Le Canada a retiré 41 diplomates d’Inde en raison de menaces à l’immunité, selon Joly

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OTTAWA — Le Canada a retiré la majeure partie de sa présence diplomatique en Inde après que New Delhi a menacé de retirer l’immunité diplomatique à ces personnes et à leurs familles, a déclaré jeudi la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly.

Les responsables ont déclaré que cette décision ralentirait le traitement des demandes d’immigration, et le Canada a émis un avis aux voyageurs pour les régions de l’Inde où il affirme avoir été contraint de réduire le personnel consulaire.

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Joly a déclaré que New Delhi avait menacé de supprimer les immunités à partir de vendredi, faisant référence aux droits et protections spéciaux accordés aux diplomates lorsqu’ils sont en poste dans d’autres pays. Le Canada a répondu en ordonnant à 41 diplomates de partir, ainsi que les 42 personnes à leur charge, ne laissant que 21 diplomates en Inde.

Elle a dénoncé la menace « créant un précédent » comme une violation qui aurait rendu dangereux le séjour des diplomates, et elle a déclaré que le Canada ne rendrait pas la pareille.

« Une révocation unilatérale des privilèges et immunités diplomatiques est contraire au droit international », a déclaré Joly aux journalistes lors d’une conférence de presse à Ottawa.

« Il s’agit d’une violation flagrante de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, et menacer de le faire est déraisonnable et conduit à une escalade. »

Joly a déclaré que le haut-commissariat du Canada à New Delhi reste opérationnel, mais qu’Ottawa a suspendu les services en personne dans les consulats de Chandigarh, Mumbai et Bangalore.

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Les Canadiens sont désormais invités à « faire preuve d’une grande prudence dans et autour » de ces villes, car « les services consulaires en personne sont temporairement indisponibles », selon une mise à jour jeudi après-midi des conseils aux voyageurs du Canada.

Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a déclaré que la réduction des effectifs entraverait la délivrance des visas et des permis.

« Un traitement plus tardif et des services plus lents sont attendus pour les demandes en provenance d’Inde », a-t-il déclaré lors de la même conférence de presse.

« Les clients peuvent constater que le traitement de leurs demandes prend plus de temps et que d’autres questions prennent plus de temps à répondre. »

Les relations avec New Delhi sont profondément gelées depuis que le premier ministre Justin Trudeau a annoncé il y a un mois que les services de renseignement canadiens enquêtaient sur « un lien potentiel » entre le gouvernement indien et l’assassinat d’un dirigeant sikh en Colombie-Britannique.

Joly n’a pas souhaité partager plus d’informations sur la teneur de la conversation diplomatique actuelle entre le Canada et l’Inde, ni même si elle a lieu.

« Je crois tellement à la diplomatie que je pense vraiment que la diplomatie est meilleure lorsqu’elle reste privée », a déclaré Joly.

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Elle a déclaré que le Canada cherchait à coopérer pleinement avec l’Inde dans le cadre d’une enquête en cours sur la mort de Hardeep Singh Nijjar, un chef séparatiste sikh canadien qui a été abattu devant son gurdwara à Surrey, en Colombie-Britannique.

« Nous devons nous assurer qu’ils respectent d’abord notre souveraineté nationale ici, et ensuite qu’ils nous apportent notre soutien. C’est la seule chose que je peux dire à ce stade », a-t-elle déclaré.

De hauts responsables canadiens ont donné un briefing aux journalistes jeudi après-midi, à condition de ne pas être nommés.

Ils ont confirmé que l’Inde était ferme sur le nombre et le rang des diplomates canadiens pour lesquels elle lèverait l’immunité diplomatique.

L’Inde a également indiqué qu’elle annulerait divers permis, tels que ceux autorisant les conjoints à travailler en Inde et autorisant l’utilisation de plaques diplomatiques sur les voitures, ont indiqué des responsables.

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada est le ministère le plus touché, ont ajouté les responsables. L’entreprise a perdu 22 de ses employés canadiens en Inde, ne laissant que cinq personnes dans le pays. Une douzaine de ceux qui sont partis reviennent au Canada, tandis que dix sont envoyés à Manille.

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Les responsables ont déclaré que le bureau du ministère à l’étranger le plus occupé pour le traitement des permis et des visas se trouve au haut-commissariat de New Delhi. Les fonctionnaires délivrent généralement 12 000 visas par semaine et reçoivent 3 000 passeports étrangers chaque jour pour les visas.

Avec la réduction du personnel, ont déclaré les responsables, on s’attend à ce qu’il y ait un arriéré d’environ 17 500 décisions finales dans les opérations mondiales d’ici la fin de l’année.

Mais le ministère de l’Immigration devrait embaucher du personnel local supplémentaire en Inde, en plus des 140 employés existants, et s’appuyer sur des employés au Canada et ailleurs pour combler les lacunes. Les responsables ont noté que 89 pour cent des demandes reçues de l’Inde sont déjà traitées en dehors de ce pays.

Des responsables ont déclaré qu’Affaires mondiales Canada avait dû rappeler 15 membres de son personnel basés en Inde. Des conseillers politiques et des délégués commerciaux sont toujours sur le terrain, ainsi que des agents consulaires qui viennent en aide aux Canadiens en détresse.

Des employés de l’Agence des services frontaliers du Canada, de la GRC, du ministère de la Défense nationale et de l’Agence canadienne d’inspection des aliments ont également quitté l’Inde, ont indiqué des responsables.

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