hors du parc », a déclaré Herdman. « Je vais prendre ça, parce que si c’est notre base, nous avons quatre belles années devant nous et j’ai hâte de m’en occuper. »

Courriel : [email protected]

Sur Twitter : @DerekVanDiest

L’expert en football de Postmedia, Derek Van Diest, est sur le terrain au Qatar pour couvrir chaque coup d’envoi de la Coupe du monde de football 2022. Abonnez-vous aujourd’hui et accédez à toute sa couverture.