Une chose que j’ai entendue maintes et maintes fois de la part d’autres nerds est une plainte concernant l’absence d’un camp spatial pour adultes. Beaucoup d’entre nous avaient de grands rêves d’espace en grandissant, collés à nos Star Wars, Star Treks, StarCrafts et d’autres choses liées aux étoiles. Eh bien, j’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle, c’est qu’il y a un camp spatial pour adultes, et c’est merveilleux. La mauvaise nouvelle est que c’est probablement beaucoup plus de travail que la plupart des gens négociaient.
L’Université internationale de l’espace (s’ouvre dans un nouvel onglet) est un programme d’apprentissage mondial dédié à l’éducation spatiale. Il organise des cours de différents niveaux dans le monde entier via un réseau d’institutions, permettant à des personnes de tous horizons de se familiariser avec l’espace. J’ai eu la chance d’aller voir le programme d’études spatiales de l’hémisphère sud pendant quelques jours, au cours desquels j’ai parlé aux étudiants et au personnel pour avoir une meilleure idée de ce que ces cours impliquent.
Le programme d’études spatiales de l’hémisphère sud est un cours de cinq semaines organisé en collaboration avec l’Université d’Australie du Sud, dont j’ai également appris qu’il avait une configuration de simulation de vol pour vous faire pleurer les yeux. Comme pour la plupart des cours de l’ISU, il est ouvert aux personnes de tous sexes, nationalités, origines et capacités.
En règle générale, un baccalauréat ou un diplôme similaire est préférable, mais une expérience équivalente est également considérée. Là-bas, j’ai parlé avec des étudiants du monde entier, dont certains n’avaient aucun diplôme universitaire.
Ces étudiants travailleraient en groupes pour réaliser des choses incroyables, comme concevoir et lancer leur propre fusée et ballon météo, puis analyser et apprendre à partir des données qu’ils ont reçues. C’est un peu comme le programme Kerbal Space 2 (s’ouvre dans un nouvel onglet) mais dans la vraie vie, et j’espère avec un meilleur lancement que ce jeu a eu jusqu’à présent (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Plus tard, je me suis assis avec un groupe alors qu’ils travaillaient à résoudre certains des problèmes qui seraient résolus pour les personnes vivant sur la lune. Ils étudient de vraies solutions comme tenter de convertir le régolithe en protection contre les radiations, gérer les systèmes de survie ou explorer les avantages des tubes de lave. Sérieusement, regardez dans les tubes de lave.
Vous pouvez avoir un aperçu de ce qu’ils faisaient semaine après semaine sur le blog de l’ISU pour le cours de l’hémisphère sud de cette année. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’accent est mis sur la collaboration, les tâches de groupe étant réparties de manière égale tout en essayant de donner aux gens la meilleure chance d’améliorer leurs compétences. Les étudiants étaient souvent encouragés à sortir de leur zone de confort et à essayer quelque chose de nouveau, plutôt que d’être simplement catalogués par leurs compétences existantes. Cela vient également de l’idéal fermement ancré selon lequel des personnes de toutes sortes d’horizons peuvent encore apporter de la valeur à l’effort plus vaste d’étude de l’espace.
« La diversité est la force », m’a dit James Lewis, responsable de la discipline technique d’amarrage à la NASA et directeur de l’ISU, au cours d’un déjeuner où les étudiants, le personnel et même les présentateurs invités se mêlent à une conversation souvent exaltée, quoique assez fatiguée. Il a vanté la valeur d’avoir des perspectives et des idées différentes qui n’auraient certainement jamais vu le jour sans intégrer tous les horizons, à la fois culturels et technologiques.
N’ayant pas de formation universitaire moi-même, mais avec plus de 10 ans d’expérience dans le journalisme tech et jeux vidéo, qu’est-ce que quelqu’un comme moi pourrait avoir à offrir ? En regardant autour de la table du déjeuner tous ces étudiants dévoués, il était difficile de voir une place pour quelqu’un comme moi dans tout cela. Lewis m’a parlé de la nécessité d’excellents communicateurs, spécialistes du marketing, inspirateurs et presque tout pour faire fonctionner l’industrie. Ce ne sont pas tous des astronautes et des scientifiques, et tout le monde est le bienvenu.
« L’industrie spatiale est énorme », a expliqué Lewis. « Il y a tellement de types de rôles différents en dehors de ce que les gens pensent. Il y a de la place pour tout le monde. »
J’ai découvert plus tard que le titre de Lewis de Docking Technical Discipline Lead à la NASA n’était pas une blague. Il est une force motrice impliquée dans l’équipe qui a développé l’International Docking System Standard (s’ouvre dans un nouvel onglet)et il est là presque tous les jours, plus qu’heureux d’être une mine d’informations pour ces étudiants curieux du mien.
Avec un personnel comme celui-là, le pouvoir de ses employés doit être l’un des plus grands atouts des programmes de l’ISU. Plus de quelques participants m’ont dit que ces connexions sont la partie la plus importante du programme pour ceux qui cherchent à se lancer dans d’autres travaux spatiaux. Souvent, je demandais même aux élèves de raconter comment l’un des nombreux conférenciers qui m’ont rendu visite était en fait un grand héros pour eux. Les étudiants de tous âges riaient en racontant comment ils pouvaient simplement s’asseoir et poser des questions à leurs héros pendant le dîner, et à quel point ces grands noms étaient disposés à partager leur temps et à transmettre leurs connaissances.
Ces séminaires passionnés sont tous issus de personnes travaillant déjà dans le domaine spatial. Les exemples incluent le professeur Charles Linewaver (s’ouvre dans un nouvel onglet)spécialisée en astrobiologie parmi d’autres études spatiales, le Dr Tara Ruttley (s’ouvre dans un nouvel onglet)un neuroscientifique qui a travaillé à la NASA autour de l’exploration humaine, et John Connolly (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui travaille à la NASA depuis plus de 33 ans et travaille actuellement sur le programme Artemis pour faire remonter les humains et explorer la lune.
Les cours de l’Université internationale de l’espace ne sont probablement pas ce que beaucoup de ceux qui recherchent un camp spatial pour adultes pourraient souhaiter. Cela ressemble plus à une série de cours de transition universitaires qui peuvent propulser une carrière dans les industries spatiales, et en tant que tel, ce n’est pas seulement un travail difficile, mais cela peut être assez coûteux, bien que des bourses soient disponibles. Cela ne va pas nécessairement vous apprendre à être astronaute ou à vous envoyer dans l’espace, mais cela aide ceux qui s’inscrivent à atteindre les étoiles comme ils le peuvent.